五月端午，宫里各处热闹。太后带着嫔妃们在御花园看龙舟，看完龙舟赏粽子，散了之后，德妃和林妃一前一后往回走。
走着走着，德妃放慢了步子，等林妃赶上来，很自然地伸手，把她的胳膊挽住了。
林妃愣了一下。这位姐姐平日里最讲规矩，嫔妃之间牵手挽臂这种事，从前是想都别想的，走路都得错开半步，讲究个尊卑体统。
“看什么。”德妃挽着她照走不误，“本宫胳膊酸，借你撑着。”
“哦。”林妃由她挽着。
俩人沿着湖边慢慢走。走过姚贵人上回“失足”的那段窄道，德妃忽然开口了，声音不高，可字字清楚：
“往后，谁再敢动你，先过本宫这关。”
林妃扭头看她。
“本宫不是跟你客套。”德妃看着前头的路，慢慢说，“端午宴上你也瞧见了，丽嫔她们几个，明着跟你笑，暗地里眼睛还盯着呢。赵氏废了，苏氏余党没除根，赵鸿的折子早晚要来。这宫里的水，面上平了，底下还浑着。本宫今日把话放这儿，不是安慰你，是知会你，出了事，别一个人扛着记账，先知会长信宫。本宫的人，本宫护。”
这话说得不长，可分量不轻。林妃听着，走了好几步没吱声。
“怎么，”德妃斜她一眼，“吓着了？”
“没有。”林妃摇头，摇头摇得认真，“就是觉得，姐姐你这架势，像我妈。”
德妃的脚步顿了一下：“……闭嘴。本宫是你姐妹。”
“我妈也是这么说的。她说‘闭嘴，我是你妈’，然后照样管我。”
“本宫跟你娘没得比。”德妃把她的胳膊挽得更紧了些，“你娘生了你这么个懒货，本宫这个‘家人’，”她说到一半，自己咬住了。
“哎？”林妃耳朵尖得很，“姐姐你刚说什么？家人？”
“本宫说的是‘家眷’都不像。”德妃面不改色地改口，“本宫说的是，本宫护的是这宫的安稳。你别往自己脸上贴金。”
“哦——”林妃拖了个长音，拖着拖着笑了，“安稳。那我问一句，姐姐别恼。上回慧嫔的案子，您翻了三个晚上的档，翻到‘慧嫔’俩字手都抖，那时候您想的，是六宫的安稳，还是我？”
“安稳。”
“赵氏放火那晚，您披了件衣裳就要往景阳宫冲，雪枝拦都拦不住。火又烧不到长信宫，您冲什么？”
“……本宫是去看看有没有烧到库房。膳食堂的库房归本宫协理。”
“我送粥去储秀宫，您听说门里头半天没动静，让雪枝跑了两趟打听粥到底吃了没。一碗粥，跟六宫安稳有什么相干？”
德妃被她一条一条地堵，堵到最后没词了，干脆站住，转过身瞪她。林妃也站住，不躲不避地看她，眼睛亮亮的，还带着点笑。
“你说啊，姐姐。”林妃说，“安稳。可如今这宫里的安稳，哪一件不连着我？膳食堂的规矩是我立的，六宫的账是我核的，试毒的章程是我定的。您护的这摊子安稳——”她顿了顿，把话说完，“也是我。”
湖边的风吹过来，柳条晃了几晃。
德妃张了张嘴，没话。她想说“强词夺理”，想说“你倒会往自己身上揽”，可这话她自己也知道说不出口，三年前她说不出，如今更说不出。这个懒人的账，一笔一笔的，回回都算在她心口上。
“……行。”她最后从牙缝里挤出来一个字，转身接着走，胳膊却没松开，“你就这么理解吧。本宫懒得跟你掰扯。”
“得嘞。”林妃跟上，笑眯眯的。
---
回到长信宫，天色向晚。雪枝掌灯进来的时候，德妃正坐在窗前出神，手里的茶凉透了都没喝。
“娘娘？”雪枝轻轻唤了一声。
“雪枝，”德妃没回头，“本宫问你个事。你老实答。”
“娘娘问。”
“本宫，竟成了她的家人？”这话问出来，德妃自己的语气都发飘，“本宫与她，三年前是死对头，三年里明枪暗箭斗了两年，本宫给她下的绊子，你能数出七八件。就这么个人，本宫今儿当着一园子人的面，说‘谁动你先过本宫’。雪枝，你说本宫这是怎么了？”
雪枝把灯搁下，认认真真想了一会儿。
“娘娘，奴婢说句逾矩的话。您乐的。”
“……乐什么，愁。”
“娘娘。”雪枝跪坐下来，声音放得很软，“奴婢伺候您十五年。您从前说‘愁’的时候，是咬着牙说的，眉头锁着，手里的东西攥得死紧。今儿您说‘愁’，嘴角的褶子是往上走的。奴婢伺候您这么些年，头一回见着这样的愁法。”
德妃下意识抬手摸了摸自己的嘴角。
摸完，她把手放下了，半天没言语。
“愁的是，”她终于开口，声音低下去，“本宫竟舍不得了。雪枝，你懂么。从前本宫这个人，什么都不怕丢，因为什么都不真在乎。位份丢了可以再争，恩宠没了可以再博，账本烧了可以再记。可如今本宫愁的是，这么个懒货，喊本宫一声姐姐，赖在长信宫吃糕，跟本宫对账对到三更，本宫竟然舍不得这个了。人一有舍不得的东西，就有了软肋，这本宫从前最忌讳的。”
雪枝静静地听完，说：“娘娘，奴婢不懂大道理。奴婢就知道，您如今夜里睡得着了。从前您一夜醒三回，听见廊下有脚步就惊。打从跟淑妃娘娘处熟了，您一觉到天亮。”
德妃愣了愣。
“这倒是真的。”她慢慢地说，“是睡着了。”
“那软肋不软肋的，”雪枝笑了，“娘娘，睡着了的人，还怕这个么？”
德妃被问住了。她端起那盏凉透的茶，喝了一口，凉的就凉的吧。
“明儿，”她搁下茶盏，吩咐，“让小厨房蒸一屉粽子。枣的，豆沙的，各一半。豆沙的是给景阳宫的，她自己包的粽子，去年就露过馅儿，米是夹生的。枣的给慈宁宫送去，说是本宫孝敬太后的。”
“嗻。跟淑妃娘娘怎么说？”
“就说，”德妃想了想，“帮六宫消化糯米。”
雪枝笑着应了，退出去的时候，听见主子在后头又补了一句：
“多包两个豆沙的。那懒货，一个不够吃。”
