“德妃姐姐，你这蜜饯哪买的？”
林嫔一到永寿宫，先冲的就是榻边小几上那碟果脯。她捏起一块杏干看了看，又咬了一口，眼睛一亮：“哎，这个可以！甜里带点酸，比上回你送我的那碟好，那是两批货吧？”
德妃靠在榻上，看她那副自来熟的样子，扶额：“……你来探病，还是来偷吃的？”
“两不误。”林嫔把杏干碟往自己这边挪了挪，“你病着，又吃不了这么多，放着浪费。我帮你消灭，替你分忧。”
这是林嫔送病号饭的第四天。头两天德妃还端着，第三天开始就不端了，因为她发现端也没用，这人进门第一件事永远是掀她的果碟，第二件事才是问她今天感觉如何。今日德妃气色好多了，脸上有了血色，能靠着坐一炷香的工夫了。
“这是内务府新进的，”德妃说，“金丝蜜枣旁边那个牌子，青盐杏干。太后那儿也有。”
“难怪。”林嫔又捏了一块，“回头我让翠竹去内务府支一碟，哎不对，你的归你的，我吃你的就行。”
“吃吃吃。”德妃看着她，“本宫这碟，被你吃了一半了。”
“那我明天补你一碟，我腌的糖霜山楂，比这个好吃，开胃，正好你养病。”
“你倒是会做。”
“那必须的。”林嫔搬了个杌子坐到榻边，例行汇报，“汇报一下今日进度：乌鸡粥在炉子上，还得炖半个时辰；你的脉案我问过周太医了，说弦脉松了些，是好兆头；还有，你宫里那几个小宫女，今天学甜品学得可起劲了，说是娘娘病了，她们得学出两样东西来给您惊喜。”
“胡闹，”德妃说，“学那做什么。”
“怎么是胡闹，宫里人心都是肉长的。你从前不让人来，现在人家自己想学。”林嫔剥了颗蜜枣丢进嘴里，“对了，你这金丝蜜枣是太后赐的吧？软乎，好吃。太后那儿的蜜枣是真的好，我吃过，回头我也去做一批……”
德妃看着她喋喋不休，忽然打断：“林嫔。”
“嗯？”
“本宫问你个事，你老老实实答。”
“你问。”
“你到底图什么？”
林嫔嘴里的蜜枣还没咽下去，含混地“啊”了一声。
“本宫病了四天，你送了四天的饭。”德妃靠在引枕上，语气很平，不是质问，是真的在问，“每日两趟，风雨不误。饭是真材实料做的，话也是真说的。本宫想不明白。本宫与你，从前是敌人，本宫设过局害你。如今你送饭，图什么？图圣眷？皇上不会因为你给本宫送饭多看你一眼。图名声？宫里也没人夸你。图往后本宫照拂你？本宫如今自身都顾不上。你说说，你图什么？”
林嫔把蜜枣咽下去了，又喝了口茶。
然后她指了指桌上那碟果脯。
“图这个。”
“……啊？”
“图你这桌上的蜜饯。”林嫔说得理直气壮，“你这青盐杏干，说实话，是我这两个月吃过最好的一家。我图以后还能来吃。就这。”
德妃盯着她，盯了足有三息。
“你这张嘴，”她说，“真不知真假。”
“真的！”林嫔一摊手，“你想啊姐姐，我要图别的，早图去了。图圣眷，我直接天天往乾清宫送菜，比绕道永寿宫快多了；图名声，我去太后那儿献殷勤，太后还就吃这套。我图你？你病着，管不了宫务，庇护不了任何人，图你什么？”
“那你，”
“我就是觉得，”林嫔又捏了块杏干，慢悠悠地说，“你病了，得有人送饭。我饭做得好，我送，多合适。再说句掏心窝子的：宫斗有什么意思？天天算计来算计去，饭都吃不好，觉都睡不香，图到最后，图出一身‘积郁’来，你这不就是现成的例子吗。蜜饯多香啊，蜜饯比宫斗香。”
殿里静了一会儿。
然后德妃笑了。这回是彻底绷不住的那种，笑得直往引枕上倒，笑完又咳，咳完接着笑。
“你……你把太医的脉案，当本宫的注脚。”她喘匀了气，“积郁，图出一身积郁，哈哈哈哈，”
“本来就是嘛！”林嫔一本正经，“医生都盖章了。姐姐，听我一句，往后咱俩这模式就挺好。你拿蜜饯，我拿手艺，谁也不算计谁，多省心。省下来的力气，吃点好的。”
“省下来的力气，”德妃笑够了，擦了擦眼角，“用来给你数蜜饯？一碟一碟地数？”
“那不用数，敞开供应，我吃得再多，也吃穷不了永寿宫。”
“那倒是。”德妃靠回去，歇了一会儿，忽然说，“本宫从前也问过自己这个问题。图什么。图了八年，没图出个答案。你倒好，脱口就是蜜饯。”
“因为简单啊。人一简单，答案就简单。”
“简单……”德妃念叨着这两个字，点了点头，没再往下说。
半个时辰后，乌鸡粥炖好了。德妃喝了一碗，喝得比前几日都干净。喝完她精神头正好，两个人就着一碟蜜饯，有一搭没一搭地聊。聊每月一膳下个月的题目，聊容贵人那道糖蒸酥酪后来评了几分，聊永安王上回管林嫔叫嫂子被皇帝拎着耳朵训了半个时辰，林嫔笑得拍桌子。
聊到日头偏西，林嫔起身收拾食盒：“得嘞，我该回了，回去还得排坤宁宫明儿的菜单。皇后娘娘的午膳交给我了，一天三顿顿顿热乎，我得说话算话。”
“皇后娘娘的午膳？”德妃一挑眉，“你如今连坤宁宫的差都接了？”
“接了接了，一堆事呢，回头跟你细说。”林嫔拎起食盒。
德妃欠身要起来：“本宫送送你。”
“你病号送什么客，躺着。”
“送送。”德妃还是起来了，披了件外裳。雪枝要扶，被她摆开。她扶着廊柱，慢慢走到殿门口，站定。
林嫔走下台阶，回头冲她摆手：“进去吧，风凉。”
“林嫔。”德妃站在门口，忽然开口。
“嗯？”
“谢你来看我。”她声音压得很低，低得只有两个人听得见。这话以她的性子，说出来是极难的，说完了，耳根都有点热。
林嫔愣了一下，随即咧嘴一笑：“客气什么。下次病，提前说一声，我带点心。蜜三刀，趁热的，比蜜饯还香。”
德妃看着她，半天，从牙缝里挤出一个字：
“滚。”
“哎，这就滚，明儿见！”
林嫔拎着食盒，脚步轻快地出了院门。德妃站在原地看她走远，转身回殿。路过小几的时候，她看了一眼那碟被消灭了大半的青盐杏干，冲雪枝说：
“明儿让内务府再支两碟来。”
“娘娘，您吃不了那么多。”
“不是本宫吃。”德妃往内殿走，声音淡淡的，“是有人明儿要来‘分忧’。”
