八月中旬，雪枝带回来一条新的消息。
摄政王府那位管采买的太监，第三次在景阳宫膳路附近出现了。这回晃的不是老路，是新改的那条。改膳路的旨意是内务府内部走的，前后不过五日，府外没有任何人知道。
“这就是说，”德妃捏着那张纸，指节有点白，“改路的消息，漏了。内务府里，有他的人。”
雪枝低声问：“娘娘，要不要报给皇上？”
“报。但不急在这一刻。”德妃把纸压进匣子，“本宫得先想清楚这消息怎么报。直接递上去，皇上的火气一上来，就要彻查内务府，一彻查，摄政王立刻就知道自己的人暴露了，反倒打草惊蛇。得绕个弯，让皇上‘自己’发现，再把那个内奸继续留着，往他嘴里喂假消息。”
她把这些安排妥当了，一个人在书房里坐了很久。坐到掌灯时分，她忽然明白了一件事：前一阵子跟林妃说的那句“有人盯你，别问”，如今不够用了。事情在往前走，那丫头却还在无忧无虑地腌她的酱菜，万一哪天风雨真的下来，她连伞在哪儿都不知道。
瞒，不能全瞒了。
第二日，她把林妃请到长信宫，屏退左右，关起门来说话。
“今儿的话，出了这个门，你烂在肚子里。”
“得嘞。”林妃坐正了些，看这架势知道是正经事。
“上回本宫跟你说，有人盯你。”德妃看着她，“本宫今儿把那‘有人’告诉你。是摄政王。”
林妃眨了眨眼：“就……宴上那位，让我给他留梅子酒的王爷？”
“就是他。”德妃说，“你别拿那副表情看本宫。本宫不跟你讲朝堂的弯弯绕，就讲三件实事。第一，他府上的人，在你宫里送膳的路上晃了三回，头两回可以说是巧，第三回，是改过的新路，他也摸来了。第二，他在查你。查你的底，查你娘家的底，你进宫之前的事，他的人已经往你原籍去了。第三，”德妃顿了顿，“他在朝上，当着满朝文武的面，说你‘恃宠干政，非社稷之福’。”
林妃安安静静地听完了，第一反应是：“那酒还留不留？”
德妃差点被自己的口水呛着：“……什么？”
“我说给他留的那坛梅子酒，还留不留？他要是惦记着害我，酒就是白瞎了；他要是不惦记，留着也是占地方。”
“林、氏。”德妃一字一顿，“本宫在跟你说生死攸关的事，你在跟本宫讨论一坛酒？”
“我这不是先把要紧的事问清楚么。”林妃理直气壮，“姐姐你想，酒是小事，可酒后头跟着的是我的信誉。我说了给他留，回头不给人留，传出去是我不守诺。他害不害我是他的事，我守不守诺是我的事，两码账不能混。”
德妃盯着她看了半天，认输了：“留。灌了泥封，存库房，他一辈子不来取就存一辈子。行了吧？”
“行。”林妃满意了，然后才回到正题，“那姐姐的意思是？”
“摄政王不是省油的灯。先帝在时他就不是善茬，还政之后看着退了，兵权还攥在手里。这种人看人，不看恩怨，只看用处。他盯上你，说明在他那盘棋里，你是一颗碍事的子。”德妃放缓了语气，“你近期少出宫。别去御花园了，别绕道了，慈宁宫那边的请安，让人传个话，太后跟前本宫去替你解释。你就窝在景阳宫，人多的地方不去，生面孔不搭话。”
“不出。”林妃答得痛快，“正好躺着。”
德妃准备好的一肚子劝，被这四个字堵在了半路上：“……你就没有一句别的？”
“有啊。”林妃掰着指头，“窝着之前，我先把互助册子八月的账结了，这个姐姐你替我盯着收尾也行。再有，慈宁宫的鲫鱼我惦记，让小满去把方子学回来自己做。再有，”
“本宫不是问你这个！”德妃终于绷不住了，一拍桌子，“本宫问的是，你听明白了没有？摄政王！掌兵的！先帝的亲弟弟！他要是真动你，就不是一碟点心里下点毒那种事了，连你带你的宫，一夜之间都有可能平了！你就不怕？”
