三月中的御花园，桃花开得正闹。
林妃是去给太后折桃枝的。慈宁宫要插瓶，点了她这个名，她就带着小满去了。折完枝，主仆俩沿湖边往回走。
湖边这条道窄，一边是花树，一边是水。迎面来了个人，是姚贵人，入宫一年多的低位妃嫔，平日里跟林妃没说过三句话。她带着个宫女，手里捧着一筐新剪的花，见了林妃，还福了福身：“淑妃姐姐。”
“嗯，路过。”林妃侧身让道。
就在俩人错身的那一下，姚贵人脚下一滑，整个人朝林妃撞过来，肩膀结结实实顶在林妃侧腰上。
“哎呀——”她惊叫一声。
林妃踉跄两步，第三步踩空，扑通一声，下了水。
“主子！”小满吓得魂飞魄散， basket都扔了，趴在岸边伸手，“您快抱住岸边的石头！奴婢去叫人！”
林妃没抱石头。
她站在水里。
水刚过膝盖。
三月的湖水是凉，凉得她倒吸一口气，但也仅此而已。她低头看了看水深，又抬头看了看岸上吓傻的几个人，什么也没说，手脚并用地往岸上爬，一只手扒着岸边的石头缝，膝盖在湿泥上蹭了两下，爬上来了。
上岸第一件事，不是哭，不是喊，是拧袖子。
哗啦一把水拧出来，甩在地上。然后拧另一只。
小满举着伸到一半的手，僵在原地。
姚贵人扶着她的宫女，站在几步开外，脸上的表情很复杂，惊慌里掺着茫然，茫然后头又有点不知所措。她显然准备了一套说辞，什么“脚下打滑”“冲撞了姐姐”“妹妹该死”，可眼前这一幕，让她一个字都递不出去。落水的妃子不喊救命，不湿头发，连鞋都没掉一只，自己爬上来还拧袖子，这戏没法接。
“淑妃姐姐……您、您没事吧？”她干巴巴地问。
“没事。”林妃拧完袖子拧裙角，“就是这水有点凉。嗐，早知道今天不穿这身了。”
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这一幕，远处亭子里有个人全看见了。
皇帝今日陪太后赏花，坐亭子里说话，正对着湖这边。林妃落水的时候，太后“哎哟”了一声，皇帝的眼睛跟着就过去了。太监测要走，被他抬手拦了。
然后他就看着她，站在齐膝深的水里，看了一圈，自己爬上来，拧袖子。
皇帝“噗”地一声，笑了出来。
“皇帝！”太后瞪他，“人落水了你还笑！”
“母后，”皇帝笑得肩膀直抖，摆着手，“您看清楚，那是落水吗？那是下水。水才到她膝盖。她都没喊一声，自己上来了。”
“那也是掉下去了！三月的湖水多凉！”
“她拧袖子那下，比朕宫里管事的太监还利索。”皇帝扶着栏杆站起来，笑够了，才慢悠悠往湖边走，“朕过去瞧瞧。这戏，一年一出，回回不重样，今年这个本子，算是编砸了。”
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湖边上，林妃正让小满把折好的桃枝重新捆上，免得刚才乱中压坏了。
“你就不能让我省点心？”一个声音从背后过来。
林妃回头，皇帝已经到了跟前，后头跟着太后和一群人。她浑身滴着水，福身福了一半：“陛下，太后，臣妾失仪——”
“免了免了。”太后先开口，上下打量她，“快，披风给她披上！冻着怎么办！这水凉不凉？”
“回太后，凉。”林妃裹上披风，老老实实地说，“但是不深。臣妾站住了，水刚过膝盖。”
“姚贵人说她不是故意的，”太后看了眼旁边抖成筛糠的姚贵人，“你说，怎么回事？”
没等姚贵人开口，林妃先说话了：“太后，臣妾说两句？”
“你说。”
“第一，臣妾信她不是故意的。”林妃掰着指头，“这条道窄，错身难免。”
姚贵人的眼睛倏地亮了一下。
“第二，”林妃接着说，“这地方的水，深浅一眼见底。真想害人的，不挑这儿。挑这儿的，说明就没打算害出人命，顶多让我病一场，湿一身，丢个脸。这属于，心里有恨，胆子不足，预算也有限。”
姚贵人亮起来的眼睛，一点一点暗了。
