四月初，景阳宫翻整花圃，准备栽新到的茉莉苗。
翻土的小太监一锹下去，磕着个硬东西。刨出来一看，是个一尺来高的木头偶人，桐木的，刻着头脸，穿着小衣裳，胸口贴着一张黄纸，上头朱砂写着一行字。
小太监当场腿就软了。
那行字，是陛下的生辰八字。
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消息比风跑得快。不到一个时辰，“景阳宫土里刨出咒陛下的偶人”这话就传遍了六宫。这回不是闲话了，这是掉脑袋的罪，厌胜诅咒君上，搁前朝是要满宫抄斩的。
慎刑司的人还没到，看热闹的先到了。各宫嫔妃呼啦啦来了七八位，都说是“来看望淑妃姐姐”，聚在景阳宫外院子里，眼睛一个个往花圃那边瞟。
丽嫔站在人堆最前头，这回学乖了，不当出头鸟，只拿话引：“妹妹们说，这事儿可怎么好？土是景阳宫的土，偶人是景阳宫的偶人，这可真是……跳进御花园的湖里也洗不清了。”
几个答应交头接耳。有人叹气，有人看戏，还有人已经开始琢磨，淑妃这一倒，膳食堂和六宫庶务的差事归谁。
翠竹急得头发都要着了，一路小跑进正殿：“主子！外头人都到齐了！慎刑司的也来了！您倒是快出来拿个主意啊！”
林妃正在里头擦手。她刚从花圃那边过来，看了一眼那偶人，就回来擦手了。
“拿什么主意。”她说，“走，出去见客。”
她走到院里，满院子的人齐刷刷看过来，几十道眼神，有同情的，有兴奋的，有等着看她哭的。
林妃走到慎刑司摆证据的案前，拿起那个偶人。
全场屏住呼吸。
然后，林妃把偶人举到眼前，左看看，右看看，又翻过来看背面，还用指甲弹了弹木头，侧耳听了听声。
“啧。”她说，“这偶人，眉眼刻得比我好看。”
院子死一样地静。
“你们看，”林妃把偶人转过来冲着众人，指给人看，“这眉，这眼，刀工多细。眼角还带个双瞼，我哪儿有这个？耳朵也周正。这手艺，市面上请一个这样的木匠，没个二三两银子下不来。”
丽嫔的嘴张着，合不上了。
“还有这衣裳，”林妃捏了捏偶人身上那件小衣裳，针脚细密，“锁边锁的，收口收的，宫外绣娘的手艺。嗐，可惜了，这么好的功夫，做这个。”
慎刑司的主事捧着记录册，笔悬在半空，不知道该记什么。他办了十几年案子，头一回见着被栽赃的主儿夸赃物做工的。
“淑妃姐姐，”一个答应小心翼翼地开口，“这……这可是咒陛下的东西啊……”
“我知道啊。”林妃把偶人搁回案上，“可东西是东西，手艺是手艺。要我说，这偶人收了，搁我案头当摆件，比埋土里强。埋土里多可惜，桐木泡烂了。”
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正在这时候，外头一声通报，陛下驾到。
满院子人呼啦啦跪下去。皇帝进来的时候脸是沉着的，他一得到信儿就摆驾过来了，厌胜这两个字，碰的是他的命，也碰的是他给她的信任。
“东西呢。”他站定，第一句就是这个。
慎刑司主事把偶人呈上去。皇帝接了，刚要开口，林妃在底下说话了：
“陛下，臣妾先说句话行吗？”
皇帝看了她一眼：“说。”
“臣妾不知道别人怎么想，反正臣妾是这么想的，”林妃跪在那儿，腰板笔直，“第一，臣妾要真想咒谁，土得埋在自己宫里吗？连地方都不换个？臣妾管着六宫庶务，哪里翻土、哪里动工，报备的条子臣妾自己签的字。这等于把罪证埋好，再自己写条子叫人来挖。陛下，您觉得臣妾的账是这个记法吗？”
皇帝的嘴角动了动，没接话。
“第二，臣妾要真咒人，”她指了指案上那个，“好歹刻得像一点啊。这上头刻的人，眼角带双瞼，臣妾单眼皮。陛下您圣明烛照，看看这脸，是照着谁刻的？”
皇帝低头看偶人。
仔细一看，还真不像林妃。眉眼刻得细巧秀气，倒像是照着旁人的模样起了稿，刻到一半改的，脸型改宽了些，眉眼却没改利索。
