仲夏宴过去三天，德妃又来了。
这回连借口都懒得找了，拎着半坛剩下的青梅酒，身后跟着抱食盒的雪枝。雪枝手里那个食盒是空的，来的时候空着，为的是走的时候能装点东西回去。这已经成了惯例，谁也没说破。
“本宫今日不学剥虾。”德妃先声明，“手酸。”
“得嘞，那今天光喝。”林妃搬了两个小马扎，摆在廊下，又让翠竹端出一碟盐水毛豆、一碟酱瓜、半只糟鸭。
廊下正对着满池荷花。入夏第三年了，这池子林妃看了三年，越看越顺眼。
德妃给自己倒了一盏酒，晃了晃，浅金色的酒液在盏里荡。她盯着荷花池看了一会儿，忽然开口：
“林妃，你知不知道，你把我带歪了。”
“啊？”林妃正嘬毛豆，抬起头，“我怎么带歪您了？”
“本宫从前是什么样的人，你知道吗。”德妃不看她，看着池子，“辰时起，子时睡。份例的账一本一本核，宫里的人一个一个管。太后宫里请安，本宫站得最直。逢年过节，各宫的礼数，本宫挑不出错。十几年，本宫就活成了一把尺子。”
“尺子挺好的呀，量得准。”
“尺子量别人，也量自己。”德妃抿了口酒，“本宫那时候看你不顺眼，就是因为你哪哪儿都不合尺寸。请安迟到、份例超支、在御花园支炉子烤鱼。本宫拿着尺子一寸一寸量你，量得自己天天来气。”
林妃乐了：“那现在呢？”
“现在？”德妃低头看看自己，穿着家常的藕色衫子，坐姿也散，一条胳膊搭在膝盖上，这要是搁三年前，她自己看了都得皱眉，“现在本宫大晚上坐在别人宫里啃毛豆，喝自己酿的酒，明儿的账还没核。”
“所以说您怪我带歪了您。”
“就是你带的。”德妃理直气壮。
“我可不认这个账。”林妃把毛豆壳一扔，掰起手指头，“第一，我没请您喝酒，是您自己拎来的。第二，我没求您来学揉面，是您自己要来偷师的。第三，也是最重要的——”她伸出一根手指头点着德妃，“是您自己想歪的，我可没教。”
德妃：“……”
“您想想啊。”林妃给她续上酒，“您第一次吃我那锅饺子的时候，我劝您吃了吗？没有。您自己吃的。吃完了自己琢磨配方，回去试了三锅。您第一次坐这儿喝酒的时候，我拦了吗？没有。您自己坐下的。”她一摊手，“我就是支了个炉子烤了条鱼。往不往前走，全在您自己。”
德妃被她这一套说得没脾气，端着酒盏半天，忽然骂了一句：“……歪理。”
“歪理也是理。”
“哼。”德妃又喝了一口，忽然就笑了，骂骂咧咧里带着笑，“本宫管了十几年账，就没算明白过这笔。合着本宫这三年，是自己一步一步走过来的，倒赖在别人一锅饺子上。”
“饺子不背这个锅。”林妃很郑重地说，“饺子只管好吃。”
两个人都笑了。
夜风顺着池子过来，带着荷叶的清气。德妃喝到第二盏的时候，整个人往廊柱上一靠，肩膀塌下来了，彻底松了那种塌法。林妃斜眼瞧见，没吭声，心里给这姿势起了个名：下班了。
搁三年前，谁能想到呢。长春宫那把量了十几年的尺子，如今瘫在景阳宫的廊柱上，喝得脸微微红，脚尖还跟着池子里的蛙叫一下一下地点。
林妃心里想，这宫里啊，她进宫图的就是口饭，从来没指望交朋友。皇帝是饭搭子，太后是大客户，庄嫔是老对手转型吃客。唯独这位，是吵着吵着、卡着卡着、一锅一锅饺子喂出来的，能坐一块儿喝酒，还能一块儿吐槽内务府，这才是真赚着了。
“哎，姐姐。”她开口，“明儿内务府不是要报那个修园子的账吗？听说虚了不少。”
“虚了三成。”德妃眼睛都没睁，“本宫下午核过了，明儿让他们重报。”
“我就说！那个石料的价格，翻着倍地报。”林妃一拍大腿，“您说明儿咱俩一块儿去，您报数，我搬个凳子坐边上看？我听说内务府那个赵管事怕您怕得腿肚子转筋，我想亲眼看看。”
“……看那个做什么。”
“解压啊！”林妃理直气壮，“比看戏好看。”
德妃的嘴角抽了抽，到底没绷住：“……你要去，就坐本宫后头，不许插嘴。”
“我绝不插嘴，我就嗑瓜子。”
“……”
蛙叫了一阵，风过了一阵，酒见了底。
雪枝在旁边小声提醒：“娘娘，亥时了。”
德妃“嗯”了一声，撑着膝盖站起来，理了理衣襟。那身松散的劲儿收回去几分，但没全收，站姿还是散的，懒得端着了。
“回去了。”她说，“明日还要理事。”
“得嘞，慢走。”林妃也起身，顺手把那半碟酱瓜塞进雪枝手里的空食盒，“带上，配粥正好。”
德妃走到院门口，雪枝先出去了，她站在门槛里侧，忽然回过头。
“林妃。”
“嗯？”
“谢你。”
林妃愣了一下：“谢什么？”
德妃站在那儿，月光落在她肩上。她想了想，像是斟酌了很久，最后说得却很短：
“谢你让我知道，不卷，也能活。”
说完她就转身走了，步子不快，背挺得很直，不是从前那种绷着的直，是卸了担子之后的直。
林妃站在廊下，看着她走远，挠了挠头。
“……这姐姐，”她冲着池子嘟囔，“谢人都谢得跟核账似的，四个字，字字清楚。”
翠竹端着空酒坛出来收拾，听见主子嘀咕，凑趣问了一句：“主子，德妃娘娘谢您什么呀？”
“谢我什么？”林妃捡起碟子里最后一颗毛豆，扔进嘴里，嚼得咯嘣响，“谢我没卷她呗。”
“走了走了，睡觉。”她拍拍手上的盐粒，往屋里走，“明儿还得搬凳子嗑瓜子呢。”
