出巡第十四天，车队过了沅江，进了南边的丘陵州府。
这一段官道不好走，车队走得慢。这天下午，前头的开道侍卫回来禀报，说前面三里外的路口聚了一拨人，四五十口，拖家带口的，看着像流民，拦在道边不动。
“流民？”皇帝在辇里皱了眉，“这一带今年报上来的不是丰年吗？”
侍卫说不清。皇帝叫停车，让把人带到路边问话。林妃在自己车里听见动静，也下来了。
人被带到道边的，有五六个，为首的是个五十来岁的老汉，皮肤黑得发亮，膝盖上两块补丁。他跪在路边，不敢抬头。
“起来说话。”皇帝换了便服站在他面前，“你们是哪里人，怎么流到这儿来的？”
老汉不敢起，趴在地上说：“回老爷的话，小老儿是云溪县的，家住山里。去年……去年县里加征，加了两回，家里那点地，打下来的粮食缴了税，剩不下三个月的口粮。撑到今年开春，实在是……实在是没吃的了，村里前后走了十几户，都是往南边投亲的。”
“加征？”皇帝的声音沉了下来，“去年云溪县报的是丰年。丰年为何加征？”
老汉头埋得更低，不敢接这话了。边上一个跟着来的中年汉子胆子大些，磕了个头：“老爷，丰年是真丰年。就是……就是丰年了，上头说丰年正好多收些，说是‘有余粮’。去年一年，正税之外又加了两次，一次说是修河堤，一次说是补仓储。河堤修没修，小人们不知道，仓储补没补，小人们也不知道，就知道粮食是交上去了。”
边上侍卫的脸都变了，要呵斥，皇帝抬手拦了。
“你家里几口人？”皇帝问那老汉。
“七口。老娘、我们两口、四个娃，大的十四，小的五岁。”
“走了多少天了？”
“六天。娃他娘前天病了，在林子里发了一夜的烧，今早才能走。”
林妃一直站在边上没出声。这时候她走过去，蹲下来，从随身的包袱里掏出一包炒米糖，掰开递给老汉身后那个五岁的小孩。小孩怯生生看他爹，老汉朝他点了头，小孩一把抓过去，塞进嘴里，腮帮子鼓起来，眼睛还是怯的。
“你们村，”林妃蹲着问老汉，“像你们这样的，走了几成？”
老汉想了想：“年轻的走了不少。地是撂荒了……没人种。小老儿家的地，今年也撂了。”
“撂了地，税还缴吗？”
老汉苦笑了一声：“地撂了，税还在。按丁按亩算的，人走了地荒了，税摊到没走的人头上。所以走得越多，剩下的人越重，剩下的也就跟着走了。”
林妃站起来，回头看了皇帝一眼。
皇帝也在看她。两人没说话，皇帝转回身，对德海说：“安排人，把这几户送最近的安置点，病了的先看大夫。车队的干粮匀一份出来。”
“是。”
流民被带下去安置了。车队重新上路，走了小半个时辰，两边谁都没说话。快到驿站的时候，林妃终于开口了。
“陛下，我说句话，您别嫌我越界。”
“说。”
“这云溪县的事，肯定不是独一份。”林妃说，“丰年多收，听着好像有道理，仓里多存粮嘛。可是种地的人家，丰年也就多剩那两三成的余粮，您把这余粮收走了，人家就是丰年也吃不饱。吃不饱，明年种地的力气就不足，地就薄了；再遇上个灾年，那就不叫灾年，叫绝路。绝路上的人，是什么都敢做的。”
皇帝没接话，看着窗外。
“我提个想法，”林妃接着说，“也不成熟。与其等出了流民再赈灾，不如减税。丰年的时候，正税照收，加征一律停了，让人家把余粮留自己家里。家家粮囤里有粮，灾年自家就能撑过去一半，朝廷赈灾的银子能省大笔，流民也少。这笔账怎么算都是划算的，赈灾一石米的路费，够减税减出三石米的效果了。轻徭薄赋，比赈灾管用。”
“轻徭薄赋……”皇帝把这几个字咀嚼了一遍，转过头来看她，“这四个字，朝堂上的人也常讲。讲完就完了，从来没算过你这笔账。”
“他们不种地嘛。”林妃耸耸肩，“我是算账的，膳食堂几千张嘴的账我都算，一家七口一年的口粮我还算不明白吗？税这东西，收到人吃不饱的那一线，再多收一文，都是在逼人跑。人饿肚子，是会反的。”
车里的空气静了一瞬。
前面骑马的德海没回头，但耳朵竖着，心里冒出一句话来，差点没说出口——娘娘这话，像丞相说的。
皇帝先开了口，像知道他在想什么：“德海。”
“奴才在。”
“你觉得她这话像谁说的？”
德海斟酌了一下，还是照实说了：“回皇上，奴才方才听着，倒像朝上哪位相爷的口风。”
“不。”皇帝说，“相爷们说这话，是在朝堂上驳人用的。她说这话，是替路上那个五岁的小孩说的。比丞相实在。”
林妃被夸得有点不自在，摆摆手：“哎我就是随口一说，您别拿去当圣旨。真要动税制，那得多大人牵头、多少人核算，我一个管膳食堂的，瞎操心。”
“你管膳食堂管得好，瞎操心也操得有谱。”皇帝说，“德海，记下来。云溪县的事，回头让御史去查。加征的账，一笔一笔查清。还有，”
他顿了顿，看着林妃。
“把今天她说的那笔账，原话记下来，回京给户部传抄。”
“是。”德海提笔就记。
“别写我的名字啊。”林妃赶紧说，“您就说这是您在路上悟的。”
“朕悟不出来。”皇帝靠回椅背上，“朕在宫里看十年折子，折子上写‘民风淳朴，岁稔年丰’，朕就真信了十年。今天不走到这条路上，朕这辈子都不知道，丰年能把人丰成流民。”
他说完这句，闭了闭眼，再睁开时，叫了声前头的侍卫统领：“传令下去，从明日起，车队改道，走县道，不经府城。”
侍卫统领愣了：“陛下，县道难走，而且各府官员都在府城候着接驾，”
“候着接驾的，看到的是他们想让朕看到的。”皇帝说，“县道上看到的，才是真的。传令。”
“是！”
车队继续往前。天色暗下来，远处驿站的灯已经能看见了。林妃摸出小满白天买的炒栗子，剥了一颗，递过去：“陛下，吃颗栗子。想那么沉重的事，费脑子。”
皇帝接了，放嘴里。
“甜的。”他说。
“南边的栗子就是甜。”林妃自己也剥了一颗，“哎对了，刚才那个老汉说他们县里的河堤修没修不知道，您让御史查的时候，顺便查查河堤。我赌一顿饭，那银子一半进了河堤，一半进了谁的腰包。”
“赌什么饭？”
“就赌今晚驿站的饭。要是我输了，今晚我掌勺。”
皇帝想了想：“那朕盼你输。”
“……您想吃我做的饭直说啊陛下！”
