永寿宫的廊下，德妃坐了快半个时辰了。
她面前摆着茶，茶凉了又换，换了又凉。她没喝，就那么坐着，望着东南方向，从这个位置望过去，隔着几重宫墙，看不见景阳宫，但她知道皇帝在那儿。
“皇上又去了？”雪枝添了炭，小声问。
“嗯。”德妃淡淡应了一声，“德海递话出来，说带了六本折子过去，说是‘理事’。”
雪枝没敢接话。宫里如今都有说法了，皇上在景阳宫批折子的架势，比在乾清宫还稳当；还有个小太监传，说皇上在那儿批一下午，中途还给睡着的人掖被子。
“你说说，”德妃端起茶盏，吹了吹，没喝，又搁下了，“本宫进宫八年，皇上翻永寿宫牌子的次数，一只手数得过来。来了，坐一坐，用一碟点心，说几句例行的体己话，走了。八年，八年，本宫把他的口味、他的忌讳、他朝堂上的烦难，摸得一清二楚，本宫甚至知道他批折子批到戌时会饿，饿的时候喜欢清淡的宵夜，不喜油腻。”
她顿了顿，声音放低了些：“这些，本宫花了八年学。那个人呢？她连皇上吃什么过敏都记不住，她只顾着自己吃。”
雪枝头垂得更低了。
“本宫原想着，是她运气好。”德妃望着宫墙上的天，慢慢地说，“上巳节也好，端阳宴也好，落水也好，桩桩件件，本宫都想过，若换成本宫处在那个位置，能不能有那样的结果。想来想去，答案是，本宫根本到不了那个位置。”
“因为本宫到不了那个位置的路上，每一步都会先算清楚，这一步对不对、值不值、有没有风险。她不算。她掉水里还惦记着捞杏仁酥。她替害她的人求情。她跟皇上说‘我干嘛要走上去’。”德妃笑了一下，那笑很淡，“本宫费尽心机争不来的东西，她躺着就有了。”
廊下静了。炭盆里的火偶尔噼啪一声。
“雪枝。”
“奴婢在。”
“本宫问你一句话，你老实答，不许拣好听的。”德妃转过脸来看她，“本宫这些年，争的到底是什么？”
雪枝“扑通”一声就跪下了：“娘娘，这话奴婢不敢答。”
“我让你答。”
雪枝伏在地上，声音发颤：“娘娘……娘娘争的是恩宠，是凤位，是……是沈家的体面。”
“沈家的体面。”德妃把这五个字在嘴里过了一遍，忽然笑了，“你瞧，连你都知道，是沈家的体面。不是我的。”
雪枝不敢抬头。
“我十五岁进宫。”德妃望着廊外的天色，声音平平的，像在说别人的事，“进宫前一夜，母亲拉着我的手说，婉清，沈家满门的荣辱，都系在你身上了。我在宫里待了八年，头三年，夜夜睡不着，唯恐行差踏错一步；后来熬成了德妃，管着六宫的庶务，夜里还是睡不着，得防着这个、算着那个。人人都说我贤德，说我端方。”
“皇上呢？”她轻轻问，“皇上夸过我八个字，‘进退有度，雍容得体’。”
她顿了很久。
“你听听。那八个字，是夸一个妃子的吗？那是夸一件摆设的。进退有度，雍容得体，摆在哪里都合适，摆在哪儿都不出错。”她的指腹慢慢摩挲着茶盏的边沿，“那个人呢？皇上跟她在一起的时候，会笑。不是朝会上那种天威笑，是真笑。德海那老货嘴严，可他那点藏不住的得意，骗得了谁。”
“娘娘……”雪枝膝行半步，“您别这么想，您如今执掌六宫，太后娘娘也倚重您，”
“是啊，我执掌六宫。”德妃打断她，“我用八年，把自己活成了这宫里最得力的一个管家。皇上遇到难办的宫务，第一个想到我；遇到想说话的人，第一个想到的是她。”
她终于端起那盏凉透了的茶，喝了一口。凉茶入喉，她皱也没皱一下眉。
“争来的，不如人家躺来的。”她轻轻说了一句，“你说可笑不可笑。”
雪枝跪在地上，一个字也不敢说。
德妃看了她一会儿，忽然缓了神色：“起来吧，跪着做什么，地上凉。我说这些，不是要发落你，就是心里闷，说说而已。说说，就过去了。”
雪枝起身，手忙脚乱地给她换热茶。德妃接了，摆摆手让她退下：“你出去吧，我想自己坐会儿。”
雪枝退到廊子那头，一步三回头地守着。
德妃独自坐到天色全黑。宫灯次第亮起来，远处各宫的灯火连成片，东南那一隅，景阳宫的方向，亮堂堂的。
坐够了，她起身回殿，坐在妆台前，对着铜镜卸妆。
镜子里的人，眉眼是精心描过的，如今一层一层卸下来。螺子黛卸了，口脂卸了，花钿摘了。卸到最后，镜子里是一张素净的脸，眉眼其实生得很好，只是那双眼睛，看着有些倦。
“沈婉清。”她对镜子里的人说。
镜子里的人也看她。
“你输了。”
镜子里的人扯了扯嘴角，笑了。那笑意浮在嘴角，没到眼睛里，勉强得很。
德妃看着那个笑，看了很久，伸手把铜镜扣了过去。
那一夜，永寿宫的灯熄得很晚。
第二天一早，雪枝伺候她起身梳妆。德妃坐在妆台前，看着新开的妆匣，忽然说：“今天不描那个远山黛了。”
梳头的嬷嬷手一顿：“娘娘，那描……”
“换个样式吧。”德妃看着匣子里那一排黛，淡淡地说，“描了八年，描腻了。”
嬷嬷不敢多问，依言换了个清淡的样式。梳完了头，德妃又翻妆匣，翻到底下，摸出一个油纸包来，打开，是几块桂花糖。
“咦，”她自己都愣了一下，“这是什么时节的了？”
雪枝凑过来看：“娘娘，这是……这不是您入宫前，从家里带出来的桂花糖吗？您不是说留着做个念想，一直没舍得吃？”
德妃捏着一块糖看了半晌。糖纸都泛黄了，边角起了毛。
“念想。”她说，“留了八年，糖都快化了，念想成什么样了，我自己都想不起来了。”
她把那块糖剥开，放进嘴里。
糖果然有些返潮发黏了，甜味倒是还在，桂花香淡淡的，是她记忆里江南的味道。她慢慢含着，对着重新立起来的铜镜，看了一眼镜中那个眉眼清淡的人。
“雪枝。”
“奴婢在。”
“回头打听打听，”德妃咽下那口糖，站起身，“景阳宫那位小主的杏仁酥，到底是哪家的方子。本宫琢磨好些日子了，一直没好意思开口去问。”
雪枝愣了愣，随即笑了：“奴婢这就去。主子，这回走前门，还是绕后头那条道？”
“走前门。”德妃理了理袖口，“都替人当过八年端方贤德的德妃了，讨块点心，还用得着绕道？”
