四月底的一个夜里，三更刚过，景阳宫偏西的宫墙外头忽然腾起了一股烟。烟很快变成了火苗，火顺着墙根堆着的那垛引火柴往上蹿，噼里啪啦地响，眼看着就要燎着西偏殿的房檐。
守夜太监的锣敲得震天响，宫人们从各屋涌出来，提桶的提桶，端盆的端盆。翠竹一边往外冲一边扯着嗓子喊，让人先护着主子。
然后所有人就看见他们主子从正殿里冲出来了。林妃怀里抱着床被子，被子里裹着三个食盒，站在院子当中就嚷开了：“救火！都先别管我，我的点心在这儿！酱肉在左边盒里，新做的绿豆糕在中间，谁也不许让火星子蹦上来！”
翠竹端着水盆僵在原地，脸都气白了：“主子！您先看看您自己站的地方离火多远！点心重要还是命重要！”
“命重要，点心也重要。”林妃说得斩钉截铁，“那锅酱肉腌了整整二十天！”
好在火不算大。那垛柴烧得凶，可柴垛离偏殿还有一截，众人七手八脚地浇了小半个时辰，火头就压下去了。最后清点，烧塌了半垛柴，燎糊了几片瓦，偏殿檐角熏黑了一溜，没伤着人。
林妃抱着被子站在原地挨个数了一遍：食盒三个，完好；被子一条，有点脏；人，一个不少。她把被子往小满怀里一塞，吩咐翠竹去回慎刑司，走水不是小事，得查。
这火明眼人一看就知道是人为的。柴垛边上有翻动的痕迹，灰烬里还剩着半截浸了油的棉絮。可还没等慎刑司的人进宫，事情先出了岔子，岔子出在风上。
今夜刮的是西北风。放火的人选在西墙，按理火该往东南的院子里烧，可后半夜风向偏偏倒了一阵，火星子卷过墙头，飘出去老远，落在了东南边储秀宫后院晾着的一竹竿衣裳上。那些衣裳是赵婕妤春天新做的绢衣，晒了一整天，干透了，火星子一落上去，整竿衣裳眨眼就着了，火从竹竿燎到了廊柱。
等储秀宫的人发现，后廊已经烧塌了半间。他们宫里没备着水缸沙袋，宫人又多在熟睡，乱成一锅粥。赵婕妤从屋里冲出来的时候，钗横鬓乱，外头就披了件中衣，站在院里指挥救火，嗓子都喊劈了。
景阳宫这边火刚灭，就望见东南边火光又起。林妃抱着食盒的手一顿，问是不是储秀宫。翠竹眼珠一转，说今儿这风向倒得邪门，咱们西墙走水，火星子飞他们宫里去了，天底下没这么巧的事。林妃点点头，说不是巧，是有人在我这儿放火，放火的人没算准风向。说完她把食盒塞给小满，挽起袖子，点了二十个人提上水，就要过去搭把手。
翠竹急了，拦着说万一那边是苦肉计呢，万一又是个局呢。林妃说是不是局，火是真的，人命和房子是真的，说完就带着人走了。
景阳宫的援兵赶到储秀宫的时候，火正烧到要紧处。林妃进门也不客气，直接接管了现场，指挥得井井有条：水往廊柱上浇，别泼地上；房檐下的人撤开，椽子要塌；抱沙袋的把沙往火根上压，别扬；又喊青杏，赵婕妤的贴身宫女，带两个人进屋把贵重东西抢出来，里间顶子悬了，人不许进。
青杏正哭得上气不接下气，闻言一激灵，真就带人冲进去了。
赵婕妤站在院子当中，头发散着，脸被烟火熏得半黑，眼睁睁看着林妃指挥她宫里的人救她宫里的火，嗓门洪亮，条理分明，跟在自家灶台前忙活没两样。她原本备着一肚子的话：备着林妃要是看她笑话，她就冷笑回去；备着林妃要是落井下石，她就撕破脸吵。她唯独没备着这个，这个人风风火火地冲进来，隔着一院子火光喊的第一嗓子，是嫌她穿得太薄，让青杏给她拿件衣裳。
恨意顶在喉咙口，下不去。
“赵妹妹，你站那儿干什么？”林妃扭头看见她，又指着一个发愣的小太监骂，“愣着？提水去！”
赵婕妤嘴唇动了动，一个字也没说出来。
