旨意是早膳后到的。
德海亲自捧着来的，脸上挂着那种“奴才也替您捏把汗”的表情。林妃还啃着烧饼呢，就被一句“接旨”噎住了。
“奉天承运皇帝，诏曰：三年一度选秀，兹定于九月启选。着淑妃林氏，协理选秀事宜。钦此。”
林妃咽下那口烧饼，眼前一黑。
“……我又不是礼部。”
“主子。”翠竹在边上小声提醒，“您接旨呢，先接了再说。”
林妃木着脸接了旨，把德海送走，回来一屁股坐到桌边，烧饼也不香了。
“协理选秀。”她把旨意摊在桌上，来来回回看了三遍，“翠竹，你给我分析分析，这词儿什么意思？”
“奴婢哪懂啊。”
“我懂。”林妃一拍桌子，“意思就是，几百个秀女，吃喝拉撒、初选复选、谁留谁撵，全得经我的手。出了岔子，是我的；办好了，是皇上的。这不就是一活儿全甩锅我一人吗？”
“那也不能这么说。”翠竹想了想，“主子您想啊，宫里管事的娘娘，如今不就是您和德妃娘娘二位嘛。德妃娘娘管着份例，手里的账本一年到头核不完，这回再压个选秀，人得累垮。”
“那也不能压我头上啊。”林妃哀嚎，“我的特长是颠勺！选人这种事，比写，比办大事还难。人又不是菜，我一眼看不出新鲜不新鲜！”
“主子，”翠竹憋了半天，憋出一句实话，“您如今是皇上的‘管事妃’啊。仲夏宴您办得那么好，太后夸、陛下夸，这差事不找您找谁？”
“那是我管吃饭！吃饭我懂！”林妃指着自己鼻子，“选人我不懂啊！”
主仆俩正愁着呢，院外有人通传，长春宫德妃到了。
德妃进来，一眼看见桌上那道旨意，眉毛一挑，什么都知道了。
“协理选秀。”她坐下，自己给自己倒了杯茶，“本宫听说了。”
“姐姐！”林妃跟见了亲人似的，扑过去，“您快跟陛下说说，这活儿我干不了，让他找礼部，找内务府，找谁都比找我强！”
“找礼部？礼部管流程，不管人。找内务府？内务府刚被本宫打回去重报账，正自身难保。”德妃喝了口茶，慢条斯理，“再说，这差事是皇后娘娘点头、陛下亲定的。皇后娘娘说，本宫管账脱不开身，你管后宫有一套，仲夏宴就是现成的例证。”
“那是吃！吃跟选人不一样！”
“怎么不一样。”德妃放下茶盏，看着她，“秀女进宫，头一件事是什么？适应宫里日子。谁最能让新来的人安稳住下？你。你这儿连试毒的侍卫都能处成饭搭子，庄嫔那个老对头都被你处成了吃客。选人容易，安人难。皇帝要的是你会安人。”
林妃被噎住了，张了张嘴：“……可是我真没挑过人啊。几百个秀女，我看谁都是俩眼睛一鼻子。”
“你管后宫这一套，选秀也难不倒你。”德妃语气平平的，“本宫看着呢，你办事有个别人没有的毛病。”
“什么毛病？”
“先把规矩摸清，再把规矩改了，改完还比原来好用。”德妃嘴角动了动，“份例是你的条子改的，采办是你的条子宽的，仲夏宴的老菜单是你掀的。选秀这摊子事，老规矩比份例还死，正好，拿它练手。”
林妃盯着她看了半天，泄了气，坐回椅子上。
“……姐姐，您这是夸我还是赶鸭子上架？”
“都是。”
“得嘞。”林妃认命地叹了口气，“那您得帮我。您熟悉流程，告诉我从前都是怎么选的，哪儿最容易出事，我好绕着走。”
“这个本宫管。”德妃点头，从袖子里摸出一张单子，“前几届的流程，本宫昨儿夜里就给你整理出来了。”
林妃接过来一看，眼眶都热了：“姐姐！您昨晚就……”
“本宫昨儿听完信儿就知道跑不了你。”德妃别开脸，“与其看你抓瞎，不如早些给你备着。”
