橘子的事虽然被圣旨压下去了，可宫里头总有人不信邪。圣旨缝得住明面上的嘴，缝不住暗地里的碎话。这不，二月里各宫嫔妃按例去给太后请安，慈宁宫的偏殿里，闲话又冒头了。
先是丽嫔，坐在下首嗑着瓜子，有一搭没一搭地开了腔：“说起来也是奇怪，那位如今是愈发深居简出了。膳食堂、景阳宫，两点一线，旁的宫门都不迈。啧，这要是心里没鬼，何至于躲成这样？”
丽嫔是老资历了，位份不上不下，最爱的就是拿话头戳人。旁边坐着的三两个答应用帕子掩着嘴笑，没人接话，也没人拦着。
在座的都心里有数，淑妃今儿没来，是太后特恩，让她留在膳食堂备春祭的供品。人不在场，话就好说了。
“哟，”丽嫔把瓜子壳一吐，“提不得？本宫又没指名道姓。”
“是不指名道姓，”
一个声音从殿门口进来，冷得很，落地有声。
众人回头，德妃到了。她今日来得迟些，一身石青的宫装，进门连眼风都没扫别人，径直走到自己位子上坐下，雪枝捧着手炉跟在后头。
“丽嫔方才说，有人私通永安王？”德妃慢条斯理地拿茶盏盖撇着浮沫，“接着说。本宫听着呢。”
丽嫔脸上讪讪的：“娘娘说笑了，嫔妾不过是听底下人嚼舌根，”
“底下人嚼的，你跟着嚼，你就也是底下人了？”德妃抬眼，“本宫倒是可以告诉你几句真的。三年前永安王就藩，陛下设宴饯行，六宫有品级的都随驾同席。本宫当日与淑妃同席而坐，一桌八个人，本宫全程瞧着的，她连永安王长什么样都没记清。散席回来的路上她还问本宫，‘方那位穿蟒袍的是王爷还是哪个大人’。就这，私通？”
殿里静了一瞬。
“娘娘记得这么清楚？”一个答应小声嘀咕。
“本宫的记性，用在正地方。”德妃把茶盏一搁，“怎么，丽嫔有本宫在场的亲眼见闻硬？还是有一封信、一个盒子、一个活口？拿出来。拿不出来，往后‘私通’两个字再说一个，本宫第一个去回陛下，问问造谣的人是该逐出宫还是该交慎刑司。反正圣旨白纸黑字才下了几日，丽嫔识字的吧？”
丽嫔的脸一阵红一阵白，站起来福了个身：“嫔妾失言。嫔妾给淑妃妹妹赔不是。”
“跟她赔没用，”德妃端起茶，“她又不在。你管好自己的嘴，比什么都强。”
满殿嫔妃，鸦雀无声。有那心思活络的，默默把今天这一幕记下了：长信宫那位，从前跟淑妃是死对头，斗了两年的人，如今当众挡在前头。这信号，比圣旨还明白。
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消息传到景阳宫，是当天晌午。
小满一路小跑进来禀报，学得眉飞色舞，连德妃撇茶沫的动作都学了。翠竹在旁边听完，一拍大腿：“痛快！就该这么治治丽嫔那张嘴！”
林妃正在给青团包豆沙馅，手上沾着粉，听完也就点了点头：“嗯，学得挺像。”
“主子！”翠竹急了，“您就没点别的反应？德妃娘娘为您把丽嫔的脸都打肿了！”
“有反应啊。”林妃把一个青团收口，摆进蒸屉，“我这不是在想，送什么谢礼吗。点心铺子开张，总得有个开业酬宾。”
当天下晌，长信宫收到了一个食盒。
三层。上层是枣泥山药糕，中层是刚出锅的青团，豆沙馅的，底下垫着新鲜荷叶；下层是一小坛子腌好的糖蒜，坛子上贴了张红纸条，就仨字：“下饭用。”
雪枝把食盒呈上去的时候，德妃正在看账。
