德妃是从一双鞋上看出问题来的。
腊月十六，各宫领冬衣炭例，永和宫院子里站了一溜内务府的杂役，等着雪枝按册子点数。德妃那天刚好站在廊下，本是随口看一眼，看着看着，视线落在队伍末尾一个搬炭的小太监脚上。
那小太监穿的是双千层底的布靴。搬炭的杂役，穿的都是内务府统一发的薄底快靴，耐造，沾了炭灰好刷。这双千层底，是内务府库里给上等人做的那种，鞋帮子上还有一圈细密的白线。
搬炭的杂役，没人给他做这个鞋。
德妃没吱声，让雪枝照常点数放人。等人走了，她才慢慢开口：“那个穿千层底的，查一查。入宫几年，哪个门上的，月例多少，从实了查。”
雪枝去查，第二天回话：那小太监姓贾，报的是入宫三年，浣衣局调来的，档案干净得像洗过。可雪枝多了个心眼，去浣衣局找了个老相识一问，浣衣局近三年压根没往外调过人。
“再查他的银子。”德妃说，“一个搬炭的，月例九钱。他上个月在御膳房外头的零食摊子上，一次买了二两银子的酱肉。”
雪枝倒吸一口凉气：“娘娘，是眼线？”
“眼线。”德妃坐在灯下，声音很平，“宫里人爱说干净，我告诉您什么叫干净。这宫里没有干净的事，只有对得上的账和不对不上的账。他的档案太干净，银子太宽绰，鞋太讲究，三样凑一块儿，账就烂了。”
“他要盯谁？咱们永和宫？”
“永和宫如今有什么可盯的，一个不卷的病号。”德妃冷笑了一声，“他站的位置你们留意看，领炭的队伍排到我这儿，正好把半个院子收在眼里。这个院子往东隔着夹道是什么？是景阳宫的膳路必经的那个角门。”
雪枝的脸白了。
“老王爷的手，伸得长。”德妃慢慢说，“前头摸膳路的暗桩撤了，这回收明面上来了，塞进内务府当差，隔三差五来送炭送衣裳。这一招不新鲜，我十四年前就用过。”
她顿了顿，吩咐：“不能动他。动了他，后头的人知道被发现了，换个我们没见过的来，更麻烦。留着。从今儿起，他看什么，我们让他看什么。”
—
接下来的三天，德妃干了一件她搁在从前驾轻就熟、如今重新拾起来却换了滋味的事：布人。
她把永和宫这些年的旧人，在脑子里过了一遍筛子。哪个可靠，哪个嘴碎，哪个欠着她的情，哪个家里有把柄在她手里攥着。十四年宫斗攒下的东西，人脉、把柄、恩情，一样一样都在，只是从前攥着这些是为了捅人，如今是为了护人。
她挑了四个人。一个是御膳房采买上的老张，欠她一条命的情；一个是内务府针线局的刘嬷嬷，闺女的差事是她当年赏的；还有两个，是夹道扫雪的杂役，看着最不起眼，耳朵最灵。
四个人，一人盯一段。老张盯小贾的银子来往，刘嬷嬷盯内务府里谁给小贾递的条子，两个扫雪的盯膳路角门，什么人什么时辰经过，记下，不走册子，直接口报给雪枝。
布置完，雪枝伺候她安置，忍不住轻声问：“娘娘，您这是……重新开张了？”
“开什么张。”德妃脱着外裳，“我那纸条你忘了？本年始，不卷。这不叫卷，这叫看门。”
“可您病才好，太医说忌劳神，”雪枝的眼圈有点热，“娘娘，这是趟浑水。摄政王那条线上的人，沾上了就是仇家。您如今的安生日子才过了俩月，”
“雪枝。”德妃坐到妆台前，摘了那支素钗，从镜子里看她，“你说，浑水分几种？”
雪枝愣住：“这……奴婢不知。”
“分两种。”德妃说，“一种是趟了白趟的，图的是害人捞好处，我从前趟了十四年，趟出一身病，一个朋友没落着。另一种不一样。”她顿了顿，“林妃的浑水，我趟。她如今管着六宫，护着这一宫大小几十口人，头上还顶着老王爷明里暗里的刀。她算账是一把好手，可看人这种事，她那双眼睛只认得食谱。她看不见的，我替她看。”
“可她……她都不知道。”雪枝小声说，“您熬夜布这些，她连您熬了夜都不知道。”