“第三。”林妃拧了把披风角上的水，“臣妾方才在水里站稳的时候，顺手摸了一下岸边的石头。这块石头上，垫了层青苔。这季节的青苔，得有人浇了水养几天才有这么厚。姚贵人方才‘滑’的那一脚，踩的正是这块。”
她抬起眼，看着姚贵人：“贵人妹妹，我没别的意思。我就是管膳食堂的，见天跟食材打交道，滑不滑，我脚底下有数。”
姚贵人“扑通”跪下了。
跪得干脆利落，比刚才那一撞利索多了。
“是嫔妾！是嫔妾的错！”她伏在地上，声音都劈了，“嫔妾……嫔妾恨姐姐！嫔妾入宫一年，陛下一次都没翻过嫔妾的牌子！可宫里人人都说，陛下天天往景阳宫去，为的就是姐姐那口饭！嫔妾就想……就想让姐姐病一场，禁几日足，兴许陛下就能想起旁人……嫔妾没想到陛下今儿也在园子里，嫔妾该死，嫔妾真的没想害姐姐的命，那水……那水……”
“那水是你亲自选的。”林妃替她说完，“深浅你量过。”
“是……”姚贵人的头磕在地上，“嫔妾该死。”
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一圈人都没声了。太后气得直喘，正要开口发落，皇帝先笑了。
“朕今日算是开了眼。”他说，“下毒的，被一根银针拦了。推水的，挑了个没脖子的水坑。朕这后宫里的‘杀手’，一个赛一个讲究成本。”
他这话说得不算重，可姚贵人抖得更厉害了。
“陛下，”林妃在旁边开口，“臣妾插一句。这位妹妹的账，其实算错了。”
“哦？”
“她算的是，我病一场，禁足几日，陛下就能想起她。”林妃说，“可实际上呢？我一禁足，陛下第一件事是把我接到乾清宫养着，让御医一日三遍地请脉，饭顿顿亲自盯着，比平时去得还勤。她这五十几两银子雇人养青苔，买来的是个反效果。这买卖，亏到底了。”
姚贵人跪在地上，愣愣地听着，忽然哇一声哭出来了，这回是真哭，哭得那叫一个绝望。
皇帝看了她一眼，又看看林妃，嘴角压不住地往上翘：“你连这个都算过？”
“陛下，”林妃一脸湿淋淋的正经，“我是管账的。这种账，看一眼就有数。”
“得。”皇帝转向太后，“母后，您看这怎么发落？”
太后揉着心口，缓了半天气，摆摆手：“罢了。人是傻了些，可到底没敢往深水里去，良心没烂透。降一级，禁足三个月，抄五十遍女训。就这么着吧，别耽误哀家的桃花。”
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事情了了，一行人往回走。太后坐轿先行，姚贵人被押回宫，御花园里一时只剩下皇帝和林妃，一个慢慢走着，一个滴着水。
“你方才在水里，”皇帝憋着笑，“站住那一下，还低头看了眼水深。朕在亭子里瞧得真真的。”
“臣妾职业习惯。进后厨之前先看灶眼，掉水里先看水位。”
“这水你熟？”
“熟。”林妃把湿袖子又拧了一把，“去年太后千秋，膳食堂在这湖边支过灶，臣妾在这儿涮了两天锅。”
“熟你还自己爬？喊一声，御前侍卫多得是，扑通扑通下来三个。”
“爬省事。”她说得理直气壮，“喊一嗓子，侍卫下水，捞我，禀报，请旨，传太医，惊动六宫，明儿谣言就是‘淑妃落水，命悬一线’。我自己爬上来，拧个袖子，这事儿到今天晌午就翻篇了。陛下您算算，哪个划算？”
皇帝站住了。
他看着她，看了足有三息，然后仰头大笑，笑得惊飞了桃树上一群鸟。
“好，好一个划算。”他笑着，把自己的外袍解下来，不由分说披到她那件已经湿透的披风外头，“走吧，回朕那儿换身干衣裳。你这一身泥，别把景阳宫的地脏了。”
“陛下这袍子，”
“记账上。”皇帝背着手往前走，“回头拿你那个小本记一笔，三月十六，御花园，朕外袍一件。利钱，朕要一碗姜母鸭。”
林妃裹着两件袍子跟在后头，想了想，认认真真回了一句：
“得嘞。今晚就出锅，鸭臣妾都备好了。”
