事情的起因，是林妃去御膳房转了一圈。
六月里她查各宫清单，查到御膳房那一页，看到一行数字，眉头就皱起来了：每日余料，倒泔水桶的，折银十四两。
十四两，一天。一个月四百多两，一年五千两，全倒了。
她当天就去了御膳房。掌案太监刘公公陪着笑脸迎出来：“娘娘怎么亲自过来了？”
“我看看泔水桶。”林妃开门见山，“刘公公，你们每天倒的那些，都是什么？”
刘公公心里一紧，以为要查浪费的账，赶紧叫人把当日的泔水桶抬过来。林妃扒拉着看了看，骨头、菜边、切剩下的肉头、整根扔的芹菜叶、切坏的豆腐、个头不齐的点心。
“这猪骨，能熬汤吧？”她捡起一根骨头。
“能是能……可那是熬过一遍高汤的，二遍没什么味儿了。”
“二遍汤没味，那是因为你们只熬不焖。”林妃把骨头搁回去，一样一样点过去，“骨头再熬一遍，加萝卜，是平民馆子的招牌菜。肉头切碎了，配芹菜叶子包包子。豆腐切块过油，做家常豆腐。点心碎了，压碎了做点心渣饼。刘公公，这些扔掉的东西，够三百个宫女一天一顿加餐了。”
刘公公愣住：“加餐？给……宫女加餐？”
“对。”林妃拍板拍得干脆，“御膳房余料别糟蹋，从明儿起，统一收拾出来，给各宫宫女加餐。每日一顿，酉时在各宫下处发。做法我来教，头一个月，我每三天来教一道新菜。”
刘公公张了张嘴：“娘娘，这不合规矩……宫女的份例饭，历来的定例，没有加餐这一说。若是上头问起来——”
“上头就是我。”林妃一摊手，“我是协理六宫的。这钱不从内库出，不超份例，就是把要倒掉的东西捡回来吃了，谁问，让他来景阳宫问我。就这么定了。”
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第一顿加餐，是骨头萝卜汤配肉头菜包。
酉时，各宫下处的小院里支起了桶。头一天没人敢领——宫女们围着桶转，你看看我，我看看你，都当是换了法子的试探，没人敢第一个伸碗。
最后是一个年纪最小的粗使宫女，饿得实在受不了，哆哆嗦嗦递了碗过去。打饭的嬷嬷给她盛了满满一碗汤，两个大包子，还多说了一句：“不够再来添。”
那小宫女捧着碗，蹲在墙根，喝了一口，忽然就哭了。
旁边人问她哭什么，她抹着眼泪说：“我进宫三年，头一回有人管我吃没吃饱。”
这话传开了。第二天，各宫的桶前头排起了队。
到第七天，永和宫一个宫女领了包子，捧在手里舍不得吃，先给同乡的姐妹掰了一半，掰的时候说：“淑妃娘娘想出来的。她说咱们干的是力气活，光吃份例那两碗稀的，撑不到晚上。”
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一个月下来，整个后宫的风向变了。
变在哪儿呢？说不清，但人人都能感觉到。
各宫交清单，交得比从前齐整；景阳宫要查个账，各宫管事跑得飞快；林妃走在路上，扫地的宫女老远就把路扫得干干净净；她小厨房窗台上那盆兰花，隔三差五有人偷偷给浇水，浇得安答应直心疼，怕涝死了。
苏才人嗅觉最灵，跑来跟林妃说：“姐姐，如今底下人提起您，都叫‘饭菩萨’。”
“什么乱七八糟的。”林妃正教翠竹做点心渣饼，“叫这名儿，显着我只会做饭似的。”
“本来就是嘛。”苏才人如今在林妃面前说话直多了，被馄饨收编之后，她那点心眼子收敛了不少，“姐姐不知道，前儿储秀宫一个小宫女病了，她们管事嬷嬷不给报太医，姐妹们凑钱抓药，抓不起。后来不知谁把这话传到您宫里，第二天，您宫里的小满就送了药钱过去，还捎了句话，说病了就歇着，活儿让健康的分一分，别硬扛。”
“那是应该的。”林妃把饼坯压好，“人病着还干活，干出错来更麻烦。歇好了再干，效率高。”
“您这‘效率’二字，妹妹听着，比药钱还稀罕。”苏才人低声说，“从前咱们做宫女的、做小主子的，病了硬扛，是本分。没人说过，病了可以歇着。”
