内务府递位份名册那天，德妃照例先翻到林氏那一页。
林氏，晋嫔，赐居漪澜轩，移宫，本月十二。
德妃盯着“晋嫔”两个字看了半天，把名册合上，又打开，再看一遍。字没变。
“雪枝。”她说。
“奴婢在。”
“本宫记得，上回你跟本宫汇报，说林氏晋了嫔，挪了新宫。本宫当时怎么吩咐的？”
雪枝想了想：“娘娘吩咐，按老规矩办，新人升位，各宫都要送礼试探，咱们的礼，挑最贵重的送，压她一头，让她知道谁才是这宫里的主心骨。”
“那办了吗？”
“还没来得及。”雪枝小声说，“内务府的名册今儿才下来，礼单奴婢拟了一半。”
“停了。”德妃把名册往桌上一搁，“不送了。”
雪枝愣住了。她跟了娘娘十几年，送礼压场这套，娘娘回回不落，怎么这回……
“娘娘，这……”
“本宫也说不清。”德妃端起茶，抿了一口，又放下，“你先退下，本宫想自己出去走走。”
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出了门，德妃没叫仪仗，只带了雪枝远远跟着，脚下一拐，拐去了漪澜轩那边。
倒不是特意去的。就是想看看。看看这个升了位份还是老样子的林氏，搬了新宫，头几天会是什么架势。
按她的经验，新人晋位，头三天的戏码是固定的：先大张旗鼓布置宫室，把赏赐摆出来晒，再挨个给各宫递帖子试探深浅，晚上点灯点得通明，让所有人都知道，这儿住进来一位新的主子。
可漪澜轩门口静悄悄的。没有晒赏赐的架子，没有递帖子的宫女，连灯笼都只挂了门口那一对规制内的。
德妃绕到侧墙的月洞门，往院子里一瞅。
院子里，林氏正系着围裙，跟四五个小宫女围在一张大案板边上，案板上摊着面。林氏袖子挽到肘弯，手把手教一个最小的宫女揉面，一边教一边念叨：“手腕使劲，不是手指头使劲，对，就这样，揉出来的面才醒得透……”
念叨着，那小宫女手一抖，面粉扑了一下，正扑在林氏半边脸上，裙角上也是一层白。
小宫女吓得当场跪了。搁别宫，这一跪少说二十板子。
林氏伸手把她拽起来，抹了把脸，抹出个花脸，自己先笑了：“跪什么，面粉又不是刀子。来，重新揉，这回我看着你，揉坏了算我的。”
几个小宫女跟着笑成一团。满院子的笑声，隔着月洞门传出来，德妃站在墙外，端着从雪枝手里接过的茶，站了足有一刻钟。
她自己也说不清在看什么。
看林氏升了嫔，依旧吃睡随便，依旧钻灶房；看那院子里的宫女，个个敢笑，敢闹，敢把面粉扑主子脸上。
德妃忽然想起自己升妃那年。
那年她二十九岁，册封礼前一夜，她没睡。不是高兴得睡不着，是在背礼数：受册那天哪一步怎么走，见了太后什么时辰请安、请安的话怎么说得体面，各宫的回礼怎么收才能既不显贪又不显傲，头一个月见什么人、不见什么人，每一桩都要算。册封礼后整整一个月，她没吃过一顿安生饭，每天睡前最后一件事是把当天的言行在脑子里过三遍，查有没有失分的地方。
如履薄冰。步步为营。她赢来的每一个位份，都是这么熬出来的。
她那时候以为，宫里人人都得这么活，不这么活的，都死了。
现在墙那边那个，升了嫔，第二天在教小宫女揉面，脸上扑着面粉，笑得没心没肺。
“白卷了。”德妃低声说。
“娘娘？”雪枝凑近了些，“您说什么白卷了？”
“本宫说，本宫这些年，白卷了。”德妃把茶一饮而尽，“卷赢了位份，卷丢了觉，卷到如今，一顿饭吃不出香味，一夜睡不到天亮。你看她，”她朝院子里扬了扬下巴，“人家连礼数都懒得背，皇帝自己把册宝送上门。”
雪枝顺着看过去，看了半天，忽然说了一句她攒了大概很久的话。
“娘娘，奴婢说句逾矩的。”
“说。”
“您现在看她，不像看对手了。”
德妃端着空茶盏的手顿了顿。
“像什么？”
雪枝斟酌了一下用词：“像……看一个活法跟您不一样的您。您俩脑子一样好使，一个使在了算计上，一个使在了面案上。”
德妃没接话。她把茶盏还给雪枝，又看了一眼院里，林氏正把第一炉试出来的糕掰开，一人一块分着吃，分到最后少一块，她自己不吃了，说“我闻闻就饱了”。
德妃转身往回走。走了很远，她才开口，声音很轻，像是说给雪枝听，又像是说给自己听。
“雪枝，你说人这一辈子，图什么？”
“奴婢不敢答。”
“本宫替你答。”德妃说，“本宫从前图‘赢’。现在看明白了，赢也分两种。一种是把别人踩下去，抬头一看，四下里没人了，冷得很。另一种是……”她回头望了一眼漪澜轩的方向，“像她那样，一炉糕分着吃，人人围着她转，不是怕她，是乐意。这第二种，本宫活了三十多年，一回没尝过。”
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回到自己宫里，德妃坐到书案前，铺纸，提笔，悬了很久。
雪枝在旁边磨墨，不敢催。
笔落下去，德妃写得很慢，写完吹干墨，折起来，装进信封。递给雪枝时，雪枝扫了一眼，看见封皮上写着“林嫔亲启”，里面那行字也露了半截：
后日午后，本宫携酒赴你宫中一叙。言明在先：只喝酒，不宫斗。
雪枝捏着信，站在原地没动，半天憋出一句：“娘娘，您这是……认了？”
德妃已经在翻账本了，头也没抬。
“认了。”她说，“输给她一场，本宫琢磨了小半年，今儿在墙外站着，总算想透了。”
“想透什么了？”
德妃翻过一页账，笔尖蘸了墨，在页边上落下今天的日期。
“输了就输了。”她说，“可本宫从她那儿赢回来的东西，比输掉的多。”
“赢回什么了？”
“赢回来的是本宫自己。”德妃笔下不停，“去吧，把帖子送去。再传膳的时候跟小厨房说一声，这两日，给本宫做几顿家常口味，不许摆花架子，本宫要尝尝，饭是个什么味儿。”
