二月里，朝廷发了一道旨：皇上春日出巡，南巡祭祖，三月启程，来回两个月。
旨意发到六宫时，林妃正在膳食堂算冬天的炭账。小满跑来报信的时候，手里还捏着抄来的旨意抄件，念到“林妃随驾”四个字，林妃手里的笔停了。
“停，”她抬手，“再念一遍，最后那句。”
“林妃随驾。”
“没救了。”林妃把笔一搁，炭账也不算了，起身就往御书房去。
到了御书房，皇帝正在看舆图。林妃进门，行礼都行得心不在焉：“陛下，臣妾听说出巡的旨意下来了，还点名了臣妾？”
“嗯。”皇帝头也没抬，“南巡祭祖，礼制上要一位妃位随行，主持沿途的祭礼内务。”
“太后不去吗？”
“太后年高，经不得路上的颠簸，太后自己也说不去。”
“那皇后娘娘，”
“皇后在西山静养，你忘了？诏书都发了，孟氏自己去的原因。”皇帝这才抬起头看她，“六宫里，如今能担这个的，就是你。”
“陛下，我晕车。”林妃说。
“坐朕的辇。”
“那更晕。”林妃说，“您那辇我坐过一回，八个人抬着，一步三晃，晃得我那天午饭都没吃下去。骑马我不行，走路更不行，坐车晕，坐辇也晕。您看这样行不行，我留在宫里，替您看着家，我保证——”
“林妃。”皇帝打断她，“你在宫里看了四年家了。祭祖的随驾名单，礼部递上来朕改的，改完已经发了。圣旨都下了，你现在跟朕说晕车？”
林妃噎住了。憋了半天，换了个方向：“那……能不能短一点？两个月太长了，膳食堂刚理顺——”
“膳食堂的事，你走之前交接清楚，你那些章程摆在那儿，谁接手都得照着办，塌不了。”皇帝卷起舆图，“你只管跟着朕。路上驿站、行宫的饭食，随你挑，随你验，这总行了吧。”
“……这还差不多。”林妃嘟囔了一句，又想起来什么，“那德妃姐姐呢？”
“留守。协理六宫，兼看内库。”
“她一个人？”
“她一个人，比你我都稳。”皇帝说，“对了，这件事，你要是实在不乐意，朕还有一个法子。”
“什么法子？”
“朕抱你。”皇帝说得很认真，“晕了，朕抱着你，就不晃了。”
林妃盯着他看了三息，扭头就走：“我去列清单了。”
—
出了御书房，林妃直奔永和宫。
德妃听说她点了名，正在屋里给她收拾东西，两个宫女抬着一摞软垫进来，说是路上垫车用的。
“姐姐，你听说了？”
“听说了。你随驾，本宫留守。”德妃翻着单子头也不抬，“有什么好大惊小怪的，名单本宫昨儿就知道了，皇上先跟本宫商量过的。”
“他先跟你商量？”
“商量留守的事。你以为皇帝出巡，宫里就能空着？六宫、内库、膳食堂，还有——”德妃抬眼看她，声音放低了些，“还有该盯的那些动静，总得有个自己人看着。本宫的眼线在宫外，本宫人在宫里，两头都能接上。你去南边跟着皇上，宫里这头，本宫守着。你出宫，我守宫，咱俩分工。”
林妃坐下来，看着那摞软垫，半天没说话。
“怎么了？”德妃问，“舍不得宫里？”
“不是。”林妃说，“姐姐，我跟你说正经的。摄政王那头安静半年了，安静得不对。皇上出巡两个月，等于把身子亮在外头两个月。他要是憋着坏，宫外比宫里好动手。我跟着去，是眼睛盯着皇上那边。可你留在宫里——你是明面上的头，你就成了宫里最显眼的那个。你别被摄政王盯上。”
德妃手里的单子停了停。
“你想到这一层了？”她有点意外。
“我天天跟皇上一桌吃饭，再笨也熏出来一点了。”林妃说，“所以姐姐，留守归留守，几件事你得应我。第一，你的日常别变，喝茶、看账、赴约，越平常越好，别让人觉得你在‘守’什么；第二，雪枝哪儿都别去，眼线的消息走她那条线，一条线，别断；第三，但凡有不对，不用等皇上，先斩后奏，把宫门关了再说。太后和膳食堂那几百口人，都撂给你了。”
德妃听着，一条一条听完，忽然笑了。
“行了行了，知道了。”她把单子一合，“两年前是本宫教你怎么在宫里站稳，如今倒过来，你教本宫怎么守宫了。放心去吧。摄政王要真敢往本宫这儿伸手，”
“你就把他家厨子绑了？”
“本宫绑他全家。”德妃说得平平静静，“你忘了本宫从前是干什么的了？本宫歇业，不是本宫不会了。”
—
三月初，启程前三天。
景阳宫里，林妃的行装收拾到了最后一步。两个大箱子的衣裳，一个箱子的账本和文册，还有最重的一口箱子，锁得严严实实，钥匙挂在她自己腰上。
小满蹲在箱子边上，照着一张单子往里码东西，一边码一边念：“桂花糖两斤、蜜渍梅子三坛、炒米糖一包、肉脯四斤、酥饼昨日新烤的两屉——娘娘，这个上路第二天就该坏了。”
“那就再烤两屉，头两天吃完。”林妃在单子上改，“再添枣泥山药糕，那个经放。还有酱菜，问膳食堂要两坛他们腌的，我路上就着粥吃。”
“娘娘，”小满忍无可忍地抬起头，“咱们是去祭祖的，不是去赶集的。这口箱子比您的衣裳还沉，抬箱子的太监已经有意见了。”
“有意见让他们来找我提。”林妃又添了一笔，“对了，炭炉带不带？路上要是遇上卖新鲜鱼的，我现煮个汤……算了，带，小锅也得带，就那只炖盅。”
“那茶具呢？”
“带。姐姐给的那套。”
清单列完，一数，光吃的就占了大半页。林妃把单子折好塞进袖子，满意了。
启程那天早上，永和宫的人都到宫门口送。德妃站在最前头，看着林妃被宫女扶着往车队那边走，走了两步，林妃又回头，扬声喊：“姐姐！眼线的事，三天一报，别攒着！”
“知道了！”
“宵夜照吃，别糊弄！”
“知道了！”
“要是摄政王府那边有任何动静，哪怕他家多买了一把菜，”
“林妃！”德妃隔着宫门喊了回去，“再啰嗦误了吉时，皇上该拿你是问了！快走！”
林妃这才上了车。车队起行，仪仗出了宫门，顺着御街往南去，走得很慢，望得见队伍的尾巴在城门那头一点一点收进去。
德妃在原地站了一会儿，直到最后一面旗子也看不见了，才转身往回走。
雪枝跟在后头，听见自家娘娘低声说了一句：“本宫留守，倒成了看家的。”
“娘娘，您不是看家的。”雪枝说，“您是坐镇的。”
德妃没接这话，脚步没停，只往南边又望了一眼——车轮的印子压在青石道上，长长的两道。
“可别出事。”她说，“那车里的，是本宫约好一起老的人。”
说完，她加快了步子，朝内库的方向去了。出巡第一天，各宫的用度领取翻了一倍，账上还等着她核呢。