林妃压饼的手顿了顿，叹了口气：“可不是嘛。我从前，上辈子，呃，我从前在家的时候，也是这么熬过来的。熬着熬着，人就麻了。如今我管这一摊，能改一点是一点。”
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七月中，长春宫也尝到滋味了。
不是好的滋味。雪枝端着托盘进屋，欲言又止。德妃抬眼：“有话就说。”
“娘娘……今儿早上，奴婢去浣衣局对单子，好几个宫女围着奴婢问，问咱们长春宫……什么时候也能有加餐。”雪枝咬了咬牙，把话说完了，“问完还嘀咕，说德妃娘娘宫里规矩重，怕是舍不得这个钱。”
德妃搁下笔：“本宫宫里的份例，什么时候短过她们？”
“没短过，一两一钱都没短过。可她们说的是……”雪枝斟酌着，“说淑妃娘娘那儿，不光钱不短，还管吃饱，管病了歇着。她们说，在长春宫当差是当差，在景阳宫当差，像……像过日子。”
屋里静了半天。
德妃缓缓靠回椅背上，揉了揉眉心：“本宫管了十几年，赏罚分明，账目清楚，该赏的一文不少，该罚的一板不轻。怎么如今，倒比不过一锅骨头汤了。”
“娘娘……”雪枝急了，“奴婢不是这个意思！”
“你不用急，你说的是实话。”德妃摆摆手，坐了一会儿，忽然笑了一声，是自嘲的笑，“好，好啊。本宫明日也设加餐。”
“娘娘，那钱，”
“余料那套，本宫宫里没有现成的路子。就明着来，从本宫的份例银子里出。”德妃重新拿起笔，“每月八十两，让她们吃。本宫倒要看看，这钱花得值不值。”
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八月初，这事终究还是到了皇帝耳朵里。
是德海禀的。他把事情从头到尾说了：余料加餐、病了歇着、各宫归心，连长春宫跟着设加餐的事也没瞒着。
皇帝听完，半天没说话。
“皇上，要不要……”德海小心地问，“内务府有人嘀咕，说淑妃这是收买人心，逾越了份例的规矩。”
“收买人心。”皇帝把这四个字念了一遍，“宫女们一个月月例几钱银子，她收买她们做什么？让她们造反吗？”
“这……奴婢多嘴。”
“她不是收买，她是明白。”皇帝站起来，走到窗边，“这后宫几百号人，管事的思路朕见过三种。一种是拿规矩压，规矩越严，人心越散；一种是拿赏罚驭，赏罚再明，人也只是怕。第三种，朕从前只在书上见过，叫‘得其心’。”
他顿了顿：“她懂‘得人心’。这东西，朕给不了，规矩也给不了。她自己一顿一顿汤，喂出来的。”
“那皇上的意思是……”
“照旧。她怎么办，就让她怎么办。”皇帝转身，“另外，传朕的话，各宫余料归她调度的规矩，写进内务府的例里，明文定下来。省得她老是‘谁问让他来问我’，真有人问，烦。”
德海忍着笑应了。
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当晚，长春宫的加餐摆出来，是德妃让小厨房正经做的，四菜一汤，比景阳宫的余料餐还体面。
雪枝去各处看了看回来，德妃正在灯下翻账，随口问：“都吃了？”
“吃了，吃得比哪天都香。”雪枝顿了顿，又说，“有个老嬷嬷，吃完抹着嘴跟人说，德妃娘娘这是跟淑妃娘娘学着呢。”
德妃翻账的手停了：“这不是坏话？”
“不是。那嬷嬷说……娘娘肯学，是宫里人的福气。”
德妃低头看着账本，看了一会儿，忽然合上，对雪枝说了句掏心窝子的话：
“本宫当年管宫，靠赏罚。赏到顶，罚到底，人人服气，人人怕本宫。她管宫，用人心。没用赏，没用罚，人人念她的好。”她慢慢地说，“本宫用了十几年才明白，罚让人不敢动，赏让人愿意动，可让人真心实意往前走的，是知道有人惦记你吃饱没吃饱。”
雪枝轻声接了一句：“娘娘，人心比赏罚贵。”
“贵。”德妃点头，重新翻开账本，语气里透着彻底的服气，“所以她坐得住。本宫那把尺子量得了对错，量不了人心。这个，她天生就会。”
