七月里，西北军报进了京，朝堂上议了半日的边务。议到末尾，散朝之前，出了一件小事，小事，可落在有心人耳朵里，不小。
摄政王萧景睿出列了。
这位摄政王是皇帝的亲皇叔，先帝的幼弟，今年四十有六。先帝驾崩时皇帝年幼，是这位皇叔扶保了八年，还政之后仍领宗人府、掌京畿三分之一的兵权。他常年不着朝服穿便装上殿，腰间悬一枚先帝赐的墨玉，说话不紧不慢，满朝文武，敢跟他顶嘴的不超过三个人。
“陛下。”萧景睿的声音不高，却让整个大殿安静下来，“臣今日要说的，是件后宫的事。”
皇帝执笔的手停了停：“皇叔请讲。”
“臣听闻，”萧景睿拱了拱手，“林妃如今在六宫立了个什么‘互助令’，各宫物资，统一调配。上月户部有司竟奉旨去六宫抄录章程，说是要推行州县。陛下，妃嫔干预宫务已是勉强，如今连户部的条陈都出自东宫墙内，这不是干政是什么？”
他顿了顿，环视一周：“再者，太后为妃嫔发话压六宫，德妃协理形同虚设，慎刑司的案子桩桩绕开宗人府。陛下，林妃恃宠干政，恐非社稷之福。臣是皇叔，这话旁人不敢说，臣不得不说。”
殿上落针可闻。几个御史记笔的手都悬着，不知记还是不记。
皇帝把朱笔搁下了，抬起眼，脸上没什么怒色，也没什么笑意，就那么平平地看着他皇叔。
“皇叔。”他慢慢开口，“朕来一条一条回你。第一，互助令的章程，是德妃协理六宫的名分下立的，林妃出的主意，德妃过的手，太后恩准的。按皇叔的说法，这是‘三个女人合伙干政’，可按祖宗家法，后宫事务，本就归皇后、太后与协理妃嫔，朕没看出僭越在哪儿。”
“第二，户部抄章程，是朕的旨意，朕觉得这法子能省国帑，让臣工去看看，看看而已。若这也算干政，那朕让御膳房的厨子给户部讲讲怎么省菜钱，是不是也算厨子干政？”
殿角落里有年轻的御史没绷住，嗤地漏了一声笑，又赶紧憋回去。
“第三。”皇帝的声音沉了半度，“皇叔说慎刑司的案子绕开宗人府，皇叔是宗人府宗正，后宫嫔妃的案件，历来回慎刑司与内务府，宗人府管的是宗室。皇叔若觉得这个例该改，明儿递折子，咱们当着军机的面议。可若是没这个意思，”
他停了停，一字一字地说：“后宫事，不劳皇叔费心。”
萧景睿站在殿中，被这一套不软不硬的话顶回来，脸上纹丝不动。他看了皇帝几息，忽然笑了，拱手退回班列：“陛下长大了。臣是老了，话多了。陛下恕罪。”
“皇叔言重。”皇帝重新拿起笔，“还有本奏么？没有就散朝。”
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散朝之后，德海跟在皇帝后头回乾清宫，一路大气不敢出。他能看出来，万岁爷面上平静，可朱笔搁下的时候，笔尖在砚台上磕了一下，磕出了声。
进了殿，皇帝坐下，半天没说话。
“万岁爷，要不要奴才……”
“不要。”皇帝截住他的话，“这事，不许让景阳宫知道一个字。”
德海迟疑：“万岁爷，淑妃娘娘那边，瞒着合适么？万一摄政王那边再有动作，娘娘一点防备都没有……”
“就是不能让她防。”皇帝摇头，“她那个人，你不知道么？你告诉她有人盯上她了，她头一件事是给人家送壶梅子酒，第二件事是琢磨人家爱吃什么。皇叔是什么人？是先帝手把手教出来的，在西北跟人换过命的主。她那点心眼子，搁皇叔跟前，跟脱了衣服站人面前没两样。”
他站起来，走到窗前：“何况，今日皇叔当着满朝的面提她，就不是冲她来的。”
“万岁爷的意思是……”
“是冲朕来的。”皇帝背着手，声音低下去，“朕这几年收权，收兵，收账，收人。皇叔领了八年的政，还政是还了，可京畿的兵还在他手里，宗人府还在他手里，朝里一半的老人，看他脸色行事。朕每收一寸，他就退一寸，退一寸，就记一笔。如今朕的后宫出了个能立章程的妃子，六宫安了，国帑省了，连户部都要抄她的法子，在皇叔眼里，这就是朕的羽翼又丰了一层。他今日指名道姓说林妃，实则是告诉朕：你身边每一个人，朕都看着呢。”
