“今年中秋，我做月饼宴！”
离中秋还有半个月，林嫔就开始摩拳擦掌了。她把翠竹叫到小厨房，掰着指头盘算：“去年中秋咱们是帮忙打下手，今年不一样，今年御膳房归我管，月饼宴我做主。”
“主子，”翠竹弱弱地问，“月饼不都一个味儿吗？皮儿包馅儿，抠个花。”
“谁跟你说的？”林嫔眼睛一瞪，“豆沙、莲蓉、五仁、桂花枣泥、蛋黄流心，我做五种。五种还不够，我再配一壶茶，解腻的。”
“流……流心是什么？”
“就是咬一口，里头的馅儿是软的，会流出来的那种。”林嫔比划了一下，“做好了，一口下去能拉出丝来。”
“……您赢了。”翠竹服了，“奴婢这就去备料。五仁的咱们自己做馅儿还是采买？”
“自己做！五仁最冤了，老被人嫌弃，其实做得好吃了不起。核桃仁、杏仁、瓜子仁、芝麻、橄榄仁，一样不能少，烤透了再碾，冰糖吊甜，猪油起酥——我给你们做个正经五仁，堵住所有说五仁不好吃的人的嘴。”
小厨房热闹了半个月。试做第一炉流心月饼那天，林嫔守在炉边盯着火候，出炉的时候咬了一口，金黄的馅儿真的流出来了，烫得她直吸气也舍不得吐：“成了成了！就是这个味儿！翠竹你尝！”
翠竹一口下去，眼睛瞪圆了：“主子！这个要是端上宴，太后娘娘得……”
“得什么？”
“得给您升位分！”
“不升也行，”林嫔舔了舔手指上的馅儿，“赏我一筐蜜橘就够了。”
中秋当晚，宫宴设在保和殿前的月台，天上月圆，底下灯亮。月饼宴的五味月饼，每样切件摆盘，跟着菜单一层层上。太后坐上位，皇帝在侧，一众妃嫔宗室分列。
太后先夹了一块流心的。咬下去，馅儿流到碟子上，老人家愣了一下。
“哀家吃了几十年月饼，”太后又咬一口，“头一回吃出这个名堂来。这个好，这个有趣。林嫔，这叫什么？”
“回太后，叫流心。咸蛋黄碾的泥，混了奶和糖，烤出来就是软心的。”
“奶？”太后来了兴致，“从哪儿弄的奶？”
“回太后，西苑牧场有奶牛，臣妾讨了两桶，专门熬的。”
“你倒是门路多。”太后又夹了一块五仁的，慢慢嚼，“这个也好，有嚼头，不齁。从前哀家不爱五仁，今儿这个，哀家能吃三块。”
底下几位太妃都笑着凑趣，一人夹了一轮。丽嫔吃豆沙的吃得直点头，几个小公主闹着要流心的，一时满桌都是“这个流心了”“那个快拿碟子接”的动静，往常中秋宴上那种端着架子说吉祥话的场面，全没了。
太后吃高兴了，转头跟身边的皇后——皇后早逝，位子空着，身边坐的是德妃，说话就没了顾忌：“婉清，你尝这个桂花的。哀家跟你说，林嫔这孩子，哀家越看越喜欢。她会吃，会做，性子还稳，两年了，没见她争过一回，抢过一句。哀家心里头啊，”
太后顿了顿，拍了拍林嫔的手，当着满桌人说：
“这丫头，比哀家的亲孙女还亲。”
满桌静了一瞬。
太后没有亲孙女，这话谁都知道。可这话从太后嘴里当众说出来，分量就不一样了。妃嫔们交换着眼色，永安王那小子正往嘴里塞月饼，噎得直捶胸口，还在含糊地喊：“太后说得对！好吃！”
德妃坐在太后手边，把这一幕看在眼里。
搁一年前，她听见这句话，心里得多添几道算计，太后这意思是什么？是敲打，还是抬举？太后身后头站着的是谁？可今儿，她心里居然只是慢慢地松了一下，然后想：这丫头，连太后都拿下了。也该她。满宫里能把月饼吃出花来、把太后哄得眉开眼笑的，就她一个。
太后又说：“林嫔，等哪日得了空，来哀家宫里，把这个流心的方子教给哀家的厨子。哀家冬天还想吃。”
“太后想吃，不用学方子，”林嫔笑道，“臣妾每月给您送一回，刚出炉的。”
“那哀家可就赖上你了。”
“赖吧赖吧，”林嫔顺嘴就说，“臣嫔管着三个厨房呢，不差您这一炉。”
太后笑出了声，指着她说“这孩子”，半天说不出下文。
宴散的时候，妃嫔们三三两两地走。德妃走得不快，在月台底下等到了收拾裙摆的林嫔。
“你今儿出尽了风头。”德妃说。
“哪有，是月饼出风头，我就打了个下手。”林嫔凑近她，压低声音，“姐姐，上回说好的杏仁茶，我想起来了，中秋后我就去永寿宫讨。”
“记这么清楚。”
“跟吃有关的我都记得清楚。”林嫔嘿嘿一笑，又想起什么，“对了姐姐，今儿的五仁你吃了吗？我特意让厨房留了两块没切件的，整的，给你带回去。”
德妃看着她，忽然说：“你连太后都收了。”
“收什么呀，”林嫔摆手，“太后喜欢吃的，我就喜欢。就这么简单。”
“你这张嘴。”
“我这嘴，只说真话。”林嫔指指自己的嘴，“姐姐你不信？我说你那盅杏仁茶是全宫第一，它就是第一。我说太后喜欢吃流心，她就喜欢。我从不说假话，说了也是打分的实话。”
德妃看着她，看了好一会儿，笑了。
心里想的是：这丫头不知道，真话才是最伤人的东西。她从前那些体面话，一句都没伤到人，也一句都没暖到人。而这丫头张嘴就是实话，实话伤人的时候能见血，暖人的时候，能把人心底那点八年的空都填上。
“走吧，”德妃说，“陪你走到宫门口。整的五仁，两块都给本宫？”
“给！再搭一块豆沙的。”
“……那本宫明日让人给你送一碟杏干过去。”
“姐姐你太够意思了！”林嫔一把挽住她的胳膊。德妃僵了一下，没抽回来。
两个人就这么往宫门走，身后月台上的灯笼一盏一盏地灭。
“哎姐姐，”林嫔边走边说，“下个月的一膳，你出什么？我可等着呢。”
“鸭子。”德妃说，“你上回念叨的。”
“记这么清楚？”
“跟吃有关的，本宫也都记得清楚。”
