“德公公，皇上近日可提过晋位的事？”
乾清宫外廊下，林嫔状似无意地问，手里还拈着块枣泥糕。她是来送新蒸的枣泥糕的，糕送到了，人不急着走，拉着德海唠嗑。
德海眼皮一抬。这位主子在宫里熬了两年多，什么消息灵通，他心里有数，这问题绝不是空穴来风，八成是她自己咂摸出什么味儿来了，最近皇上“理事”的时候，翻后宫名册的次数有点多。
他斟酌着，笑眯眯地说：“娘娘聪慧。皇上确有意晋您为妃。”
“啪。”
枣泥糕掉桌上了。
林嫔维持着拈糕的手势，僵在原地：“……啥？”
“晋妃。”德海把声音压得刚刚好，“皇上的原话是，开春之后，内务府重订六宫位册，林嫔的名字，得往前挪一格了。这话半个月前说的，这些日子翻名册、查旧例，查的是德妃娘娘当年晋妃的仪制。娘娘，这风向，内务府几个老太监都瞧出来了。”
林嫔把糕捡起来，吹了吹，没吃。
“公公，”她凑近了，压着嗓子，“我问你个要命的。皇上这是……随口一说，还是真打算？”
“皇上的性子，娘娘比奴婢清楚。随口的话，说完就忘；翻名册的话，那是过心的。”德海叹口气，“奴婢多句嘴。这事奴婢本不该漏，可奴婢瞧着娘娘是真没往这上头想过，总得给娘娘留个准备的时候。您说是不是这个理？”
林嫔机械地点点头，端起茶灌了一大口，烫得直咧嘴也没停。
“谢公公。”她放下茶盏，脸上挤出一个笑，“糕您留着，我……我回去一趟。”
出了乾清宫，一路走回景阳宫，她脸上那个笑就没卸下来过。翠竹在后头跟着，越跟越心慌：“主子？主子您怎么了？谁惹您了？”
“没人惹我。”林嫔脚步平稳地走进殿门，“我要被惹了。”
“啊？”
“翠竹，”林嫔坐下来，一字一顿，“皇上要升我为妃。”
翠竹愣了三息，然后“噗通”跪下了，喜极而泣地磕头：“恭喜主子！贺喜主——”
“起来起来，贺什么喜，我愁死了！”林嫔一把捞她起来，“你知道升妃意味着什么吗？”
“意味着……位分高了，月例多了，宫里人手也多了……”
“意味着宫务！”林嫔一拍桌子，“你想想，嫔位现在管什么？排排菜单，对对账本，帮皇后打打下手，都是具体的活儿，干完就完。妃呢？妃位是要领份职权的！到时候哪宫的柴米、哪宫的人事、哪宫的份例、逢年过节的大小调度，层层都得过我的手。你看德妃姐姐，协理六宫那些年，天天睡三更起五更，硬把自己熬病倒了两个月才歇过来！”
翠竹眨眨眼：“那……主子推了？”
“推？圣旨没下，怎么推？下了再推就是抗旨！”林嫔在屋里转圈，“必须抢在旨意前头，把话递到，还得递得漂亮，不能让皇上觉得我不识抬举，也不能让旁人觉得我恃宠卖乖……妈的，这比写周报难多了。”
当天夜里，景阳宫正殿灯火没熄。
林嫔铺开一张纸，磨了墨，开始写推辞理由。写一条，看一条，划一条。
第一条：身体不适，恐难担妃位重任。
写完她自己盯着看了半天，提笔划了。“不行。太后知道我壮得像牛，上回围炉她老人家亲口说的‘这丫头火气旺，三九天不用手炉’。这一条递上去，太医院先来给我把脉，一搭手，脉象比皇上的还稳，当场穿帮。”
第二条：入宫资历尚浅，恐难以服众。
盯着看半天，又划了。“也不行。皇上压根不管这个——他要管这个，当初两年就封嫔的事就干不出来了。而且这条一递，等于替庄嫔她们说话，人家联名都告过我‘恃宠而骄’了，我自己递资历不够，回头传出去，成什么了。”
第三条：臣妾愚钝，唯擅庖厨，恐负圣恩。
写到一半停住了。她盯着“唯擅庖厨”四个字，自言自语：“这不行，这等于自己坐实了‘以口腹之欲媚上’，帛书都不用别人写，我自己签名画押了。”
划掉。
她重新提笔，写了第四条：臣妾不愿多管事，只想做饭。
写完，看了很久。
“这条最真。”她对着纸条发愁，跟翠竹念叨，“真话。我就想说这句。可是翠竹，你品品，这话递上去像什么？像不像甩锅？‘升妃我不干，因为要干活’，传到皇上耳朵里，是他抬举我我不识抬举；传到六宫耳朵里，是‘林嫔嫌弃宫务繁杂’，那现在这些活儿谁管着呢？皇后娘娘。等于连皇后娘娘一块卖了。”
翠竹听得头晕：“那……主子，这也不行那也不行，咱到底怎么说啊？”
林嫔撑着下巴，长长叹了口气，目光落在那张被划得乱七八糟的纸上。四条理由，划了三条半，就剩最后那行孤零零的“臣妾不愿多管事，只想做饭”还留着，像案板上最后一块没舍得扔的边角料。
“升妃，”她揉了揉眉心，把笔搁下，“比写PRD难多了。”
“PRD是……什么？”
“一种写之前觉得想清楚了、写的时候发现全是坑、交上去还要被反复盘问的东西。”林嫔把纸揉成一团，扔进炭盆，看着火苗把它卷起来。
火光里她想，德海公公漏这个风，八成也是皇上的意思，先探探她的反应。那她就不能装不知道，得接，还得接得让所有人舒服。
“翠竹，明早去小厨房，”她盯着炭盆里的余烬，“把那只老鸭翻出来化冻。”
“化鸭子做什么？”
“我想通了。”林嫔站起来，伸了个懒腰，“纸上谈兵没用，我得做一锅汤。这事儿，得用我的办法谈。”
