三月初，膳食堂新出了一批玫瑰酥，各宫按份例送。景阳宫这份刚端上桌，翠竹照例先请银针。
针尖探进酥皮，再抽出来：
黑的。
廊下剥蒜的小满手一抖，蒜滚了一地。翠竹把针往碟子上一拍，脸当场就黑了，比针还黑：“又是谁！”
“急什么。”林妃端着茶，眼皮都没抬，“这个月第几次了？”
“第几次？”翠竹愣了。
“我记个账。”林妃从袖子里摸出一个小本子，翻开，指着上头一行字，“你看。二月初九，橘子谣言，算一次。二月二十，储秀宫那宫女嚼舌根，算一次。三月初一，膳食堂领班被塞了五两银子打听我的行程，没打听成，算半次，未遂折半。加上今儿这个，两次半。”
翠竹凑过去看，那小本子上密密麻麻，日期、事由、经手人，记得比内务府的账还齐整。
“主子……您还记账？记这个干什么？”
“干什么？”林妃合上本子，“下毒是要本钱的。买药要钱，收买人要钱，打探消息要钱。这些账最后都能对到一处去。我现在记着，等将来收网，一笔一笔算总账，省得到时候翻旧账翻不着。”
她说着拿起那碟玫瑰酥，端详了一圈：“再说了，看见没，这毒下得没水平。银针一探就黑，明摆着是大路货，药铺里论两称的那种。真下功夫的，不会这么糙。”
“那也是毒啊！”
“是毒，可它进不了我的嘴。”林妃把碟子推远，“这是咱们试毒制的功劳。银针、试吃的人、留样的规矩，一道一道跟筛子似的。嗐，说到底，我这三年，就是把膳食堂开成了一个筛子。”
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玫瑰酥是膳食堂统一做的，各宫都有份，唯独景阳宫这碟有毒——问题就出在送的路上。
林妃没声张，只让翠竹去查。膳食堂的送食路线是固定的，从膳食堂到景阳宫，中间过两个拐角。翠竹带着小满，一个一个环节地问过去，问到最后，锁定了一个人。
送食的宫女里，有个叫杏儿的，二月里才调进这条线。她端着食盒过第二个拐角的时候，曾在一个僻静的廊下停过，说是鞋带开了。
“鞋带开了，”林妃听着回报，“蹲下去，手往食盒里伸，三十息的工夫，够了。”
那个僻静的廊下，属于一个叫王答应的住处外头。
王答应，入宫两年，位份低，平时没什么存在感，家里是江南的小官，去年她爹的官缺被人顶了，一直怀恨，觉得是走了门路的人顶的，而这宫里如今管着“门路”的，可不就是管六宫庶务的林妃。
“嗐，”林妃听完来龙去脉，“她爹的官缺跟我有什么关系？我管的是六宫的账，又不是吏部的官。”
“所以说糊涂啊。”翠竹撇嘴，“人家不管这个，人家就认一个理：您管庶务，您就是天。天不给她爹做主，天就有罪。”
“这账算的。”林妃摇头，“冤有头债有主都拎不清。”
案子报到慎刑司，杏儿一进去就全招了。是王答应许了她五十两，教她在玫瑰酥里掺药，说“不致命，就是叫她病一场，病一场就管不了事了”。药是王答应自己从外头托人捎进来的。
五十两，买一个宫女，害一个妃子。林妃在小本子上又添了一行，末了批了句：便宜。
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处置下来得很快。王答应褫夺位份，贬为庶人，打入冷宫。杏儿逐出宫，交她家里人领回。
事情了了，各宫都缩着脖子看景阳宫的动静，等着淑妃大发雷霆，或者至少哭一场，毕竟这可是下毒，搁哪个妃子身上不得闹翻天。
结果第三天，王答应在冷宫门口收拾东西的时候，景阳宫来人，送了一句话。
传话的是小满，小姑娘站在冷宫门前，把林妃的原话一字不落地学了一遍：
“我们娘娘说，‘下回想让我病一场，直接跟我说，我给你下点泻药，自己吃给你看，还省得你花五十两’。”
冷宫门口一阵死寂。
王答应的脸，由白转红，由红转青。她想骂，可话到嘴边，愣是没敢出口，那个已经被贬成庶人的送药宫人在旁边，把头低到了胸口。
这话传回各宫，成了开春以来最好笑的谈资。丽嫔在自己宫里听了，啧啧两声：“这位的嘴，是真的不饶人。”
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德妃是当天傍晚听雪枝说的。