“她不用知道。”德妃吹熄了一盏灯，屋里只剩床头一盏，“她那儿的灯得一直亮着，热热闹闹的，锅里得一直有饭。我这头的灯黑着，不要紧。守夜这种事，总得有人干，从前没人替我干，我知道那滋味。”
雪枝没再劝。她伺候自家娘娘躺下了，退到外间，坐在小杌子上守着，心里翻腾了半宿。她们娘娘从前也熬夜，熬的是算计人的夜，第二天起来眼下乌青，眼神跟刀似的。如今也熬夜，熬的是给人看门的夜，第二天眼下也有乌青，可眼神是稳的。
—
再说景阳宫那边，林妃什么都不知道。
不但不知道，这三天她的日子过得比往常还滋润。糖醋排骨做成了，德妃来吃了两斤，走的时候打包了一份说要给雪枝尝；小满又试成了酱茄子；太后宫里来人取走了四盒糯米藕，回头赏了一匣子蜜饯。
第四天傍晚，德妃又来了，照旧坐在小厨房那个杌子上，看林妃指挥小满调新菜的味。
“姐姐，尝尝这个。”林妃递过一筷子，“新琢磨的，八宝酿藕，太后那糯米藕的升级版。”
德妃尝了，点头：“糖多了半分。”
“得嘞，减半分。”林妃回头吩咐小满，又转回来，“哎对了姐姐，我怎么瞧着这几天，膳路那条夹道扫雪的换了人？从前那俩老头呢？”
德妃夹菜的手稳稳当当：“换人了？我怎么没注意。许是年前轮班吧。”
“哦。”林妃也没多想，接着调她的糖，“那俩老头扫雪扫得不行，新的这个扫得干净，昨儿我看那夹道，雪扫得跟熨过似的。”
德妃低头喝汤，没接这个话。那不是扫得干净，那是干盯梢这行的人手脚轻。她布的那两个，一个扫了二十年夹道，一个在御前当过差，扫雪的功夫都是捎带的。
“对了，”林妃又说，“今儿内务府又来送炭，搬炭那小太监，我看他搬得挺卖力，多赏了他二十个钱。你说现在底下人干活，是不是都比从前实在了？”
德妃一口汤呛在嗓子里，咳了两声。
“你赏他了？”她缓过来，问。
“赏了啊，搬得满头汗，看着怪可怜的。”
德妃放下汤碗，认认真真地看着林妃，看了足有三息，看得林妃发毛：“怎么了？我赏错了？”
“没赏错。”德妃揉了揉眉心，“赏得好。往后他再来，你还赏，多跟他笑一笑，说说话。”
“啊？为什么？”
“你不用知道为什么。”德妃说，“你就当，顾问给你派的活儿。你跟他说一句话，比我们盯他十天都有用。”
林妃一头雾水，但账算得明白：“行吧，反正赏钱走宫里的账，说话又不要钱，这买卖不亏。就是姐姐，你这顾问，怎么还管到我待人接物上了？”
“顾问嘛，”德妃又夹了一筷子酿藕，“管得宽。”
—
夜里，德妃从景阳宫回去，路上坐在轿子里，掀开一角帘子看了看天。天阴着，像是要下雪。
雪枝在轿子边上跟着走，走了一段，听见里头传出一句：“雪枝。”
“奴婢在。”
“你说怪不怪。”德妃的声音在轿子里，很慢，“本宫从前算计人的时候，夜夜睡不着，睡着了也做梦，梦里全是刀。如今布人守夜，也是熬夜，也是费脑子，可我一挨枕头就着了，一觉到天亮。”
雪枝想了想，说：“奴婢琢磨着，大概是因为，从前害人，如今护人。害人的账，越算越亏；护人的账，越算越有。”
轿子里静了一会儿，然后传出来一句：“本宫从前害人，如今护人，倒觉得，舒坦。”
雪枝笑了：“娘娘，您变了。”
“变了好。”德妃放下帘子，靠回轿壁，“从前那样，累。”
轿子进了永和宫的门，雪枝伺候德妃下轿，一眼看见院角廊下站着的翠竹——景阳宫那位说是娘娘让来送宵夜的，捧着一个食盒，里头一碗还冒热气的酒酿圆子，附了一句话：“姐姐守夜辛苦，夜宵管够，账记景阳宫上。”
德妃接了食盒，站在廊下揭开盖子看了看，热气糊了她一脸。
“这丫头。”她说，“她不是不知道吗？”
“知道什么呀，”翠竹挠头，“我们娘娘就是睡前忽然说，德妃娘娘这几天肯定又熬夜了，让送碗圆子来。”
德妃端着那碗圆子站了一会儿，笑着摇了摇头，跟雪枝说：“你记一下，明儿回她一碟酱萝卜。这账，两清不了，就慢慢记吧。”
