寿宴的节目单，原本没有赵婕妤的独舞。
节目单是德妃排的，林妃也帮着对过流程。太后寿宴讲究热闹团圆，歌舞全都安排成合舞，独舞没有排——独舞太扎眼，不合太后的性子。赵婕妤这一支，是中途求来的恩典。她递牌子到太后跟前，说新排了一支《松鹤延年》，专为太后寿辰所编，一片孝心，恳请准她献舞助兴。
太后不好驳这份孝心，准了。
平心而论，赵婕妤这步棋走得并不坏。太后的寿，她跳祝寿的舞，名正言顺，比在别的宴席上抢风头出师有名得多。为了这一支舞，她闭门排练了整整一个月，红衣裳换成了仙鹤白，水袖特意加长三尺，旋身接下腰的绝活留在压轴，就等着满殿惊艳的那一刻。
舞跳得是真好。
白影在殿中翻飞，长水袖甩出去的时候真像一片云掠过，压轴那个旋身下腰做出来，底下有年轻的妃嫔当场叫了好。赵婕妤喘着气直起身，转过来面向主位跪下谢恩，眼睛亮亮地望向皇帝。这画面她在排练时心里演过一百遍：皇帝会问这舞排了多久，她答一个月，皇帝赞叹，太后跟着赏，储秀宫这一晚，风光就齐了。
可主位上，太后的注意力全在那碗蟹粉豆腐上。她刚给身边的老嬷嬷夹了一筷子，正笑着念叨：“这个你也尝尝，难得的热乎又鲜。”
皇帝倒是在看的。他看了一眼，端起酒盏朝她遥遥一举，淡淡嗯了一声：“好。赏。”
就一个嗯字，一盏酒，一个赏字。没有第二句话，没有让她起来细说，甚至没有再看第二眼，皇帝的视线已经转了回去，顺着太后的话头聊起豆腐的火候来了。
满殿的目光就这样从赵婕妤身上扫过去，像扫过一件已经摆完了的器物。她保持着谢恩的姿势跪在殿中央，起也不是，退也不是。按惯例，皇帝此刻总该随口问一句什么，她好顺着话头体面起身，可皇帝偏偏没问。殿里静了两息，已经有妃嫔开始低头交换眼色，那眼色赵婕妤认得，是等着看笑话的。
她的指尖在金砖上掐紧了，血一股一股往头上涌，眼眶也开始发热。她心里清楚，再过三息，她要么当场失态，要么灰头土脸地自己爬起来，无论哪一样，都够储秀宫被人笑上半年。
就在这个时候，殿上传来一声惊呼。
“哎哟！”
林妃站了起来。满殿的人，连皇帝带太后，齐刷刷看向她。只见她指着赵婕妤方才旋身下腰的那个位置，一脸没见识的惊叹：“太后！陛下！你们方才看见没有？赵妹妹这个旋身，腰往后折到那个角度，水袖还甩得那么直！臣妾看得手都拍红了，”
她说着真的抬起手来给太后看，掌心红扑扑一片。旁边的翠竹眼观鼻鼻观心，只有她知道，那片红是主子在桌子底下自己掐出来的。
“臣妾天天管膳食堂，看揉面师傅看得多了，胳膊再利索的师傅，也做不出这个身段来。”林妃转向还跪着的赵婕妤，语气热络得像街坊里夸邻家姑娘，“妹妹，你这一手，是真比我强百倍。太后，您说是不是？这舞配您这个寿，松鹤延年，多吉利的彩头！”
太后这才放下汤匙，认认真真看向赵婕妤，点了点头：“是好的。方才哀家光顾着吃，倒委屈这孩子了。赵氏，起来吧，哀家记下了，舞是好舞，心是好心。”
皇帝这时也回过神来，补了一句：“起来吧。朕方才看得出了神，忘了说话。方才说赏，如今添一份，双份。”
赵婕妤跪在原地，一时没有动。
她来之前把所有的结局都想过了，唯独没想过这一个。她准备好了被羞辱，准备好了灰头土脸，就是没准备好林妃站起来，当着满殿宾客的面，掐红了自己的手掌给她叫好，从揉面师傅一路说到身段，把她从冰凉的金砖上捞起来，半个字不提皇帝的冷淡，倒是借着太后一句“委屈这孩子了”，把这一页干干净净地翻了过去。
她起身退回席位，脸上的妆险些花掉。