德海听得后背发凉。
“所以更不能让她知道。”皇帝转过身，“她不知道，就还是那个天天琢磨黄瓜的懒人，皇叔盯她一阵，发现没什么可盯的，兴许就过去了。她要是知道了，天天想着有人在暗处看她，那日子还过不过了？朕护她，不是把她练成个战士，是让她继续懒着。她懒着，就是最好的防。”
“奴才明白了。”德海躬身，“那……摄政王那边，要盯么？”
“盯。让暗卫盯紧了，宗人府、京畿大营、还有他府上那些门客，进出的人，一个都记下来。”皇帝重新坐回案后，拿起朱笔，“记下了，别声张。给朕攒着。”
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这话德海一句没往外漏。可漏不漏是一回事，知道不知道是另一回事——朝堂上几十号人听着，御史的笔虽没记，嘴是记的。不出三天，长信宫就听到了风声。
德妃是听雪枝回的话。雪枝的干娘在内务府当差，内务府的老太监们消息最灵，摄政王朝上发难的事，添油加醋地传了一版：说摄政王指名道姓，说淑妃干政、非社稷之福，说陛下当场驳了，一句“不劳费心”。
德妃听完，脸色一点点沉下去。
“娘娘？”雪枝小心地问。
“雪枝，你说，这事蹊跷在哪儿？”德妃缓缓地说，“摄政王十几年不管后宫一个字。慧嫔当年闹得再大，苏氏当年权势再盛，他一个字没提过。后宫干政这四个字，他压在箱底压了十几年，偏偏今日，为着一个互助令，一个抄章程，拿出来用。”
“这……兴许是户部抄章程，动静大了？”
“动静再大，也不至于让他当朝发难。”德妃摇头，“他是借题。借林氏的题，做给皇上看。可这题为什么要挑林氏？”她站起来，在屋里走了两步，“雪枝，你把这几年想一遍。苏氏倒了，皇上的钱袋子收回来了；慧嫔赵氏倒了，太后、皇帝、本宫，全都站到了林氏身后。如今户部又来抄她的章程。你看出没有，这个人，不知不觉，成了后宫的中心。所有的路，都从她那儿过。”
雪枝听懂了一半：“所以摄政王……”
“摄政王盯上林妃了。”德妃站住，声音压得低，“盯的不是她这个人，是她背后这一整片。”
“那……要不要告诉淑妃娘娘？”
德妃沉吟了很久，久到雪枝以为她不会答了，她才开口：“不告诉。皇上瞒她，必有瞒的道理，本宫不拆这个台。再说，”她自嘲地笑了一下，“她那个人，你告诉她天要塌了，她先问塌的时候是不是饭点。告诉了她，她顶多腌两坛子菜备用。这局，不是她那个打法能接的，是皇上和本宫的。”
她走到案前，抽出一张纸，提笔写了几个字，又揉了。
“娘娘写的什么？”
“写给她的，想提醒一句‘往后收敛些’，别太出挑。”德妃把纸团扔进炭盆，看着它烧尽，“写了又撕了。没用的。她那个性子，收敛不了，装都装不像。让她去吧。”
“就这么看着？”
“看着，也不闲着。”德妃坐回案后，“从明儿起，本宫要你办一件事。宗人府每月递内务府的公文，往常是走过场的，往后每一份，本宫都要先看。还有，摄政王府上，有没有人跟咱们宫里的采买、太监有来往的，一个一个捋。雪枝，记住，只看，不动，不出声。”
“是。”雪枝领命，走到门口，又被叫住。
“雪枝。”德妃望着炭盆里最后一点火星，“你说，她那么懒一个人，怎么就偏偏，红得挡了别人的路呢？”
雪枝答不上来。
“本宫想了一晚上，想明白了一半。”德妃慢慢地说，“路是窄的。她没往前挤，可她站的地方，长着粮。饿的人，不管你挤没挤，只看你有没有粮。她那份粮，是她的福气——往后，只怕也是她的债。”
