“林嫔，你既得圣心，便协理六宫节庆用度吧。”
这句话是皇后孟氏说的。
这里得交代一句：皇后孟氏，中宫正位，入宫比德妃还早两年。只是她身子一直弱，常年静养，宫务大半都交给德妃打理，人极少露面。中秋那晚她只坐了半席就先退了，所以好些人平日都快忘了宫里还有位正宫娘娘。
可皇后就是皇后。她不吭声则已，一开口，谁也驳不了。
这会儿林嫔就站在坤宁宫的暖阁里，听完这句话，人都懵了。
“娘娘，”她斟酌着开口，“我就一吃货……”
“吃货更要懂用度。”皇后靠在引枕上，脸色是常年那种淡淡的苍白，说话也慢，“六宫的吃穿用度，一半是吃。你管三个厨房，账目从没乱过，御膳房两年没超支，这事儿，哀……本宫都知道。”
林嫔心里咯噔一下：完了，这是观察我两年了。
“娘娘，账目清楚是刘掌案的功劳，我就是签个字……”
“签字之前，你能看出错处。”皇后慢慢地说，“上月内务府报的桂花价，比市价高三成，你签之前划掉了，让他们重报。这样的签字，就不是签字。”
林嫔没话说了。这情报工作做的，比锦衣卫还细。
“节庆用度，从重阳开始，到明年元宵，三个月，四个节。”皇后指了指案上一摞册子，“都在这儿。你拿回去，理出个章法来。理得好，往后这一摊就是你的。理不好，”她顿了顿，“也没什么，回你的厨房去。”
这话说得客气，意思却明白：这是个考题，考砸了没罪，考好了甩不掉。
林嫔抱着那摞册子出了坤宁宫，一路都在叹气。翠竹跟在后头听她絮叨：“我是来宫里吃饭的，不是来宫里上班的。这四个节，重阳、冬至、腊八、元宵，光是采买就得几百项，人从哪儿凑、钱从哪儿走、哪家办什么……妈呀，这是让我当项目经理啊。”
“主子，要不……您推了？”
“推不掉。你没听出来吗，皇后娘娘这是明抢。而且……”林嫔抱着册子想了想，“而且她这话里还有一层，这些宫务原先是谁的？”
“德妃娘娘的呀，管了六年了。”
“对喽。”林嫔叹气，“皇后娘娘这是拿我当刀，往德妃姐姐的地盘上切。我夹在中间，两头不是人。”
回到景阳宫，林嫔把册子往桌上一摊，愁了半刻钟。然后她干了件自己最擅长的事，列清单。
翠竹就看着自家主子裁了一大叠纸，磨了墨，趴在桌上写写画画。先画一条长线，从头到尾标上三个月，再在线上分出四大段，重阳、冬至、腊八、元宵。每个节底下再拉出细线：采买、人手、席面、赏赐、场地，一样一行。哪件事先办、哪件事后办、哪两件事能并在一起办，全用线连着，先后的次序一目了然。
“主子，您画的这是个什么？”
“甘特图……哦，就是办事的次序图。”林嫔头也不抬，“你不懂，你就记着，横着是日子，竖着是事儿，一条线画到头，这事儿就算完。重阳的蟹要在节前五天定船，那这条线就得从这儿开始画，晚一天，蟹价翻一番。”
“这……这么一画，什么都看得见了？”
“对啊。谁该干什么、什么时候干、干没干完，一张纸全在眼里。比翻账本快十倍。”
林嫔整整画了三天。三天后，她抱着一沓图回坤宁宫复命。
皇后一页一页地翻。翻重阳那张，看了一眼；翻冬至那张，停了停；翻到元宵那张，那张最复杂，采买七八十项，席面分了六等，各宫的人手调配拉了满满一纸的线，皇后盯着看了足有一炷香的功夫。
“这张，”她指着元宵图，“为什么赏赐一项，你分了三批办？”
“回娘娘，元宵赏赐分三等，头等的得节前十天备，因为里头有几样东西要现做，赶工要加钱；二等三等的量大，但都是常例，内务府有存货，节前三天发都来得及。分三批走，钱就摊开了，不用一次支一大笔，账也好对。”
皇后又问：“那为什么冬至的炭例排在席面后头？往年都是先定席面。”
“因为炭今年要换供货的商家，得先比价，比价得十天。席面是老规矩，闭着眼都不会错。把要磨的、赶的放前头，稳的放后头，就不至于手忙脚乱。”
暖阁里静了一会儿。
皇后把那沓图仔细码齐，搁在案头，然后抬眼看了看林嫔。
“你从前，真没管过家？”
“回娘娘，没有。就是……爱琢磨。哪顿饭先炖汤后炒菜，一个道理。”
“一个道理。”皇后低声重复了一遍，忽然轻轻地笑了。这是林嫔头一回见这位皇后笑，“六宫那些世家出身的娘娘们，账本记得再工整，也只会记干了什么。你这个，记的是接下来该干什么。此女……”
她话说了一半，停住了，换了个说法：“你回去吧。往后每旬来一回，把这图更新了给本宫看。”
“娘娘，那这宫务……”
“先这么办着。”皇后靠回引枕上，摆摆手，“节庆这一摊，你管。别的，不急。”
林嫔行礼退了出去。出了坤宁宫的门，她长长出了一口气，跟翠竹嘀咕：“完了，这回是真上岗了。一个节四个节的，干好了明年还有，干砸了丢人，这叫什么事儿……哎，你说我要不要找德妃姐姐通个气？毕竟是从人家手里接的活儿。”
“主子想找？”
“得找。不然人家还当我抢地盘呢。晚上去永寿宫，提两块五仁的。”
坤宁宫里，林嫔走后，皇后的心腹嬷嬷进来收拾茶盏，看了一眼案头那沓图。
“娘娘，林嫔娘娘这一套，倒是……新鲜。”
“不是新鲜，是清楚。”皇后翻着那沓图，慢慢地说，“比那些世家妃嫔的账本清楚。世家教出来的，学的是怎么记账好看；她这个，是学怎么把事办成。六宫缺的从来不是好看的账。”
嬷嬷压低声音：“娘娘这是……要抬举她？”
皇后没立刻答。她把元宵那张图抽出来，又看了一遍，重新压回去。
“抬不抬，”她说得很轻，“看皇上。”
