三月初三，太后在御花园设春宴，发了一道话：各宫妃嫔，各献一样吃食用度，讨个春气。
这话一出，六宫忙了三天。往年这规矩也有，献的无非是各地进上的时鲜，妃嫔挂个“亲手备办”的名头，底下人张罗。今年不一样，据说太后前些日子在景阳宫吃了新菜，胃口大开，放话说“要的就是各人的心意”。
心意两个字，压死人。
春宴当天，御花园水榭里摆开六席。太后主位，皇后在侧，底下按位份坐了。柳贵人先献，一盆岭南快马送来的鲜荔枝，得了句“有心了”。庄嫔献一坛二十年的女儿红，太后点头，“酒是好酒”。轮着往下，春笋、新茶、蜜饯，一样样过。
轮到景阳宫，林妃亲自端着一只食盒上来，当着众人的面打开，是一屉饺子。
那饺子一露面，席上就安静了。皮是翡翠色的，绿得透亮，隐隐透出里头馅的影子，一个个在屉上立着，跟一排小玉件似的。
安贵人先开了口，话里带着三分疑：“这……能吃？娘娘，这颜色，看着跟玉似的，不会是拿什么染的吧？”
“能，还鲜。”林妃笑着把屉往桌心推了推，“这绿不是染的，是荠菜。开春头茬的荠菜，焯水打成汁，和进面里，皮就是这个色。馅是荠菜猪肉，掺了河虾仁吊鲜。诸位趁热，这东西凉了鲜气就跑了。”
太后头一个动筷。咬开一口，热气一冒，她眉毛动了动，没说话，又咬了第二口，第三口。
一个吃完，太后搁下筷子：“这个鲜劲儿，是野地里的春气。好。”
太后说好，底下人立刻跟进。一口下去，水榭里安静了小半刻，然后就是一片筷子响。
“我去，这里面还有虾仁？”安贵人的仪态都顾不上了，“娘娘，虾仁怎么包进去不散的？”
“虾拍成泥，掺一点猪肥膘，它就抱团了。”林妃有问必答，“光荠菜容易柴，得靠虾仁吊着。”
庄嫔一口气吃了三个，表情很复杂。她原本备着看笑话，结果又是吃，还又是挑不出一点毛病的吃。她闷头又夹了一个：得，吃就是了。
席上热闹，唯有一处安静。德妃坐在下手，慢慢吃了两个饺子，从头到尾没说几句，可雪枝站在她身后看得清楚——娘娘的眼睛一直没离开林妃，听她讲“焯水打汁”，听她讲“虾泥掺肥膘”，那神情，跟当年学琴的时候一模一样。
“娘娘，您在记方子？”回宫的路上，雪枝小声问。
“嗯。荠菜焯水打汁，和面。虾泥掺肥膘。就差火候没听真切。”德妃脚下不停，“御膳房领的荠菜还剩半筐，去要来。”
“您要那个做什么？”
“做。本宫说过要跟她学，原说下月从鸡蛋羹学起，这不是方子送上门了，先偷个师。”
永寿宫的小厨房，多少年没正经开过火，这回炉子重新点起来。雪枝和面，德妃亲自调馅。头一锅出来，皮发黄，水焯过了头，绿气跑了。第二锅，馅散了，肥膘掺少。第三锅，德妃掐着火候出锅，翡翠饺端上桌，她夹一个，咬一口，慢慢嚼完，难得点了点头。
“比本宫想象的强。”
“娘娘，奴婢能尝尝吗？”
“剩的归你。”
雪枝咬了一大口，含糊地说：“娘娘，您这手艺，跟人家正经学厨的也差不离了。您这话要是叫淑妃娘娘知道……”
“知道什么？”
“知道您为了她一个饺子熬夜到三更，还试了三锅。”
德妃夹饺子的手停了停：“……这话不许外传。”
“奴婢嘴严。”雪枝咽下饺子，“可是娘娘，您做这个，是给她吃的吗？”
德妃没答，吃完了第二个，把碟子往前一推：“装食盒。明儿一早送去景阳宫，就说……回礼。”
第二天一早，景阳宫的人来报，永寿宫的雪枝姑娘来了，捧着个食盒，说是她们娘娘给淑妃娘娘的“回礼”。
翠竹把食盒接进来打开，一碟翡翠饺，八个，摆得整整齐齐。皮是绿的，不如自家那屉透亮，可也有模有样。
“回礼？”林妃拿起一个咬了一口，眼睛一下子瞪圆了，“哎？！荠菜猪肉，掺肥膘的虾泥——这是我春宴那个方子啊！谁做的？”
雪枝在底下抿着笑：“回娘娘，是我们娘娘自己做的。昨儿春宴回来就进的小厨房，试了三锅，做到三更。”
“三锅？！”林妃三口把那个饺子吃完了，又拿起一个细细地品，“火候还差半口气，皮也欠了点功夫……可是这个馅调得，比小满调得还匀！我跟你们说，德妃姐姐这双手，天生就该掌勺的！”
“主子。”翠竹在旁边低声提醒，“您忘了？德妃娘娘，那可是您的‘对手’。”
“对手？”林妃把第二个饺子也塞进嘴里，含混不清地说，“什么对手啊，我们明明是厨友。厨友懂不懂？切磋手艺、互通有无的朋友。”
她咽下最后一口，擦擦手，提笔就写：“翠竹，磨墨。本宫得说说她——有这天赋，三锅就练成这样，居然不来找我开小灶，太见外了。”
当天下午，永寿宫就收到景阳宫递来的条子，上头写着：
“皮不透亮，是揉面欠功夫。明儿未时过来，本宫揉给你看。另，虾仁要现剥的才够鲜，剥虾也一并教你。厨友”
雪枝念完，偷眼看自家娘娘。德妃把条子折好收进袖子里，脸上平平的，起身就往内殿走。
“娘娘，去哪儿？”
“更衣。”德妃头也不回，“明儿要揉面，今儿得把手上的护甲卸了，你去把本宫那副旧的厨房布巾找出来。”
