第二天一早，御膳房学糕的事还没办利索，德海先带回来一个人——桂香斋的老掌柜。
老头被连夜请来，一路吓得不轻，进了驿馆院子腿都是软的。昨儿买糕的两位“贵人”是什么人，他现在大概齐猜到了，跪在地上一个劲磕头，头两句就是：“草民不知贵人身份，惊了驾，草民该死，”
“起来。”皇帝说，“不是问罪，是请你做事。”
老头没敢起，抖着问做什么事。
“朕要御膳房学你的糖糕。”皇帝说，“你教。教成了，朕不亏待你。教几日，你回你的镇子，铺子照开，糕照卖，谁也不会为难你。”
老掌柜懵懵地看着这位，又看看边上那位眼睛还有点肿的姑娘，半天没回过神来。堂堂贵人，惊了马，糕翻了，哭了一场——然后连夜把他接来，就为了学做糕？
林妃在边上看着，有点坐不住，把老头扶起来安置了，又打发人给他上茶压惊，才把皇帝拉到一边。
“陛下，您真把他请来了。”
“朕说过，学这个味。”
“我是说……”林妃搓了搓手指头，话在嘴边绕了两圈，还是说了出来，“您别为难人家。就两盒糕的事，兴师动众把人家老掌柜连夜接来，人家一宿没睡，吓得腿都软了。本来他今天该开铺子卖糕的，他那糕一天三屉，街坊等着呢，这一来一教，得耽误多少天。”
“朕给了他铺子三年的进项。”
“钱不是这么算的。”林妃说，“他那铺子是守着街坊开的，钱补得上，街坊的等补不上。”
皇帝看着她，没说话。
林妃被他看得有点发毛，低头搓着手指。搓了一会儿，声音低下去，絮絮地开了口，像是憋了一夜的话。
“陛下，我跟您说实话吧。那糕，是我排了半日队买的。不是顺路捎的，是特意去的。头天听驿丞说了，我就惦记上了。老板说限量，一天三屉，去晚了没有。我以前……我以前在的时候，”她顿了顿，含糊过去，“我们就好这一口，为一家限量的小店排过队，排到了，几个人分着吃，一人一口，谁也不许多咬。那种滋味，比山珍海味强。所以昨儿我一看排队，心里就热了，一步都不想挪。排一个时辰，我不觉得久，我跟大娘们聊天，看掌柜的包糕，麻绳绕三圈打个活结，看得清清楚楚。我在那队伍里，等的不是糕，是那个……那个像过日子的劲儿。”
她说着说着，鼻子又红了。
“然后马一惊，全没了。”她吸了下鼻子，很快又摆手，“我不是又哭啊，我就是把话说完。您别笑我，这么大点事，翻来覆去说了两天。排队买的糕跟伸手来的糕，它不是一个东西。伸手来的，吃着也香，可排队的那个，是从盼到得，一路都是自己的。马一冲，把这一路冲没了，我委屈的就是这个。我不是矫情，”
“朕知道。”皇帝说。
林妃一愣：“您知道？”
“朕听完了。”皇帝看着她，“你不是可惜糕，你是可惜那一路。排一个时辰，听三家八卦，看麻绳绕三圈，那是你自己一步一步盼来的东西，被一匹惊马踏了。这委屈不丢人。”
林妃仰头看他，看了半天，眼眶又热了，赶紧仰头憋回去：“……您别说这么贴心的成吗，我刚收住。”
皇帝笑了。笑里有疼，他自己都察觉了。这个人在他面前讲“从盼到得，一路都是自己的”，他听得懂，也听得心里发沉。宫里的人，没有一个东西是从盼到得的。位份是熬的，恩宠是等的，连一碟点心都是看主子脸色匀的。只有她，把“盼”当成正经事来过。
“朕没笑你。”他说，“朕疼。”
林妃彻底憋不住了，眼泪掉下来两颗，又被她自己飞快抹掉，抹完还瞪他：“您这话说的，谁要您疼，我又不是没有腿自己排队……哎不对，”她反应过来，“您刚才说，连夜把掌柜的接来，是为了教御膳房。那您之前说‘往后朕替你排’，不会是真的吧？”
“真的。”皇帝握住她的手，很郑重，“林妃。往后，你想吃什么，朕派人买。哪家限量，朕让哪家给你留。你别自己排。排一个时辰，站在街边，惊马冲过来的时候，朕在，朕能拦。哪一天朕没看见呢？”
林妃的手在他掌心里停了停。
“那多没意思。”她说。
“……”
“陛下，您听我说完。”林妃认真起来，“派人买，糕是那个糕，味是那个味，可它到我手里的时候，中间那一路就断了。我不认识卖糕的掌柜，不知道他家的桂花是后山哪几棵树的，没听排队的大娘讲她儿媳妇，那这盒糕，就是一盒糕，不是我的那盒糕。您明白这个差别吗？有意思的从来不只是吃到嘴里那一下，是前头那一路。我自己排的队，摔了我认，翻了我也认，那也是我的队。”
皇帝看着她，看了很久，最后从鼻子里叹出一口气来。
“……你这人。”
“我这人怎么了？”
“朕把命都想替你挡了，”皇帝说，“你跟朕算计一个时辰的队怎么排。”
“那是两码事！”林妃理直气壮，“命您得护着，队您得让我排！护命是您的事，排队是我的事，各管各的，谁也别越界！”
“好，各管各的。”皇帝捏了捏她的手，退了半步，“那朕退一步。队，你自己排。但是排之前告诉朕，朕远远跟着，不站你边上，不吓掌柜的，不拦你聊天。行不行？”
林妃眨了眨眼，绷着的脸松了：“……这个可以。您隔三条街，别穿官气那么重的衣裳。”
“嗯。”
“也别盯着人看，您那眼神跟查案似的，排队的都不敢跟我说话。”
“嗯。”
“还有，”林妃竖起一根手指，忽然笑了，“今天这老掌柜，让他教两天就赶紧回去吧，人家街坊等着。教的方子御膳房爱学不学，学成了您尝着不对味，也别怪人家，柴火灶搬进御膳房，那味就不对了，这个理我懂。”
“朕不怪他。”皇帝说，“学不成，朕带你再来排。”
“您说定了？”
“君无戏言。”
“得嘞！”林妃眉开眼笑，转身要去给老掌柜续茶，走了两步又回头，“陛下，最后一句。”
“讲。”
“昨天哭那一场，”她指了指自己的眼睛，“德妃姐姐要是问起来，您就说我是被烟熏的。半个字不许多说，说了我往后膳食堂的账，一笔一笔跟您清算。”
皇帝抬手端起茶：“朕什么都没看见。”
“这还差不多。”
