请帖是德妃亲自送来的，没用宫人，自己拎着来的。
林妃正在院里晒笋干，一抬头看见德妃进了院门，赶紧在围裙上擦了擦手迎上去：“哎哟，姐姐怎么亲自来了？雪枝呢？”
“让她在门口等着。”德妃进来，眼睛在小院里扫了一圈，看见晾衣绳上挂的一排笋干，眉头动了动，到底没问，径直走到石桌边坐下，从袖子里抽出一张帖子，“啪”地拍在桌上。
“后日仲夏宴，本宫主理。”她语气故作冷淡，下巴微微抬着，“请你做两道消暑膳。”
林妃拿过帖子看了看。仲夏宴，一年一回，太后牵头，各宫嫔妃都出席，往年都是德妃一手操办排场，御膳房操办吃食，两不挨着。
“今年怎么想着找我了？”
“……御膳房今年的人手叫内务府抽走了一半，说是修什么园子。”德妃别开脸，“本宫看过菜单，全是老一套，冰碗、甜汤、凉糕，十年没变过。太后年年吃，年年没什么胃口。”
“所以您就想起来我了。”林妃拖了个小马扎，在她对面坐下，帖子往桌上一摊，“行啊，我出两道。绿豆百合汤算一道，冰镇的，我改良过，加了一点陈皮末，解腻。第二道我出个新花样，您别管，到时候 surprise。”
“surprise是什么？”
“呃，就是……惊喜。”林妃咳了一声，“总之是您没吃过的。”
“……你这人，说话总夹着怪词。”德妃嫌弃地看了她一眼，随即又道，“吃食你管，排场本宫管。桌案、器皿、座位、流程，你都不许插手。”
“不插不插，分工明确。”林妃举起手，“不过姐姐，我有一个条件。”
“你说。”
“宴上得有酒。”林妃眯着眼睛笑，“我记得您宫里存着一坛子青梅酒，去年您自己酿的，一直舍不得开。仲夏宴这个日子，冰镇了正好。”
德妃的手在袖子里缩了一下。
“……你记性倒好。”她慢吞吞地说，“去年本宫就提过一嘴。”
“我就记住了，您那句‘酿好了不知给谁喝’，我惦记到今天。”林妃拍板，“得嘞，就这么定了。您出酒，我出锅，咱俩搭档，这宴办不好算我输。”
德妃盯着她看了两息，站起身，理了理袖口：“那坛酒……本宫自己搬过去。别人碰，本宫不放心。”
“成，您的酒您做主。”
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仲夏宴那天，水榭里摆了六桌。
各宫的嫔妃到了，一进门就察觉出不对。往年宴上的菜，都是御膳房的老师傅做的，样式规规矩矩。今年头一道上的，是一人一盏绿豆百合汤，冰镇的，盏底卧着薄薄一层碎冰，汤面上飘着一点陈皮末。
庄嫔先尝了一口，眼睛一亮：“这汤——”
“淑妃做的。”德妃坐在主位边上，声音平平的，“本宫排的座，她排的菜。”
满座嫔妃都愣了。
谁不知道这两位从前是死对头？一个管份例审核，卡食材卡得鸡飞狗跳；一个靠一碟点心把位份从嫔升到淑妃。去年这时候，两人见面话都说不上三句。
安贵人端着汤盏，看看德妃，又看看坐在下手正给自己添第二碗的林妃，忍不住小声问：“淑妃姐姐，这汤是您和德妃姐姐……一起办的？”
“啊，对啊。”林妃喝得正欢，“她管排场我管吃，分工。”
“……我还以为您们俩……”
“以为我们俩掐着呢？”林妃乐了，“那都是老黄历了。对手？我们明明是厨友。”
安贵人：“厨、厨友？”
第二道菜上来的时候，满桌人都安静了。
那是一人一小盅的东西，盅盖揭开，里头是浅浅一层碧色的冻，冻上撒了碎杏仁和一点糖桂花，插着一根小银签。