皇帝的眼睛眯起来了。
“第三，”林妃还没完，“这黄纸上的朱砂字。陛下您闻，”她朝案上努了努嘴，“朱砂里兑了桐油，防潮的。埋土里的东西，倒是怕潮。做的人，是想这东西几个月后挖出来，字迹还清清楚楚。陛下，这心思，比臣妾想得周到多了，臣妾都想不到。”
皇帝不说话了。他捏着偶人看了半晌，忽然转身：“德海。”
“奴才在。”
“传内务府造办处的匠人来。这偶人出自谁的手，桐木的料、刻刀的路数、衣裳的针脚，给朕一个一个验。还有，”他顿了顿，“去查，三个月内，哪家宫里领过桐木料。”
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造办处的老匠人来得飞快，验了一个多时辰。
结果出来：偶人的料，是造办处上等桐木，今年正月里，只批出去一份，领料的名册上记着，启祥宫。
衣裳的针脚，老匠人拿尺子量了三遍，说是典型的绣活，启祥宫的绣娘是江南人，锁边的手法独一份。
至于偶人的脸，老匠人说了句实在话：“回陛下，这脸起稿的手，跟刻脸的手，不是一个人。像是先有人照着一个模样起了底稿，刻的人又照着另一位改的。改的手艺潮些，把双瞼改成了单的，没改干净。”
启祥宫，住的是陈嫔。入宫五年的老人，位份不低不低，圣眷平平。而她宫里那位善绣的江南绣娘，去年经苏氏的手引荐进来的。
人证物证摆到跟前，陈嫔没熬过两炷香，全招了。
招出来的话，慎刑司的人听了都发冷。她说这不是她的主意，是有人给她递的信儿、送的料，教她“埋在淑妃宫里，一埋一个准”。问她递信儿的是谁，她只说没见过正脸，是个宫外打扮的婆子，捎话进来的，捎了三回。
三回。跟苏氏出宫前那些没洗干净的线，隐隐对上了。
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处置下来了。陈嫔褫夺位份，贬为庶人。那个绣娘交慎刑司细审。那位“宫外的婆子”，成了悬案，只留了个模糊的影子，记进了德妃和林妃各自的账本里。
事情了了那天晚上，皇帝溜达到了景阳宫。
一进门，就看见案头上摆着个东西。桐木偶人，胸口那张黄纸撕了，衣裳让翠竹拆洗过，重新缝好了，端端正正立在笔架上头。
皇帝的脚步顿住了。
“别人栽你，”他指着那偶人，一时不知道说什么好，“你收人家手作？”
“收着。”林妃正在里间盛汤，头也不出来，“这么好的刀工，劈了烧了多可惜。再说，摆在这儿，臣妾天天看着它，就天天记得这回事儿，账不能忘。”
“你那小本不是记着吗？”
“本子是本子，眼见是眼见。”林妃端着汤出来，“陛下，喝汤。今儿炖的排骨玉米，您落水那回欠的姜母鸭前日清账了，这碗是新账。”
皇帝坐下，喝了两口汤，眼睛还是往那偶人瞟。越瞟越别扭。
“朕就说你，”他放下汤匙，“下毒的，你记账；推你下水的，你算人家亏本；埋偶人咒朕的，你收人家手艺当摆件。朕的后宫，就你最离谱。”
“离谱好啊。”林妃给他添汤，“陛下您想，他们费劲编一出戏，就等我按戏路走——要么哭喊冤枉，要么急着自证，要么吓得失态。我不按戏走，我把他们那戏本子拆了当柴烧。台下观众一看，哦，就这？戏就演不下去了。嗐，说到底，还是那句话，谣言和栽赃都怕冷静，不怕泼辣。”
皇帝看着她，看了好一会儿。
“离谱，”他最后拿起汤匙，认命似的，“是你的安全区。”
“得嘞，陛下总结到位。”林妃把汤碗往他跟前推了推，“再喝一碗。您今儿看了一下午卷宗，费脑子。”
皇帝没言语，把那碗汤喝完了。搁碗的时候，眼睛又忍不住往笔架上瞟了一眼。
那偶人在灯下立着，眉眼秀气，衣裳整齐，胸口的纸没了，看着竟像个读书的小人儿。
“……你别说，”皇帝嘟囔了一句，“刻得确实比你好看。”
“陛下圣明。”