火灭的时候，天蒙蒙亮了。储秀宫烧塌了后廊半间，正殿檐角毁了一截，好在没伤着人。两边损的账，宫人们私下里一算：景阳宫那头，烧了半垛柴、糊了几片瓦，顶多值十几两；储秀宫这头，没个百八十两下不来。
慎刑司的人天一亮就到了，还带来了一个人——赵婕妤派去西墙放火的那个小太监，撤退时慌了神，翻墙摔了腿，被景阳宫巡夜的人按在了墙根底下，怀里还揣着没烧完的油棉絮。小太监一进慎刑司就全招了。他供不出赵婕妤的名字，只说是一个“顶头管事的姑姑”指使他去的，赏银十两，先付五两。可那五两银子上有记号，一查，是储秀宫上月支出去的赏钱。至于那位“姑姑”，赵婕妤的掌事宫人，人证物证往跟前一摆，没熬到晌午就跪了。
卷宗报到御前，也抄送了一份到长信宫。德妃看完，脸上没什么表情，只冷冷说了四个字：“自作孽。”
雪枝在旁边小声问，陛下那边会怎么发落。德妃把卷宗合上，说慧嫔那样的是真心要人命，逐出去都是轻的；赵婕妤这一把火，狠是真狠，手艺是真潮，选在西墙，风向一倒先烧自己，买通小太监，钱上还留记号，这不是宫斗，是撒气。她顿了顿，眉尖微微蹙起，又说这撒气的由头她心里有数：赵婕妤的哥哥赵鸿，翰林院侍讲，外头那道弹劾的折子开春就该到了，至今没动静，想必是在等火候。这把火，一半是恨林氏，一半怕也是替她哥哥造声势，先在后宫烧出个“乱”字来。所以陛下的折子得看着办，那道弹劾递进来的日子，只怕不远了。
处置的旨意当天下午就下来了。掌事宫人交慎刑司严办，纵火的小太监杖一百；赵婕妤本人降为贵人，禁足半年，景阳宫西墙的工银和储秀宫的修缮银两，都从她自己的份例里扣。没有逐出，也没有打入冷宫。
宫里议论纷纷，都说陛下这回罚得轻了。只有德妃明白，皇帝不动赵婕妤不是心软，是留着这条线，钓她后头那个哥哥。
旨意下来那天傍晚，林妃炖了一锅皮蛋瘦肉粥，让小满端着，去了趟储秀宫。禁足的人门槛不能出，可门没封死。小满进去通传，回来说赵贵人不叫进。林妃也不勉强，把食盒搁在门槛外头，隔着门说话，说粥搁门口了，放凉了也能吃就是腥一点，你们宫里今儿乱成一团，灶上肯定开不了火；又说后廊的灰要趁没干透赶紧扫，渗进砖缝里就擦不掉了，别用湿扫帚，灰和成泥更难弄。
门里头始终没动静。
林妃也不恼，拍了拍手上的灰，转身要走，走了两步又回头，说妹妹，我知道这火是怎么回事，你心里也清楚我知道，今儿这话我就说这一回，往后不提了——恨我可以，别拿命恨，这宫里住着的，哪一个的命都不是白来的。她停了停，又补了三个字：包括你。
说完她就带着小满走了。脚步声远了之后，那扇门开了一条缝。赵婕妤站在门后，头发还乱着，脸还是灰的，盯着那食盒看了半天，弯腰端起来，又转身把门关上了。粥到底是倒了还是吃了，没人知道。只知道第二天一早，储秀宫的宫人扫后廊的灰，用的是干扫帚。
当天晚上，乾清宫里，皇帝听完回话，问到送粥那段，沉默了好一会儿才开口：“她说‘别拿命恨’？”
“是，原话一字不差。”
皇帝靠在椅背上，半晌，笑了一下，笑得有点无奈：“下了毒的，她嫌人家费钱；埋偶人的，她夸人家手艺；放火烧她的，她给送粥。德海，你说说，朕这后宫里，到底是她在渡人，还是人在渡她？”
德海答不上来。皇帝忽然又问那粥赵氏吃了没有，德海说储秀宫的人嘴紧，打听不着。皇帝摆摆手，说打听什么，提笔让传话去景阳宫，就说朕晚上过去吃饭，让林氏看着办几个家常菜。说完他自己都笑了，摇着头嘟囔了一句：
“给纵火的人送粥。这也就她干得出来。”