“这个叫杏仁碧玉冻。”林妃站起来介绍，“豌豆打的泥，澄出来的浆，加杏仁露凝的。冰镇过，含一口，先凉后甜，最后有一点豆香。消暑的，比冰碗养人，冰碗吃多了伤脾胃，这个不伤。”
太后坐在上首，尝了一口，眼睛眯起来了：“这个好。这个不冰牙。”
“太后喜欢就行，我熬了三锅才成这个色。”
太后点了点头，转头看德妃：“酒呢？听说今年有你酿的青梅酒。”
德妃起身，亲自执壶，给太后满上一盏。酒是冰过的，浅金色，倒出来就带着一股子梅子香。
“母后尝尝。去年春天酿的，埋在花窖里，今年才起出来。”
太后抿了一口，缓缓点头：“比外头买的强。往后这宴，你们两个就照这么办。”
一句话，把“厨友搭档”这个组合，当众钉死了。
底下一片安静。各宫嫔妃你看看我，我看看你，都从对方眼里看出同一个意思：往后这两位，谁也别想挑拨了，人家搭伙了。
坐在角落的庄嫔默默喝完了自己那盏汤，又给自己盛了一碗，心里想的是：得，吃就是了。这宫里的风向，早看明白了，跟着淑妃的菜走，不会错。
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皇帝是宴至一半时到的，说是“路过”，脚却很诚实地在水榭里坐下了。
林妃给他上了一盅杏仁碧玉冻。他尝了一口，没说话，但那盅吃得干干净净，银签都嗦了一下。
德妃见了，嘴角抽了抽，到底没说什么，只是把自己面前的青梅酒给他满上。
皇帝喝了一口，抬眼看她：“你酿的？”
“回陛下，是臣妾酿的。”
“嗯。”皇帝点点头，“比内务府的强。”
就这么一句，德妃绷了一晚上的架子松了半分。
宴散的时候，皇帝站在水榭外头，看着各宫嫔妃三三两两往外走，没有人红脸，没有人甩袖子，庄嫔还跟安贵人讨论那盅冻是怎么凝的。
德海在旁边伺候着，听见皇帝低声说了一句：
“后宫，终于不吵了。”
德海陪着笑：“托陛下洪福。”
“不是朕的福。”皇帝看着水榭里还在收拾桌案的两道人影，一个高挑，一个圆润，正凑在一起分剩下那半锅杏仁冻，“是那锅豆子的福。”
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水榭里，人走空了，就剩两个人。
德妃让雪枝把最后一点青梅酒倒出来，分作两盏，递了一盏给还在刮锅底的林妃。
“合作愉快。”她举了盏。
林妃赶紧放下勺子接住，跟她碰了一下，磕出一声脆响：“合作愉快！姐姐，您这酒真不赖，明年多酿一坛，我拿新菜跟您换。”
“换什么，你来做菜，本宫出酒，本就是搭伙。”德妃抿了一口，顿了顿，“明年……你还有兴致？”
“有啊，明年我给您上新花样。”林妃扒着盏沿，“下次您出酒我出锅，就这么定了。”
德妃看着她，忽然笑了一下，很轻的一个笑，但确确实实是笑。
“成交。”
她心里清楚，今天这一声“合作愉快”，她等了半辈子。从前她以为，得等到把所有人都踩下去、自己站到顶上，才有人跟她说这四个字。结果说这话的，是个压根不想往上爬的人。
“对了。”林妃忽然想起什么，从袖子里摸出一张纸，“姐姐，这是我今儿记的账。绿豆多少斤、杏仁多少两、冰用了几块，您管份例的，回头从我这儿核销。”
德妃接过来一看，眉梢挑起来。
账目清清楚楚，一笔不差，末尾还写着一行小字：“德妃姐姐青梅酒一坛，无法计价，记账：人情。”
“……你这账，”德妃盯着那两个字看了半天，“本宫核不了。”
“核不了就欠着。”林妃冲她一挤眼，“人情这东西，越欠越亲。”
