入宫第二年，深秋。永寿宫的日子，照旧井井有条。
条理是德妃的命。每个宫人几时起、几时睡、洒扫几次、请安怎么请，八年来一板一眼，从无差池。可这阵子，雪枝发现，宫里那点条理底下，人心有点散了。
这天下午，管洒扫的小宫女彩屏，蹑手蹑脚摸到配殿来找她。
“雪枝姐姐。”彩屏探头探脑。
“做什么。”
“跟您打听个事儿。”彩屏凑近了，压着嗓子，“林嫔娘娘那儿，今日又做杏仁酪了？”
雪枝一挑眉：“……你倒是惦记。你哪儿听来的？”
“御膳房传菜的张顺说的，说是景阳宫小厨房飘出来的香，半条甬道都闻见了。”彩屏咂着嘴，“姐姐，我在咱们宫里两年了，咱们宫里的点心，规规矩矩，一年到头就那四样，按节令上。林嫔那儿，什么季节做什么，光这个月，张顺就报了七八样新鲜的，什么糖蒸酥酪、蜜汁火方、玫瑰饼……”
“咱们的规矩，是娘娘定的。”雪枝板起脸。
“规矩是好。”彩屏声音更低了，“可姐姐，不瞒您说，前儿我休沐，绕到景阳宫那边送东西，正好赶上她们宫里分点心。林嫔娘娘亲手做的，说是试新方子做多了，让各人拿回去尝。姐姐，您猜怎么着，人家主仆坐一堆儿，主子跟宫女一块儿评点心，谁说做得不好吃，主子还乐，说‘不好吃才好，说明你们嘴没被养刁’。宫女都敢跟她拌嘴……”
雪枝没说话。
“咱们宫呢。”彩屏叹了口气，“上个月小禄子多嘴笑了一声，被嬷嬷训了半个时辰。姐姐，我不是说娘娘不好，娘娘端方，对下头也从不克扣，月钱给得比谁都足。就是……就是娘娘太严，林嫔那儿，乐呵。”
雪枝挥挥手：“行了行了，知道了，去干活。”
彩屏走了，雪枝坐在配殿里，半晌没动。这话要是搁两年前，她得连夜禀了主子，把人发落出去。可现在她只想着，怎么把这话压下去，别传到主子耳朵里。
压不住。宫墙就这么高，话长了腿。
没过几日雪枝就发现，宫里的宫女开始“绕路”。去御膳房领菜，本来一刻钟的路，有人能走大半个时辰，绕景阳宫那条道。后来干脆有了明目：几个手巧的宫女，求了管事的，说是去景阳宫小厨房“学甜品的方子”，为的是“回来孝敬娘娘”。
头一个去的是彩屏。回来的时候，捧着一个小食盒，里头是两块玫瑰饼，说是林嫔娘娘给的，让她带回来给姐妹们分。
那晚，永寿宫下人们的屋子里，几块玫瑰饼掰成小块，一人一口。
“我去，这也好吃。”
“酥得掉渣……林嫔娘娘真是自己做的？”
“她自己做的。她们宫里人说，林娘娘做点心的时候，卷袖子就上，跟厨娘抢灶……”
这话，第二天就到了德妃耳朵里。
是宫里的老嬷嬷回的，回完就候着，等娘娘发落：私结外宫、串通传话，搁从前，至少是二十板子。
德妃坐在窗下，听着，半晌没吭声。
老嬷嬷等着，等来的却是一句：“她们学的什么方子？”
老嬷嬷愣了：“……回娘娘，说是……玫瑰饼，还有一种……枣泥山药……”
“嗯。”德妃点了点头，“知道了。下去吧。”
“娘娘，此事是否要……”
“要什么。”德妃淡淡地说，“丫头们想吃口点心，又不是偷盗宫里的东西。她们自己的休沐，自己乐意怎么走，本宫管天管地，还管人去哪儿闻香味？”她顿了顿，“赏彩屏一两银子，让她学方子学得像样些，别回头做砸了，反倒丢本宫的脸。”
老嬷嬷张着嘴退下了，走到门口还回头看了一眼，满脸见了鬼的表情。
雪枝进来收拾茶盏，见主子对着窗外发呆，忍不住轻声问：“娘娘，您不生气？”
“气什么。”德妃望着院里，“气她们实话实说？”
她慢慢转着手里的茶盏：“本宫十六岁开始学管宫务。师父教的头一条就是，主子的威严，靠的是底下人的规矩。规矩立住了，宫就稳。本宫照着做了八年，八年，这宫里没出过一次错漏。”
“可是雪枝，你发现没有，规矩立住了，人却没了。她们守着规矩，心里想的是别人家的点心。本宫这里什么都不缺，月钱、例赏、体面，都是宫里顶格的，可她们下了值，宁可绕半个宫去闻景阳宫的香味。”
她自嘲地笑了一下：“本宫这宫，快成空壳了。壳是好的，又硬又亮，里头空了。”
雪枝抿了抿嘴：“娘娘，奴婢说句僭越的话。”
“说。”
“这不怪娘娘，也不怪姐妹们。是人，就往热闹处走。娘娘给的是规矩，人家那边给的是热乎气。规矩和热乎气，都是好东西，可要是只能挑一样……”
雪枝没说下去。
德妃替她说完了：“底下人挑热乎气。本宫要是宫女，本宫也挑。”
殿里静下来。窗外的菊花开到末期，蔫了一半。
雪枝伺候晚膳前，给主子沏了新茶。用的是进上的雨前龙井，水是好水，茶是好茶，八年来永寿宫的茶从没换过牌子。
德妃端起来，喝了一口，又喝了一口，眉头慢慢皱起来，把茶盏搁下了。
“雪枝。”
“奴婢在。”
“这茶，怎么没味儿？”
雪枝赶紧端起来尝：“回娘娘，是您平日喝的那个，火候、水温，都是老的规矩，没变啊。”
“没变？”德妃看着那盏茶，又抿了一口，还是那么回事，说不上不好，就是舌头上过完，什么也没留下。
她坐着想了一会儿，忽然明白问题出在哪儿了。
不是茶没味儿。是她下午听彩屏她们念叨了一路，说什么“杏仁酪炖得又滑又嫩，上头还撒了桂花”，念叨得她这会儿满脑子都是那一碗。嘴里是雨前龙井，脑子里是杏仁酪，这茶，可不就没味儿么。
“……成什么样子了。”德妃自己都笑了，摇了摇头。
雪枝小心地问：“娘娘，您笑什么？”
“笑本宫。”德妃把茶盏往桌上一放，站起身，理了理衣袖，“赢了一辈子。争位份，争到了；争宫权，争到了；争体面，争得满宫没人比本宫更体面。如今坐在这满宫的体面里，喝着顶好的茶，心里想的，”
她停住了，没往下说。
“娘娘？”
“没什么。”德妃往门口走，走到一半，脚步慢下来，背对着雪枝，用一种商量又不肯承认是商量的语气说：“明日……你让彩屏去景阳宫学方子的时候，问问她们娘娘，那个杏仁酪——”
“奴婢明白！”雪枝抢着应了，声音都亮了，“奴婢亲自去问！方子要来，最好再讨一碗现成的回来，路上用小炉子温着！”
“谁让你讨现成的了？”德妃的耳根有点热，“本宫只是要个方子，本宫宫里又不是没有厨子。”
“是是是，只要方子。”雪枝忍着笑退出去，走到门口又回头，“娘娘，那万一，林嫔娘娘说方子说不清楚，非要亲手做一碗送来呢？”
德妃想了想那场面，沉了脸：“……那就让她放门口，别进殿。”
