“陛下，臣妾觉得嫔位挺好，妃就……不必了吧？”
乾清宫暖阁，林嫔把食盒里那盅老鸭汤端出来，摆到皇帝手边，然后小心翼翼地开了口。汤是她天不亮就起来炖的，小火煨了两个时辰，她昨晚想明白了，谈这种事，得先让人家嘴里有东西，嘴里有东西的人，脾气会好三分。
皇帝正在批折子，头也没抬：“为何？”
“管事多，费神。”
“朕替你管。”
林嫔一肚子准备好的说辞，被这四个字堵回去半截。她定了定神，重新组织：“那哪儿成啊，陛下日理万机……您听臣妾说完嘛。嫔位有嫔位的三大好处。第一，臣妾现在管的都是具体活儿，菜单、账本，干完收工，责任清楚；第二，嫔位低调，不扎眼，臣妾待着踏实；第三，臣妾擅长做饭，不擅长管人，您把一个厨子提成管家，最后菜也砸了，家也乱了，您图什么呢？”
皇帝不慌不忙喝了口汤，批完手里那份折子，才搁笔抬头。
“一夜没睡，就想出来这三条？”
“……陛下怎么知道臣妾没睡？”
“你眼下两团青，进门先看汤不看朕。”皇帝往椅背上一靠，“朕一条条给你驳。第一条，干完收工？你现在对账对到亥时，菜单排到下个月，朕看得见。第二条，嫔位低调？去年妖术的流言、上个月的联名帛书，低调护住你了吗？”
林嫔张嘴想辩，没辩出来。
“第三条，”皇帝慢条斯理地接着说，“朕几时说过，升妃要给你添管事的权了？位份是位份，差事是差事。朕升的是位份。”
“道理是这个道理，可宫里没这么办的呀！”林嫔一着急，语速快了起来，“陛下您想，您封了妃，六宫的眼睛都盯着。到时候哪个宫要添炭、哪个宫要换人，底下人捧着章程来请示，臣妾总不能说‘别问我，我只管做饭’吧？说一回两回人家忍了，说三回，人家当面应着背后糊弄；说四回，弹劾的折子就该上您桌了，‘妃位旷职，请另简贤能’。到时候臣妾这个妃，当得里外不是人，您也不落好！”
这一段说得又快又顺，显然是打好了腹稿。皇帝静静听完，点点头。
“说得不错。所以呢？”
“所以……所以嫔位挺好的，真的，臣妾干得挺高兴，”
“朕偏要升。”
林嫔卡壳了：“……啊？”
“朕升你，是因为朕想升，不是因为你求，也不是你推辞就能改的。”皇帝重新拿起笔，“朕问你，你猜朕为什么挑这个时候？”
“因为……臣妾伺候圣驾还算尽心？”她试着往稳妥里答。
“因为那份联名帛书。”皇帝笔尖没停，“十几个人，四六文章写得工工整整，告你。朕压得下这一份，压得下下一份？朕能一辈子替你收帛书？你在嫔位上待一天，就永远有人觉得，告倒一个嫔不算太难。妃位就不一样了——告一个妃，得先掂掂自己的分量。”
“可这么一来，恨臣妾的人不就更多了……”
“恨你的人，恨的从来不是你的位份。”皇帝头也不抬，“白答应跟你无冤无仇，照样编排你妖术。位份高低，改变不了恨你的人有多少，只改变他们动手之前，要犹豫多久。朕要的就是这个犹豫。”
林嫔没话了。她昨夜在纸上写的那四条，全是从“干活的性价比”出发的；这位的逻辑，是从“挨刀的安全性”出发的。频道压根不对。
她退守最后一道防线：“那……升了之后，您别让臣妾管事。”
“不管。”
“您说话算话？”
“朕几时说话不算话？”皇帝翻过一页折子，“妃位不领新差。菜单照排，账本照对，其余的，皇后那里朕去打招呼。你要还不踏实，朕在旨意里写明‘不预宫务’四个字。”
“诶别别别！”林嫔两只手一起摆，“千万别写！白纸黑字写上，等于告诉全宫‘这个妃是白封的’，比联名帛书还招恨！这种事您要办就悄悄办，千万别给臣妾立牌子！”
皇帝看着她，看了一会儿，忽然问：“你躲什么？”
“臣妾没躲……”
“昨夜想了一宿推辞的理由，今早天不亮起来炖汤垫底，进了暖阁先绕三条好处。”皇帝的目光落回她脸上，“你在躲。你把升位当成什么了？当成上头要给你加担子，你琢磨着怎么把活儿推出去。”
他顿了顿，声音放缓了些：“朕给你位份，是让你少受累，不是多受累。位份高一分，你在这宫里就稳一分。往后内务府、各宫上下，人人对你客气一分，你的小厨房想添灶就添灶，想支锅就支锅，不用看谁脸色。这才是朕的意思。”
林嫔愣在原地，好半天没动。
她这两年多，脑子里那套逻辑早就焊死了：升职等于加活，加活等于担责，担责等于离倒霉近一步。上辈子在公司，每次升职谈话，领导的开场白都是“这是信任，也是更大的平台”，翻译过来就是活儿翻倍、工资缓涨。她推了半辈子，练出一身把升职谈话聊成维持原状的本事，引以为傲。
可眼前这位是反着来的。位份是盾牌，不是鞭子。他不是要榨她，是要给她挡东西。
“……原来位份还能这么用。”她喃喃地说。
“不然呢？”皇帝重新低头批折子，“这宫里多少人一辈子熬不上妃位，到你这儿成了烫手山芋。你说可笑不可笑。”
“那臣妾最后确认一遍。”林嫔严肃起来，“升了，不加活。不加活这事儿，写进您心里，不写进旨意。对吧？”
“对。”
“那……成吧。”她长出一口气，认了。认完又想起一件事，眼睛一转，“那月例总得涨吧？臣妾听说，妃位的月例比嫔位多，”
皇帝笔尖一顿，抬眼看她。
“哦不对，臣妾不是图钱！”她立刻坐直，“臣妾是想，月例宽裕了，小厨房的食材能上个档次，回头给您换着花样……”
“涨，翻着涨。”皇帝重新落笔，嘴角绷着，“够你把小厨房扩成一座小御膳房。”
“得嘞！”林嫔眉开眼笑，把老鸭汤往他跟前推了推，“那陛下趁热喝完。写旨意费脑子，补补。”
皇帝端起汤碗，喝了一口，忽然又开口：“礼部拟仪制要半个月。这半个月里，不许再炖鸭子来找朕推辞。朕一边喝你的推辞汤，一边驳回你的推辞，很别扭。”
“就这一回！臣妾保证——”
“还有。”皇帝打断她，又喝了一口汤，“下回想什么，直接说。你那句‘我只想做饭’，昨儿夜里就有人递到朕耳朵里了。这盅汤，朕就当是赔礼收下了。”
