出了正月，宫里的风一暖，闲话就跟着发芽了。
最先听见动静的是翠竹。她去膳食堂对账，回来的路上被储秀宫一个粗使宫女拉到墙根底下，那宫女压着嗓子，一脸神秘：“翠竹姐姐，听说了吗？”
“听说什么？”
“你们主子……和永安王，”那宫女左右看了看，“有私情。”
翠竹的第一反应是没听懂：“哪个永安王？”
“就是先帝爷的幼子、皇上的亲叔叔永安王啊！三年前就藩去岭南的那个！”
翠竹拎着账本，站在墙根底下愣了三息，然后一拍大腿，笑得直不起腰。
“哎哟我的天，”她抹着眼角，“你们可真敢编排。你们知道我们主子去年一整年拢共出过几回景阳宫的门吗？掰手指头都数得过来！私通岭南？她跟橘子私通还差不多！”
“不是凭空说的，”那宫女急了，“有凭有据！说是永安王临就藩前，给淑妃娘娘送过一盒蜜橘！有人亲眼见的！”
“……就这个？”
“就这个还不够？外男送的！”
翠竹深吸一口气，扭头就走。走了两步又回来，认认真真补了一句：“那盒橘子我吃了仨。要算同谋，把我也办了。”
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回了景阳宫，翠竹憋不住，一五一十学给林妃听。
林妃当时正坐在廊下，手里一碟鸭油酥糕，吃得慢条斯理。听完，她夹糕的手都没停。
“永安王？”她想了想，“他不是去封地了？”
“去了三年了，娘娘。”
“三年前的事，现在拿出来说？”林妃咽下一口糕，“这谣言的陈本也太旧了。搁膳食堂，这就是拿隔年的腊肉充新菜，得罚的。”
翠竹急得团团转：“主子，您还吃！这事可大可小！私通外臣，闹到太后跟前，”
“闹得到吗？”林妃又夹了一块，“太后前儿还念叨着让我给她做青团呢。闹到陛下跟前？陛下昨儿还问我要不要新到的春笋。闹到皇后跟前，”她顿了顿，“没有皇后。你看，这谣言连个能落地的地方都没有。”
“可是外头传得有鼻子有眼的！说是那蜜橘盒子里头夹了信，”
“那盒橘子早吃完了。”林妃说得干脆，“皮都没剩。信？拿什么夹，夹空气吗？”
翠竹张了张嘴，没词了。
“你听我说，”林妃放下筷子，难得正经了两分，“谣言这个东西，跟油锅里的水珠子一个样。你越扑腾，它炸得越响。你把火关了，盖子一盖，它自己就没了。我要是急吼吼地跑去自证，挨个宫解释‘那橘子是上头赏下来分给各宫的，永安王就藩前照例给六宫都送了节礼，一人一盒，太后那盒比我的还大’，你猜怎么着？第二天传的就是‘林妃慌了，肯定有事’。”
“那……就这么着？”
“就这么着。”林妃拍拍手上的糕渣，“该吃吃，该睡睡，账照对，饭照做。你信不信，不出十天，这事儿就没人提了。”
翠竹将信将疑。可主子发话了，她也就只能一边嘀咕一边去把明日的菜单理了。
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林妃没当回事，有人当回事。
翌日一早，德妃顶着晨风过来了，进门脸就沉着。
“你听说了？”她坐都没坐。
“您也为一盒橘子来的？”林妃正在剥春笋，“坐，尝尝这笋，今早刚到的。”
“本宫问你话。”德妃盯着她，“外头传的那个，你怎么一点动静都没有？本宫在长信宫坐了一早上，越坐越坐不住，就等你这边递个信儿，哪怕哭一声，本宫也好知道该往哪边查。结果你倒好，吃笋。”
“笋挺鲜的。”林妃把剥好的笋推过去一截，“您带回去，让你们小厨房油焖了。”
德妃被她气笑了：“你倒沉得住气。”