雪枝学完，自己先绷不住了：“娘娘，您是没瞧见，冷宫那头的人脸都绿了。”
德妃没笑。她端着茶想了一会儿，忽然道：“这话虽刻薄，倒是真的。”
“什么真的？”
“她说省五十两，”德妃把茶盏搁下，“是真省。你算算，那王答应买通宫女五十两，托人带药进宫少说又花二三十两，一场局下来小一百两，就为让人病一场。病一场能得着什么？什么都得不着，庶务还是别人管。这买卖，从头到尾都是亏的。她要真能当面说开，倒真省事。”
雪枝：“……娘娘，您如今算账的本事，越来越像淑妃娘娘了。”
“近朱者赤。”德妃面不改色，“跟账本清楚的人处久了，本宫看什么都是账。”
她说到这儿，忽然又想起什么：“那毒，验出来是什么了？”
“回娘娘，慎刑司验了，说是巴豆粉掺了点别的，药性很轻。”雪枝顿了顿，“淑妃娘娘知道了，就说了四个字——‘还是老配方’。”
“老配方？”
“说是三年前苏庶人给她茶里下巴豆，一模一样的路数。连巴豆都是同一家药铺出来的货。”
德妃的眉梢挑了一下。
同一家药铺。
“雪枝，”她的声音沉了半分，“这事，你怎么看？”
雪枝想了想，压低声音：“娘娘，苏庶人被逐出宫快一年了。她出宫前撂过狠话，盼着淑妃娘娘输。奴婢琢磨着，一个王答应，入宫才两年，胆子再大，也未必敢对妃子下毒。可要是有人在背后递话、递药、教她怎么绕开试毒的规矩……”
“苏氏的余党。”德妃接过话头，“宫里没洗干净的那些。”
俩人沉默了一会儿。
“先记着。”德妃最后道，“跟林氏那本账对到一处去。不打草惊蛇，也不惊陛下。这药铺的线，让本宫的人接着往下挖，挖到头，看看是谁。”
“是。那淑妃娘娘那边，”
“照旧。她吃她的，睡她的。”德妃拿起针线笸箩里那只没纳完的鞋底，是给雪枝纳的，“她那个人，看着不管事，其实她那本账，比咱们的都全。她不动，是有她的道理的。”
雪枝应了声，退出去时听见主子又低低补了句：
“只是这回，怕是轮不到她静坐着了。人家都下毒了，下一个，指不定就不是巴豆。”
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另一头，乾清宫。
皇帝也是当天知道的。德海回话，说淑妃宫里的玫瑰酥被人下了药，被试毒银针拦了，主使的答应已经贬了。
皇帝听完，头一句话是：“她人没事？”
“没事。银针探出来的，淑妃娘娘还在记账，说这是本月第两次半。”
“……记账？”
“淑妃娘娘有个小本，专记这些。日期、事由、银两，一笔一笔的。”德海小心翼翼地补了句，“奴才听慎刑司的人说，娘娘管这叫‘成本账’。说是等将来收网，好算总账。”
皇帝沉默了一会儿，忽然笑了。笑完，他站起身，踱到窗边，负手站了片刻。
“朕的暗卫，盯了她三年。”他慢慢地说，“橘子的事，没轮到他们出手，一道旨意办了。下毒的事，也没轮到他们，一根银针办了。朕养的那些人，如今倒像是个摆设。”
德海陪笑道：“皇上，这说明淑妃娘娘福大命大，”
“不是福大命大。”皇帝转过身，“是她那一套，银针、留样、试吃、记账，一道一道，全是规矩。规矩比人可靠，朕在朝堂上讲了半辈子这个道理，倒叫她在一个膳食堂里做全了。”
他顿了顿，声音低了些：“这后宫里，想害她的人，只怕比朕想的还多。她拦得住明枪，拦不拦得住暗箭，不好说。”
德海不敢接话。
“传旨下去。”皇帝走回案前，“暗卫处，盯着景阳宫的班次，加一倍。”
德海一愣：“皇上，暗卫如今已是三班倒……”
“加一倍。”皇帝落座，拿起朱笔，“朕的钱，花在她身上，不心疼。”
“嗻。”德海躬身退出去，退到门口，又听见里头慢悠悠补了一句：
“还有，膳食堂的玫瑰酥，往后朕宫里也按份例送。就说是朕想吃，别说是为什么。”
德海低头应了，心里透亮：陛下这是拿自己当饵呢，往后谁再想在点心里做手脚，得先掂量掂量，那可是要连带御前的份例一起查的。
他退出殿门，正撞见小太监端着一碟新到的玫瑰酥往御案上摆，摆的时候手有点抖。
“稳当点。”德海低声说，“这碟往后金贵了。”
