从景阳宫出来，德妃提着半食盒腌笃鲜，一路走回永和宫。雪枝跟在后头，主仆俩穿过夹道，谁都没说话。
进了宫门，德妃把食盒往桌上一放，坐下，半天没动。
雪枝给她倒了盏茶，试探着问：“娘娘，您今儿……怎么了？打从景阳宫出来，就不对劲。”
“没怎么。”德妃端起茶，喝了一口，忽然问，“方才在小厨房外头，皇上那句话，你听见了吧？”
“听见了。”雪枝点头，“皇上说，待皇后娘娘千秋之后，立林妃娘娘为后。”
“听见没？”德妃把茶盏搁下，看着雪枝，“她要当皇后了。”
雪枝没敢立刻接话。她伺候这位娘娘十四年，太知道这句话砸下来是什么分量了。搁三年前，搁两年前，哪怕搁一年前，这话都能让自家娘娘整宿整宿睡不着。这后宫的位份，是德妃娘娘斗了半辈子的东西，如今要落到别人头上，还是落到那个天天跟她搭伙吃饭的人头上。
雪枝斟酌了半天，小声问出了那句憋着的话：“娘娘，您……不酸？”
“酸什么。”德妃答得很快，快得连她自己都愣了一下。她想了想，又把这三个字咂摸了一遍，确认了一遍，才接着说，“她配。”
“娘娘……”
“你别拿那种眼神看本宫。”德妃摆摆手，“本宫跟你算笔账，咱们这宫里如今兴算账。论位份，本宫比她高半头，可这半头，是本宫踩着人挣的，挣的时候浑身是劲，如今回头看，一身伤。她那头呢？是躺着滚下来的，滚的时候还捎带管着几百张嘴的饭。你说这账怎么比？”
雪枝没接。这话没法接。
“本宫这辈子，”德妃靠进椅背里，声音慢下来，“从进宫那天起，就在争。争位份，争圣宠，争太后跟前一个笑脸，争六宫上下一口气。争了十四年，赢了些小的，输了所有大的。你跟了本宫十四年，你说说，本宫赢了什么？”
雪枝想了想，认真答：“赢了一身病，和满宫的敌人。”
“对喽。”德妃笑了一下，“人家呢？没争过一天。膳路那回，本宫头一回见她，是去摸她的底的，想着又来一个要防的。结果摸来摸去，摸到一桌热饭。后来本宫病了，是她天天送粥。太后、皇上、六宫上下，一个一个，全是她躺着收服的。本宫争了一生，不如她躺一世。这话难听，但是真的。”
她说到这儿，停了。屋里的灯花爆了一下。
“可怪就怪在，”德妃又端起茶，“本宫如今听着她要当皇后，心里头不难受。不光不难受，还痛快。雪枝，你知道这是为什么吗？”
“奴婢笨，想不明白。”
“因为本宫如今过的日子，也是她给的那一份。”德妃说，“本宫当年争的，无非是想让人高看一眼，想活得踏实一点，想有个能说真话的人。这三样，争了十四年，一样没争着。跟了她这两年，三样全齐了。她当皇后，本宫的日子只会更好，她那章程，账目公开，宫务从简，她真坐上那个位子，头一个改的就是那些劳什子的礼。本宫巴不得。”
雪枝听着，眼眶慢慢热了：“娘娘……”
“你哭什么。”
“奴婢是替您高兴。”雪枝拿帕子按了按眼角，“奴婢跟了您十四年，看您绷了十四年。就这两年，您笑的回数，比前头十二年加起来都多。”
德妃没说话，喝了口茶，把这点儿感伤压下去了。
“不过，”雪枝犹豫了一下，还是说了，“奴婢有一句不知当讲不当讲。您说林妃娘娘赢了，那您……您不觉得自己输了吗？位份上头，到底是她……”
“雪枝啊。”德妃放下茶盏，看着自己这个跟了十四年的心腹，“这话，你三年前问，本宫会答‘输得只剩裤衩’。今儿问，本宫换个答法。”
她坐直了些，一字一字地说：“她赢了。本宫，也赢了。”