“沉什么，懒得动。”林妃擦了擦手，“娘娘，您替我算笔账。第一，无实据，橘子没了盒子没了，连个渣都没剩。第二，无动机，我一个管膳食堂的，跟岭南一个就藩三年的王爷私通，图什么？图他的荔枝吗？那也得递得到我手上啊。第三，传闲话的那几个，等陛下那边的动静就行。”
“陛下那边，你能笃定？”
“笃定。”林妃说得平平的，“我跟他三年，账一个数都没错过。这点账，他算得明白。”
德妃看着她，看了好一会儿，忽然叹了口气：“罢了。本宫白担心一场。”她起身，走到门口又回头，“雪枝打听到了，最先嚼舌头的那个粗使宫女，是储秀宫的。储秀宫如今谁当差，你心里有数。”
林妃剥笋的手停了一下。
储秀宫。赵婕妤的地界。那位“静养”了一个除夕的赵婕妤。
“有数。”她重新剥起来，“娘娘，这事先不动。橘子这局太小，掀不出后头的人。让雪枝盯着就行，记账上。”
“记账上？”
“得嘞，我这儿的账，”林妃头也不抬，“一笔都跑不了。”
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皇帝知道这事，比德妃还晚半天。
是德海回话的时候，捎带提了一嘴。他本来也就是提一嘴，御前总管的分寸，多了不敢说。结果话没说完，皇帝的朱笔就停了。
“外头传什么？”皇帝抬起头。
德海把腰弯得更低了：“传……淑妃娘娘与永安王，”
“永安王？”皇帝把这四个字咀嚼了一遍，忽然笑了一下。那笑不热，冷得很干净，“朕的皇叔，就藩三年，五年没递过折子的人。跟一个连他长什么样都未必记得住的妃子，私通？”
“是，无稽之谈。”
“这无稽之谈，”皇帝搁下笔，“是谁造出来的？”
“这个……奴才不知。慎刑司在查。”
“不用查了。”皇帝拿起笔，蘸了朱砂，“查出来是谁传的，也是前头的棋子。朕只问一句，这谣言要伤的是谁？”
德海不敢接。
“传旨。”皇帝落笔，“后宫再有妄议淑妃、造此秽语者，无论位份高低，逐出宫去，交宗人府。内务府一并知会。就说是朕的意思。”
“嗻。”德海捧着旨意退出去了，走到殿门口，听见里头又补了一句：
“还有。往后各宫的橘子，照旧例分。别让人觉得，朕连一盒橘子都容不下。”
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旨意下去，第三天，宫里就没人再提橘子了。
那储秀宫的粗使宫女被领事的嬷嬷叫去训了半个时辰，回来就闭了嘴。几个嚼过舌头的，见了翠竹绕着走。流言这个东西，热乎劲儿一过，连嚼过的渣都找不着。
德妃又来了一趟，进门就问：“圣旨的事，你听说了？”
“听说了。”
“就这反应？”
“哦。”林妃正试新茶，闻言抬了下眼皮，“该有的反应是什么？哭一场？还是谢恩？”
“谢恩总要谢的吧。”德妃坐下，“陛下为你，一道旨意把全后宫的嘴都缝上了。”
“谢是要谢的。”林妃给她倒了杯茶，“但我琢磨着，与其跑去乾清宫磕头，不如把今年春天的菜谱做厚一页。您也知道陛下那个人，你跟他说谢，他扭捏；你给他做吃的，他踏实。”
德妃端着茶，半天，点了一下头：“这话……本宫竟挑不出毛病。”
“得嘞，那就这么定了。”林妃翻开菜单，“对了娘娘，帮着参谋下，青团上不加桂花糖，改豆沙的，太后那边——”
“太后爱豆沙。”德妃接得毫不犹豫，接完自己愣了一下，“本宫怎么连这个都知道了。”
“您在我这儿对账对多了。”林妃提笔就写，“记账上了。”
