六月中，事情起于一件小事。
延禧宫的容贵人病了，要几钱川贝配药，可川贝是贡品，各宫份例里一年就那么一点，她宫里早用完了。太医院的药材库里，川贝也紧。她手底下的宫女急得团团转，最后不知怎么打听到，启祥宫去年冬天剩了半包，可两家平日没交情，那宫女在启祥宫门口转了三圈，不敢进去开口。
这事让小满知道了，回来跟林妃念叨。林妃当时正在剥豆子，听了以后手上停了停。
“等等。”她说，“各宫多出来的药材，就搁在自己库里？”
“是啊，主子。份例领了就是各宫的，用不完也归各宫存着，年头长了霉了坏了，再领新的。”
“那布料呢？炭呢？”
“也一样。去年冬天，奴婢听说长信宫的银霜炭领多了，堆在库里受潮；西边几个宫又闹炭紧，宫女冻得轮着睡。”
林妃把豆子一放，站起来了：“这不成傻子账了么。一边霉着，一边缺着，中间就隔两道宫墙。我开店那会儿……我们家那铺子，多余的料从来不是压库房的，是跟隔壁铺子调的，换着换着，两边都不缺。”
她当天就去寻了德妃。
德妃听完，第一反应是皱眉：“调？这规矩好是好，可难就难在‘谁多谁少’上。各宫报上来的数，必有虚的——多报少的藏私，多报多的叫穷，一查就得罪一串人。”
“不用查。”林妃说，“姐姐，你管账这么多年，还不知道么？账这个东西，你越捂着，人家越猜；你摊开了，反而没人做手脚。我的章程是这样，各宫每月把富余的东西报上来，药材、布料、炭、粮食都算，报多报少随她，报了就入一个总册。哪宫缺了什么，先从总册里调，调给她的记一笔，日后她富余了，优先拿出来还。谁家报得实、调得勤，年底评个‘贤’字，太后跟前挂着名。”
“若是有人光拿不还呢？”
“那就记着。头一回收着，第二回还收着，第三回，册子上她那栏就空了，往后她想调什么，没门。”林妃说，“我不罚人，我就让账自己说话。账面上不好看的人，不用我开口，各宫自己就孤立她了。”
德妃盯着她看了半天，忽然笑了：“你这个……倒是把本宫没敢想的东西想圆了。本宫协理六宫这些年，只想着怎么分得公平，没想过让大家互相调。行，本宫给你递牌子，你去跟皇帝提。这事有太后那句话在，再加上你的膳食堂底子，各宫不敢不给脸。”
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三日后，养心殿，各宫嫔妃都到了。
林妃捧着写好的章程，当众念了一遍，末了道：“这就是《六宫互助令》。各宫多余的布料、药材，统一调配，谁缺给谁。太后已经恩准了，陛下也看过折子了。”
底下静了一瞬。丽嫔先开了口，话里带着三分试探：“淑妃娘娘，这……真分？各宫的东西，交上去，还真是谁缺给谁？”
“真分。”林妃说得干脆，“丽嫔姐姐，我知道你担心什么。你担心交上去了，回头自己缺了，要不回来。章程第三条写着呢：凡交入总册的，本人有优先调用权。你今日交二尺缎子，明日你缺一钱药材，第一个调给你。这叫什么？这叫分，才不抢。”
“抢？”丽嫔没听懂。
“姐姐，往年后宫为什么斗？”林妃环视一圈，“说穿了，是东西不够，位置不够，恩宠不够，可不够的东西，人一抢就出事。如今东西这块，咱们先把它做够了。你缺的能调来，你多的能调走，谁还为一个炭、一匹布下黑手？省下来的力气，琢磨琢磨怎么把日子过舒坦，不好么？”
容贵人在底下小声问：“那……启祥宫那半包川贝，”
“已经调过去了，你的药昨日就该吃上。”林妃说，“启祥宫记了一笔，年底她们要还总册二尺宫绸。两厢情愿，账目清楚。”
殿里又静了一会儿，然后不知道是谁先笑了一声，接着各宫你一言我一语地问开了，问得最多的不是“凭什么”，是“我宫里那个什么什么能不能入册”。
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这章程推行了一个月，效果比谁想的都快。
六月底的总册子摆出来：各宫入册药材四十七味，布料六十一匹，炭若干，粮若干；调用三十九次，全是小额救急。延禧宫的川贝、几个小宫的夏布、还有个才人调了一副新式的窗纱，都是几句话就办成的事，搁从前，哪一件不得托人、递话、欠人情。