“这……怎么讲？”
“她赢的是那个位置，本宫赢的是这颗心。”德妃指了指自己心口，“本宫从前那颗心，是杆戥子，见谁都先称一称斤两，防着亏。如今这颗心，是口锅，能装人了。这颗心是跟她处出来的。要是没她，本宫如今还在那个戗台上，跟这个斗跟那个斗，斗到死，死的时候身边一个真心的人都没有。连你，说实话，当年跟着本宫，也是拿命换钱的本宫。”
雪枝嘴张了张，没辩解。这是实话。
“如今呢？”德妃自己往下说，“如今本宫的日子，一日三餐有搭伙的，宵夜有人送，管六宫管成个‘编撰’，躺着挣钱还署名。你说本宫输了什么？本宫这个赢法，比那方凤印实惠。”
屋里安静了一会儿。雪枝把凉了的茶换了热的，换完，听见自家娘娘又开了口。
“对了。她封后是九月的事，本宫的贺礼，得提前备。”
德妃说着，起身走到书案前，抽出一张纸，提笔蘸墨，在纸上写了个抬头：贺仪单。
写完抬头，笔悬在那儿，不动了。
雪枝凑过去看：“娘娘在愁备什么？金器？玉器？还是……”
“你瞧本宫这愁的。”德妃搁下笔，回身坐下，“本宫库里那些东西，金玉摆件、绸缎料子，堆着半屋子。可你想想，她是那样的人吗？你送她一对金凤，她转头就问能换几石米添进膳食堂。你送她蜀锦，她拿去给小满做围裙。”
雪枝“噗”一声笑出来：“那……送她锅？”
“锅她小厨房比御膳房还全。”德妃也乐了，乐完又犯愁，“点心她自己做，蜜饯太后赏，账她比谁都清楚，什么都不缺。本宫这个贺礼，还真不好备。”
主仆俩对着那张空白的贺仪单，犯了半天的难。雪枝帮着想了一轮，字画、盆栽、绣屏，挨个被否了，都不对她的路数。
想得没辙了，雪枝忽然冒出一句：“娘娘，要不……您备您自己？”
德妃一愣：“什么意思？”
“奴婢是想着，”雪枝说，“林妃娘娘这人，账上什么都不缺，心上缺什么，奴婢一个奴才说不清。可奴婢瞧着，这两年，林妃娘娘最上心的，不是点心，不是账，是您。她给太后送点心是顺手，给底下人加菜是章程，可给您捎宵夜、记着您的病、跟您分一锅汤，那是真心。您这人，在她那儿，比什么金玉都值钱。您把自己往贺礼里一搁，比什么都重。”
德妃坐在那儿，把这话听完了，慢慢转回头去看那张空白的贺仪单。
看了一会儿，她笑了。
“对。”她重新拿起笔，在贺仪单底下，端端正正写了一行字，“我这个人，够重。”
写完，她搁下笔，把那张单子吹干了墨，折起来，收进袖中。
“雪枝，记着。九月份，本宫的贺仪，就照这个备。她封后那天，旁人送金送玉，本宫就送她一句话，往后她坐在那个位子上，累了乏了，回头一看，本宫还在她后头站着。这个人，是本宫的贺礼，终身有效，概不退换。”
雪枝应了声是，收拾茶具。
德妃又坐了一会儿，起身把桌上那半食盒腌笃鲜提到小厨房，交代灶上的：“明儿添水熬汤，熬好了，给景阳宫送一多半过去。”
交代完往回走，路过书案，她瞥见案上还摊着的笔墨，忽然又想起什么，回头冲雪枝喊了一嗓子：“哎，雪枝，她要当皇后了，那本宫这个‘编撰’，是不是也得跟着升个品级？回头你去探探她口风，升不升的无所谓，主要是月例得涨。”
雪枝在厨房门口应了一声，笑了：“娘娘放心，奴婢这就去打听。不过依奴婢看，林妃娘娘八成会说，升品级可以，活儿跟着翻倍，”
“那就不升了不升了。”德妃把袖子一拂，进了里屋，“让她那本账歇着吧，本宫还是当本宫的编撰，挺好。”