侧席上，德妃把这一幕从头看到了尾。她看见赵婕妤起身前那一瞬的表情——那不是感激，是一种复杂得多的东西，像被人当面塞了一件她死活不肯收的礼物。德妃端着茶，低声对身后的雪枝说：“看见没有，她连对手都护。”
“娘娘是说，淑妃娘娘？”雪枝小声问。
“赵婕妤年前在御前给她上过眼药，她不可能不知道。知道，还救。”德妃慢慢啜了一口茶，“而且这救人的法子还刁钻，掐红自己的手，装出一副没见识的样子，把全场的脸面都垫在那丫头脚下。本宫要护一个人，得先权衡半天利害；她护人，不过脑子，抬手就护。”
她顿了顿，轻轻笑了一声：“你说说，这样的人，叫人怎么恨得起来？”
宴席散了，各宫的人陆续往外走。赵婕妤没有跟着人流走，她在宫道上等着，等林妃的仪仗过来，便从廊下的阴影里走出来，拦在了道中间。
翠竹刚要上前喝问，林妃摆了摆手，让宫人们都退开几步。
两个人站在道边，中间隔着一盏宫灯的光。赵婕妤先开的口，声音压得很平：“你何必帮我。”
“你不至于为这个道谢，我也不至于为这个居功。”林妃答得随意，“你在殿上下不来台，满殿的人都尴尬，我坐在头一排，尴尬得最厉害。我帮你，就是帮我自己的眼睛。”
“就这样？”
“就这样。”林妃说，“你是新人，一支舞排了一个月，脚上磨了泡，跳到一半没人看了，换成谁心里不憋屈？我在底下看着难受，就这么点事。”
赵婕妤盯着她看了很久。宫灯的光跳了跳，照见林妃脸上没有一丝得意，也没有一丝怜悯，真的就是那种看着难受的表情，像看见邻居家的锅烧糊了，顺手续了一把火，续完了扭头就忘。
这份平淡，比怜悯还让赵婕妤难受。怜悯好歹是居高临下，可这个人连居高临下都没有，她只是顺手，顺手到你连恨都找不到落脚的地方。
“……你真怪。”赵婕妤最后憋出这三个字。
“怪比狠好。”林妃耸了耸肩，“怪人顶多让人背后嘀咕两句，狠人是要遭报应的。天不早了，回吧，我那一锅汤还炖着呢。”
她转身要走，赵婕妤却在身后忽然又开了口，声音很低：“林妃，我劝你别高兴得太早。”
林妃回过头：“嗯？”
“你这样的人，在这宫里走不长。”赵婕妤一字一字地说，“你不懂算计人，你护着所有人，连恨你的人你都不防。可这宫里，总有一天会有人来真的。”
“我知道啊。”没想到林妃竟然点了点头，答得平平常常，“所以我把德妃姐姐拉成了搭档，把试毒的规矩立成了铁律，把六宫几百号人的心喂得饱饱的。你说我不防？我防得可勤了，我就是不用你那种防法。”
赵婕妤一下子被噎住了。
“回去吧，妹妹。”林妃冲她摆了摆手，登上辇，“双份的赏，明儿记得去领，别浪费了。”
辇子走远了，赵婕妤一个人站在宫道上，站了很久很久。
其实她今夜原本是打算出宫门前给哥哥递第二封信的，信早就写好了，揣在袖子里，写的是“寿宴失仪，圣心已远，请兄长加紧行事”。此刻她把那封信从袖子里抽出来捏了捏，又捏了捏，指腹把信纸的折角都摩挲软了。
最终，她转身往储秀宫的方向走。走到半路，她停下来，就着宫灯的光，把信从头到尾撕了。
撕完她自己先愣住了，站在原地低声骂了一句：“妈的，我在干什么。”
骂完，她还是接着往前走了，只是脚步比来时慢了许多。青杏小跑着追上来，怯怯地问：“娘娘，那信……不送了？”
“不送了。”赵婕妤说，“这个月先不送。容我想想。”
“想什么？”
赵婕妤没有答。她自己也说不清在想什么。她只知道方才那一下撕掉的不是一封信，是心里憋了半年的那口气，那口气从腊八的冬宴一直憋到今天，忽然裂开了一条缝，缝里透进来一点说不清道不明的东西，堵在胸口，比恨还难受。