“她人呢？”
“淑妃娘娘没来，说是青团赶着给太后送，腾不出空。”雪枝忍着笑，“就让奴婢带了一句话。”
“说。”
“淑妃娘娘说，‘谢啦’。”
德妃的笔顿了顿：“就俩字？”
“就俩字。哦，还补了半句，‘糕是今天现做的，凉了不怨我’。”
德妃盯着那张红纸条看了半天，忽然把笔搁下了，打开食盒，捏起一个青团咬了一口。豆沙的，甜得正好，烫得也正好。
“这个人，”她嚼着青团，话说得含糊，“谢恩都谢得像收账。”
“娘娘，人家这是亲热的意思。”雪枝在旁边收拾桌面，“换个人，她连‘谢啦’都懒得说，直接让膳食堂多给您添一道菜就完了。”
“那倒是。”德妃又咬了一口，“她的情分，从来都在吃食里。本宫三年了，早吃明白了。”
她慢条斯理地把青团吃完，拿帕子擦了手，忽然想起什么：“对了。丽嫔今日挨了本宫的抢白，明儿指不定要往太后跟前哭。你去备一份礼，”
“娘娘，不用备了。”雪枝低头，“奴婢来的路上听说，丽嫔没敢去慈宁宫，回宫就病了，说是急怒攻心，告了三天的假。”
“急怒攻心？”德妃冷笑一声，“心要是好的，气不着。她那不是病，是躲。躲本宫，也是躲陛下那道旨意。”
“是呢。如今六宫谁不知道，动淑妃娘娘，得先过您这一关。”
德妃端起茶，闻言，茶盏在嘴边停了停。
“过本宫这一关。”她重复了一遍，慢慢喝了口茶，“这话传得倒是快。”
“传得快才好呢。”雪枝接过空碟子，笑眯眯的，“娘娘，您这是护短护出名了。奴婢今日进慈宁宫送东西，一路上碰见三个宫人，都在传今早偏殿的事，连您那句‘丽嫔识字的吧’都传遍了。”
“……本宫那话，是不是刻薄了些？”
“不刻薄。”雪枝想都没想，“搁三年前，您说出来的话比这难听十倍，还没人敢还嘴。如今这算什么，这叫讲道理。”
德妃被她逗笑了。笑完，她又坐了一会儿，看着窗外廊下刚抽芽的那架藤，忽然没头没脑来了句：
“雪枝，你说怪不怪。本宫从前，最恨的就是她。”
雪枝擦桌子的手停了停。这话没错。三年前长信宫和景阳宫，那是不死不休的局面，德妃给淑妃下过的绊子，雪枝闭着眼都能数出七八件。
“那会儿恨得，听见她的名字就牙酸。”德妃的声音不高，“恨她得宠，恨她会来事，恨她一个膳食堂的妃子，不争不抢，偏偏什么都落不着亏。本宫琢磨了她两年，琢磨不明白她凭什么。如今明白了——不是她凭什么，是本宫自己眼瞎。”
雪枝没接话。有些话，主子自己说出口，比旁人劝一百句都管用。
“眼瞎。”德妃又说了一遍，像是要把这两个字钉进土里，“睁眼瞎了十几年，把力气全花在恨人上。亏得她那软刀子，一刀一刀的，愣是把本宫的眼给治了。”
“娘娘，”雪枝忍不住，“这话您跟淑妃娘娘说过吗？”
“说什么？”德妃瞪她一眼，“本宫只说‘林妃是我的人，我不管谁管’，没说过别的。你也别多嘴。”
“奴婢不说。”雪枝笑，抱起食盒往外走，“奴婢就是想着，回头把那个空坛子还回去的时候，得装点什么。糖蒜的坛子，总不好空着还。”
“装什么？”
“长信宫去年的桂花蜜，”雪枝在门口回头，“腌得比她的糖蒜还好。奴婢做主了啊。”
德妃没拦，重新拿起账本翻了一页，翻了两行，又把那页翻回去，冲着门口喊：
“多装一罐。她那个小厨房，费蜜。”
