新年宫宴，昭华殿。
排座的女官捧着名册一席一席地对，对到东边第三席的时候，声音格外清楚：“林嫔，席次上移半席。”
半席，看着不起眼，懂行的都知道分量。席次往前挪，意味着位分虽然还是嫔，可体面已经压过了几位资历老的嫔位。殿里的目光齐刷刷往林嫔身上扫了一遍。
林嫔本人正在研究菜单。她凑到翠竹耳边小声念叨：“你看这宴席单子，一品锅、如意糕、八宝饭……八宝饭是甜的啊，甜的放最后，前头这堆油腻的，谁还吃得下？回头我跟御膳房提提，顺序得改。”
“主子，小声点，排座呢，您好歹听一下。”
“哦哦，听听了，半席是吧，挺好，离上菜口更近了。”
这话是真心的。她真心觉得挪半席最大的好处是上菜快。
她身后不远处，站着几个新入宫的小才人，是去岁秋天选秀进来的，头一回参加大宴，什么都不懂，就懂咬耳朵。一个穿藕色宫装的咬着唇，声音压得极低：“看见没，就那个，林嫔。进宫才两年多，嫔位，席次还往前挪。她凭什么啊？”
“听说是靠做饭。做饭谁不会？我家厨娘做饭也好吃，怎么不封我家厨娘当嫔？”
“嘘——慎言！我可听说了，之前有个白答应说她妖术，禁足了三个月……”
“我就说嘛，不然凭什么……”
林嫔研究完菜单，正好回头找茶喝，把后半句听了个正着。她回头，就看见仨小才人僵在原地，脸都白了，行礼也不是，跑也不是。
“你们说我什么？”林嫔眨眨眼。
“没、没说什么！”藕色宫装那个声音都在抖，“嫔妾失仪，请林嫔娘娘恕罪！”
“哦，说我凭什么。”林嫔点点头，一脸认真，“凭什么？凭我吃得多？”
仨小才人齐齐懵了。
“逗你们的，别抖。”林嫔看她们吓成那样，倒有点过意不去，招招手让她们凑近点，“你们是不是也纳闷，我一年吃那么多，怎么不长肉？我告诉你们个秘诀，宴席上肉和饭别一起吃，先吃菜垫两口，再吃肉，吃完肉歇一炷香，再吃甜的，八宝饭放最后，消化顺畅，第二天不积食，脸也不肿。你们看这大殿里多少人，宴一散脸都圆一圈，就我 没有。”
仨小才人被这套理论砸得晕头转向，下意识点头。
“还有，”林嫔压低声音，指了指席上的酒，“这酒兑三分之一的温水下肚，第二天头不疼。这是命换来的经验，一般人我不告诉。”
说完她端着茶走了，走之前还顺口嘱咐：“菜一会儿就上，按我说的顺序吃啊。”
仨小才人原地站了半天，藕色宫装那个迟疑地开口：“她……她跟传闻里的不一样啊。”
“传闻说她妖术惑君，我看她像……像食堂大娘。”
“嘘！你不要命了！”
殿中另一头，容贵人捧着茶杯，站在自己的席次后头，已经发呆发了一炷香了。
她的席次在林嫔后面，隔了两席。半年前联名碰壁那一遭，把她半辈子的脸面折进去了，如今她在宫里主打一个能不出门就不出门，见了林嫔绕道走。可今天大宴躲不了，她眼睁睁看着那位的席次又往前挪了半席，看着那几个新来的小才人围着那位有说有笑，酸得牙根发痒。
痒，也只能忍着。上回联名，牵头的账到现在还没翻篇呢。她灌了口茶，把酸味咽下去，心想：凭什么啊……这话她半年前问过一遍了，问了也白问，人家凭的是太后夸、皇后用、皇上护，一样她都够不着。
德妃的席次在林嫔前头。大宴未开，她隔着半席，把这一切全看在眼里，林嫔身后那些交头接耳的、目光发黏发酸的，一路数过去，得有小二十道。
而当事人本人，正扭头问翠竹：“一品锅里的丸子是虾丸还是肉丸？”
“……主子，一会儿吃不就知道了。”
“那不一样，虾丸我得省着肚子，肉丸就算了。”
德妃收回目光，端起茶，慢慢喝了一口，也不知在想什么，嘴角抽了一下。
宴散之后，天擦黑，德妃回了永寿宫，卸了钗环，坐在灯下慢慢喝安神茶。
雪枝伺候着，见自家娘娘今晚神色奇怪，忍不住问：“娘娘今儿赴宴，瞧着有心事？”
“本宫在数人头。”德妃说。
“数什么人头？”
“数今儿宴上，盯着她看的人头。”德妃放下茶盏，“明里暗里的，眼熟的、不眼熟的，新进来的那帮小的，还有容氏那种翻不了身还惦记着的。她被多少人盯着，自己竟不知道。还在那儿研究什么丸子是虾丸还是肉丸。”
雪枝“噗”地笑出来，又赶紧收住：“那娘娘您这是……心疼她？”
“心疼她？”德妃眼睛一瞪，“我是心疼本宫那盒没送出去的酒。”
“什么酒？”
“腊月里江南进上来的桂花酿，一共十坛，太后分了两坛。”德妃端起茶，语气平平的，“本宫原本想着，留着过年自己喝。结果年都没过完，本宫就琢磨着，那丫头做暖锅的时候，兑一点进去当汤底兴许不错……让内务府去问，一坛都没了，全让乾清宫提走了。皇上自己留着喝了，你说可气不可气。”
雪枝憋着笑，一本正经：“那可真是……可气。”
“可不是嘛。”德妃喝了口茶，慢悠悠地补了一句，“明儿让人再去支一坛。问也不白问，就说……就说本宫要研究新菜，缺一味料酒。”
“娘娘，研究新菜，跟料酒要桂花酿做什么？”
“让你支你就去支，”德妃眼皮都没抬，“废话真多。”
