出巡第十八天，夜里，京城永和宫。
这一晚的密报来得比往常晚。雪枝捏着纸条进来的时候，脚步比平时快，德妃正在灯下核内库的账，抬眼一看她的脸色，笔就放下了。
“念。”
雪枝不敢念，把纸条直接递过去。
纸条上的字很少，只有三行：摄政王府前日夜间出私兵四十余人，分三拨南下。昨日府中幕僚密议半个时辰，议的是出巡路线。盯到的人只听到一句，“皇帝的车不走前头”。
德妃把纸条看了三遍，手指在桌面上一下一下地点。
“雪枝，”她说，“再去把上一份调出来。”
上一份是七天前的，记的是摄政王府的采买——棉麻、桐油、铁器、金疮药。两份并排放在灯下，德妃盯着看了半炷香。
“棉麻是裹伤的。桐油和铁器……”她低声说，“铁器能打什么？箭头。桐油，是箭头上的淬毒，还是烧车用的？不管是哪样，四十个私兵，分三拨，走的不是同一条道——这是撒网。”
她猛地站起来，账本被袖子带得掉在地上，她也没捡。
“娘娘？”雪枝从没见她这样过。
“刺杀。”德妃说，“要在路上动皇上的驾。”
雪枝的脸唰地白了：“那得赶紧禀太后，”
“太后那头我今晚就去。”德妃在屋里走了两步，脚步停住，“不对。你听我再说一遍那句，‘皇帝的车不走前头’。”
雪枝愣着。
“皇上出巡的仪仗，御辇在最前，这是规制，天下人都知道。”德妃的声音慢下来，一个字一个字的，“可这句话说的是‘不走前头’。说明他们探到，或者料到，这一路上，御辇里坐的不是皇上。”
雪枝反应过来了，倒吸一口气：“那皇上是……和林妃娘娘同乘？”
“不是同乘。”德妃闭了闭眼，“是我妹妹那辆车。打从青州换了驾辇，一多半的日子，是林妃坐御辇、皇上挪去她那辆装满吃的的车。仪仗外围的人只看旗号认车，他们要动的，是‘不走前头的那一辆’。”
屋里静了一瞬。
“他们要杀的是林妃。”德妃睁开眼，“杀了御辇里的人，不管死的是谁，天下大乱：死了皇帝，新君未立，摄政王顺理成章入主；死了妃子，皇帝重创失措，或者是‘护驾不力’的罪，够他兴起大狱清洗一遍禁军。一石两鸟，怎么死他都有得赚。”
“娘娘，那怎么办？加急送信！”
“磨墨。”德妃已经坐回桌前，铺开一张信纸，“八百里加急，今晚就走。”
雪枝手忙脚乱地磨墨。德妃提笔，先写了一行又划掉，她在宫里写惯了那种四平八稳的书信，此刻一个字一个字都要掂量。写到第三遍，她定了神，落笔快起来：
“信到之日，仪仗即刻改道或改乘。切记四条：一、伏兵四十余，分三拨，不在此一处，沿途凡狭道、渡口、林密的路段，皆不可信；二、彼等所认目标，是‘不走前头之车’，沿途车驾位置，每日互换，且御辇与娘娘之车，皆不可独出；三、金疮药、桐油、铁器已购月余，箭或有毒，验伤验箭，人手勿近箭簇；四、沿途驿站有变即换马，此信之后，三日一报，加急同路。”
写完，她又添了一行，笔停了停：
“妹妹，听姐姐一句：这两日，吃什么、买什么，都先放着。到了下一站，什么都别下车。”
她把信折起来，倒进火漆封好，叫了心腹侍卫进来。
“八百里加急，走军驿，不走红票。信缝在马鞍里，人到信到，信丢人不用回来。”德妃看着他，“还有，出发前换便装，出城别走同一道门。”
侍卫领命去了。雪枝在边上小声问：“娘娘，信……能追上车驾吗？他们走了十八天了。”
“能。”德妃说，“车队是祭祖的仪仗，走走停停，一天不过六七十里。加急一天六百里。三天，最多四天。”
她说完这个“四天”，自己在心里又过了一遍，四天，车队走两百多里，前面最近的险要是清河渡，然后是燕子峡。信得在燕子峡之前到。她重新拿起那份路线图，手指在图上一寸一寸地量过去。
“雪枝。”
“奴婢在。”
“我的人，出事了，我饶不了他。”德妃盯着路线图说，“这封信要是晚到一天，”
她没说完。雪枝也没敢接。
“去禀太后的事，我现在就去。”德妃起身更衣，换衣服的手很稳，只有系带子的时候多绕了一圈，又拆开来重系了一遍，“太后那头，动静不能大。大宴宾、换禁军，一样都做不得，摄政王在京城里的耳朵比谁都多。今晚我们只能做一件事：让宫里看起来，跟往常一模一样。”
“那……娘娘去禀太后，就说得像日常请安？”
“就说本宫夜里睡不着，去陪太后说说闲话。”德妃理好衣襟，走到门口，又停下来，回头看了一眼桌上那份路线图，目光落在图上燕子峡那个小小的名字上。
“林妃，”她低声说，像是对着千里之外那个人讲话，“你这趟，比我想的险。”
“娘娘，信能到吗？”雪枝在后头问。
“加急，能。”
德妃推门出去。门外夜风很凉，她朝宫外南边的方向望了一眼，什么也望不见，只有城墙的轮廓压在黑天底下。
“备轿。”她说，“去慈宁宫。”