林妃被她拍桌子的动静震了一下，安静下来。她看着德妃，看了一会儿，忽然说：
“姐姐，你手在抖。”
德妃低头一看，自己拍在桌上的那只手，确实在抖。不是气的，是刚才说到“平了”两个字的时候，她自己先抖了。
“……怕也没用啊。”林妃的声音难得放低了，也放慢了，“姐姐，我给你算笔账。他掌兵，我不能掌兵；他会算计，我不会算计；他活了四十六年专门干这个，我活了二十几年专门研究吃饭。这仗真要打起来，我怎么怕都赢不了。怕这个东西，得用在‘怕了能改变什么’的时候才值当。我怕下毒，有用，所以我立了银针的规矩；我怕火，有用，所以我让他们每月演练。我怕摄政王，没用，我一个妃子，总不能提着菜刀去王府堵他。”
她顿了顿，说了那句让德妃记了很多年的话：
“没用的怕，我把它省下来，换成吃饱。天塌下来之前，先把饭吃饱，塌下来的时候，跑得动点；实在跑不动，做个饱死鬼，也体面。”
书房里静了很久。
“你……”德妃张了张嘴，想说“歪理”，想说“没心没肺”，可对着这双干干净净的眼睛，哪一个词都说出来不合适。最后她长长地吐出一口气，笑了。那笑里没奈何到了极点，又软到了极点。
“本宫从前只当你是懒。”她说，“如今才算看明白，你这份懒，底下垫着一整套的账。别人是心宽，你是算过账以后，觉得不值当窄。”
“姐姐这话，算夸么？”
“算。”德妃起身，亲自给她倒了一盏茶，推过去，“本宫卷了半辈子，是这两年才跟着你学会省力气的。可是林氏，本宫有一件事，你得让本宫说透。”
“您说。”
“你的账，什么都算到了，就漏算了一样。”德妃看着她，一字一字地说，“你总说‘跑不动就做饱死鬼’，说‘塌下来也没用’，你的账本上，每一页都是你一个人的账。可如今不一样了。你若出事，皇帝的六宫塌一角，太后的饭桌塌一角，本宫……”她停了停，“本宫的账房，塌一角。你这条命，早就不是你一个人的进项了。往后算账，把这几个债主也算进去。为了他们，你也给我把饭吃饱、把命守住。这不是你怕不怕的事，是你守信不守信的事。你不是最讲守信么？”
林妃端着茶，愣了好一会儿。
“……姐姐，你这算账的本事，比我高。”她把茶喝了，“行，这笔我记下了。为着你们几个，我好好活着。”
“这还差不多。”
当夜，雪枝进来伺候安歇，见德妃站在窗前没动。
“娘娘，夜深了。”
“雪枝，本宫问你一句话，你老实答。”德妃没回头，“你说本宫这个人，从前心里最怕的是什么？”
雪枝想了想：“从前……是失宠，是位份，是算计着别人也被别人算计。”
“对。怕了半辈子。”德妃的声音很轻，“如今你再看，本宫有半个月没问过一句圣眷的事了，丽嫔她们闹没闹本宫都懒得听。你知道本宫现在怕什么么？”
“娘娘现在怕……”
“本宫从前怕失宠。”德妃转过身，窗外的月光照进来一半，“如今怕她出事。前儿她走了之后，本宫一夜没合眼，满脑子都是王府那三千石不明去向的粮。本宫管了十几年六宫，什么大风浪没料理过，如今为了一个腌酱菜的，夜夜睡不踏实。”
雪枝静静听完了，轻声说：“娘娘，恕奴婢直言，您这是……真把她当命了。”
德妃沉默了很久很久，久到雪枝以为她不会答了，她才开口，声音低得几乎听不见：
“……命一样。”
说完这三个字，她自己怔了怔，像是被自己吓着了。然后她自嘲地笑了一声，摆摆手：“行了，去睡吧。明儿还得早起，慈宁宫那边，本宫得替她去给太后递话。”
雪枝退出去，掩门前回头看了一眼。她家娘娘已经坐回灯下，翻开了一本册子。不是账，是从前那本“懒人防御十则”。德妃提笔，在末尾添了新的一行。
添完，她把册子合上，压在了匣子的最底下。