更要紧的是那本册子上的名字。每月一评，上月“报实调勤”的头名，是启祥宫。启祥宫的主位太妃领了太后一句夸，回宫给自家宫女每人添了一碟点心。就这么点甜头，七月各宫报册的积极性又高了一截，连从前最爱藏私的丽嫔，都主动把宫里压箱底的十二匹旧缎子报了上去。
七月初，皇帝把总册要过去看了。
他看得比看河工的折子还仔细，一页一页，看到“调用三十九次，零争执”那一行，抬起头来。
“零争执。”他跟德海说，“你信么？三十九次调东西，一回红脸的都没有。”
“奴才也奇了。往年为了半匹缎子，闹到御前的都有。”
“不是奇，是理。”皇帝把册子放下，“德海，你读过书，朕问你，‘不患寡而患不均’，下半句是什么？”
“回万岁爷，‘不患贫而患不安’。”
“对。”皇帝站起来，踱了两步，“历朝历代，后宫为什么乱？不是东西不够，是不均，是不安。一宫之内，人人都盯着别人碗里的，就没人守自己灶上的。她这个法子，妙就妙在不催、不罚、不夺，让各宫自己愿意拿出来——拿出来有好处，藏着没好处，人心自己就转过来了。”
他忽然停住，看着窗外：“此乃治国之才。”
德海心里一凛。这话的分量他知道。皇帝夸人貌美、夸人贤惠、夸人能干，年年都有；夸“治国之才”的，十几年了，一个嫔妃都没有过。
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第二天，皇帝把林妃召了去，开门见山。
“你那个互助制，朕看了。”他说，“朕想推到民间。”
林妃正在给他倒梅子酒，手一抖，洒出来两滴：“推到……民间？”
“州县之间，丰歉不均，年年有灾。朝廷调粮，调一次，耗费十次，底下还层层揩油。你这个‘报实、入册、优先调用、账目自明’的法子，若是放到民间义仓上，或者让富户商户学着互通有无，”皇帝说到这儿，自己也停了停，缓了缓语气，“当然，民间比六宫复杂百倍，不能照搬。但这个理，是通的。朕想让户部照你这个章程拟个条陈，先在京畿几个县试试。”
林妃眨了眨眼，把酒壶稳稳放下，很认真地说：“陛下，先别急着推全国。”
“怎么，舍不得你的章程？”
“不是舍不得，是不能急。”林妃掰着指头说，“我这个法子，在宫里能成，是有前提的。头一条，地方小，各宫低头不见抬头见，谁脸皮厚了立刻人人知道；第二条，有太后和您压秤，没人敢耍横；第三条，册子是我和德妃姐姐亲手核的，一个月三十九笔，笔笔清楚。可民间呢？一个县几万人，谁去核账？核账的人要是自己贪了，这法子就成了新的揩油路子，好事变坏事。”
皇帝本来身子前倾听着，听到这儿慢慢坐直了。
“所以陛下，”林妃说，“我的意思是，先试点。六宫就是第一个点，让它跑着，跑一年，把漏洞都露出来，一个一个补。补到这章程自己站得住了，再往州县推一层，推一个县试一年。一步一步来，别一口吞。”
屋里静了片刻。
“先试点六宫。”皇帝把这五个字慢慢念了一遍，忽然笑了，“德海，你听见没有。户部那些老先生拟条陈，动不动‘请推行天下’，就她，往回拽朕，让朕先试一年。”
“奴才听见了。”
“准。”皇帝拿起酒盏，“就依你。先试点六宫，跑一年，一年后朕让户部来抄章程，连你补的漏洞一起抄。”
他喝了一口酒，看着她，忽然低声说了句：“林氏，你知不知道，朕的后宫里养着个什么。”
“养着个厨子。”
“养着个能臣。”皇帝纠正她，“就是懒了点。要是你勤快点，朕看德妃的位置都悬。”
“别别别，”林妃赶紧摆手，“协理六宫那活儿，天不亮就得起，姐姐干着正好，我就管好我这本册子。陛下，人各有志，我的志向，是明年开春的黄瓜。”
皇帝笑着摇头，又给自己倒了一盏：“行。黄瓜归黄瓜，册子归册子。对了，户部来抄章程的时候，你得亲自给他们讲，这法子的窟窿在哪儿，怎么堵，你得交代清楚。”
“讲可以。”林妃想了想，补充道，“讲完管一顿饭。户部的人多，让他们自带碗筷，我这儿餐具不外借，记档的。”