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当天下午，内务府把秀女名册送到了景阳宫。
一共三册，拢共四百二十六人。
林妃把名册往桌上一摊，翻开第一页，看了两行，眉头就皱起来了。
“家世、年岁、父兄官职。”她一页一页翻，“完了？就这？”
翠竹凑过来看：“从前都是这么写的呀。选秀嘛，先看家世，再看模样，太后和陛下亲自定留牌子。”
“这不废话吗。”林妃翻到第二册，越翻脸越长，“我给你念念啊，‘李氏，十六，父为通判，性柔顺’。完啦？性柔顺，谁写的？本人写的还是家里写的？哪家写自家闺女不挑好词儿写？”
“……好像也是。”
“还有这个。”林妃点着一页，“‘王氏，十七，父为国子监祭酒，知书达理’。知书达理，读过什么书？认字认到什么份上？没了。这写得比，比记流水账还敷衍！”
翠竹听她说到一半卡了一下：“主子，您刚才想说什么？”
“……没什么。”林妃摆摆手，“我是说，我懂怎么挑人。”
“啊？”
“你想啊。”林妃站起来，绕着桌子踱步，越踱眼睛越亮，“这一沓名册，四百多人，太后和陛下哪有工夫一个个见？最后还不是我们底下先筛一轮。可就这么三行字，我筛什么？筛谁家爹官大？”
“从前……好像真是筛谁家爹官大。”
“这不胡闹吗！”林妃一拍桌子，“爹是爹，闺女是闺女。爹官大就留牌子，那选的是媳妇还是爹？入宫是来过日子的，得看人本身！”
翠竹听得一愣一愣的：“那……那主子您说怎么筛？”
林妃站住，看着满桌的名册，忽然乐了。
“简单。”她伸出一根手指头，“加一轮面谈。每个秀女，到我面前来，我问三个问题，一炷香的时间，答完我记一笔。记什么，记她这个人：会不会来事儿、性子急不急、有没有自己的主意、能不能吃苦。”
“四百多个人，一个一个面谈？”翠竹头都大了，“那得面到什么时候去？”
“所以才要排期啊。”林妃已经在纸上画起来了，“一天面四十个，十天面完。我出题，翠竹你记，小满管叫号，雪枝那儿借一个管秩序的。这不就，这不就顺了嘛。”
翠竹看着自家主子两刻钟之前还哭丧着脸，现在纸上都画出表格来了，没忍住：“主子，您刚才不是还推脱说干不了吗？”
“那不一样。”林妃头也不抬，笔下不停，“刚才我是没思路。现在，”她把画好的那张纸推过去，“你看，初选面谈，一人三个问题，十分制打分，分高的进复选。有据可查，谁也挑不出毛病来，落选的落得明白，选上的选得清楚。这法子，专业。”
翠竹盯着那张纸看了半天，弱弱地问：“主子，什么叫‘十分制’？”
“就是打分，一分到十分。”林妃顿了一下，补了句，“我的家传法子，你别管。”
当天晚上，皇帝来蹭饭，看见桌上那三册名册旁边压着一沓写满字的纸，拿起来翻了翻。
“初选面谈，一人三问，十分制，逐日排期……”他念完，抬眼看她，“这是你想的？”
“陛下，您别说，这活儿接了，我还真有点想法。”林妃给他盛汤，“从前选人看爹，我跟您说，这不对。您想想，您招——您用一个人，是看他的本事，还是看他爹的本事？”
皇帝喝了口汤，没答这个，只问了一个问题：
“第一问，你打算问什么？”
林妃放下汤勺，答得飞快：
“问她‘进宫前，一天都干什么’。”
“为什么问这个？”
“因为日子长在手上，编不了。”林妃说，“爹的官职可以吹，性子柔顺可以装，可一个人真过日子过什么样，一问就问出来了。”
