回宫第三天，夜里下过一阵急雨，雨停了，宫里的青砖地上腾起一层薄薄的水汽，蝉还在叫。乾清宫的西配殿里灯火通明，桌上摊着的，是这五十多天攒下来的东西：暗卫的条陈、青阳县拿下的十四名伏兵的口供拓印、温泉驿馆搜出的弩图样，还有德妃截下的那封信的原件。
皇帝站在廊下，负着手，看了信很久。
信不长，拢共几十个字，是摄政王府后门暗线递出去的，写的是归途一处叫鹰嘴崖的地方，人手几何，何时动手，落款没有名姓，只压了半个印。残了半边的印信，跟私库箭矢上的火印，一个模子。
德海提着灯站在后头，大气不敢出。
“摄政王，”皇帝开口了，声音不高，“动到朕的人了。”
德海垂着头：“是。三拨伏兵，一路追着娘娘的车驾……”
“朕说的不是车驾。”皇帝打断他，“朕说的是人。”
德海不敢接了。他伺候皇帝二十年，听得懂这句话的分量。车驾是物，砸了能修；人，是那个一路给皇帝端粥、蹲在火堆边啃着面条说“值了”的人。物动了，皇帝会怒；人动了，皇帝是要掀桌子的。
“皇上，”德海斟酌着开口，“是要清算？”
“清算。”皇帝说这两个字的时候，语气平得很，平得吓人，“京畿卫戍换防的名单，兵部那几个人的底细，宗室里跟皇叔走动过的，都理出来。朕要一份单子，一个月内。”
“是。”
“但是不急。”
德海一愣：“皇上？”
“动手的日子，朕定。”皇帝转过身，往殿里走，“先办另一件事。”
“哪件？”
“立贵妃。”
德海提着灯的手顿了一下。他跟得紧，脑子转得也快，转了两转就明白过来了：这个时候立贵妃，不光是立贵妃。册封是恩，恩自上出，宫里宫外的眼睛都得先盯着这件大喜事看；摄政王那边一时摸不准皇上的心思，是震怒还是忌惮还是别的；真到清算那天，中宫有人，内廷稳了，前线才敢放开了打。
先稳内，再对外。这一手，老练得很。
“皇上的意思，是等大礼办完，位份定下来，再……”德海低声问。
“礼部递日子。”皇帝坐回案后，拿起朱笔，“要快。赶在秋天头一场风之前。”
“是。”德海应了，犹豫了一下，又添了一句，“皇上，德妃娘娘那边，今儿遣人递了话进来说，册封的仪程，她愿意帮着礼部一块儿操持，她有经验。”
皇帝抬了下眼皮：“她倒是快。”
“娘娘还说……”德海憋着笑，“说，‘皇上放心办正事，宫里这些琐碎，有我’。”
这话表面是贤良，里子是站台。德妃在宫里经营多年，中宫虚悬，她这一开口表态操持册礼，等于替皇帝把后宫的口子全堵上了，谁想借册封礼闹事，先过她这一关。
“回她。”皇帝朱笔落下，“准。仪程她定，用度报朕。”
“是。”
殿里议完事，皇帝没回寝宫，绕过抄手游廊，往后头的小院走。这个时辰，那边还亮着灯。
小院里，林妃正歪在廊下的竹榻上啃瓜。
她刚从永和宫回来，德妃硬留她吃了两天饭，把出巡掉的肉往回补。这会儿手里捧着半个井水湃过的甜瓜，啃得汁水顺着手往下淌，小满蹲在边上给她接瓜皮，一边接一边劝：“主子，慢点吃，没人跟您抢。”
“你不懂。”林妃啃得腮帮子鼓鼓的，“这叫补偿性进食。两个月的伙食亏空，我得吃回来。哎小满，你说我明天食堂的账是不是该对一对了，走了两个月，也不知道那帮人把账记成什么样了，我这一回去，八成得从‘休假模式’切回‘加班模式’……”
她絮叨得正欢，一抬头，看见皇帝站在院门口，吓了一跳，瓜差点脱手：“妈呀！陛下，您走路怎么没声啊？吓我一跳。您吃瓜不？小满，再切半个，”
“不用。”皇帝走过来，在榻边的石凳上坐了，看了一眼她手里的瓜，“少吃凉的。”
“就吃半个。”林妃把瓜往怀里护了护，理直气壮，“德妃姐姐说了，路上亏的，回来都得补。”
“她还说什么了。”
“说我瘦了，说我黑了，说我精神了，还说，”林妃顿了顿，咧嘴一笑，“还说她高兴。陛下，姐姐那天高兴得茶盏都摔了，摔完还嘴硬，说是盏子滑。”
“嗯。”皇帝应了一声，“她那人，就这样。”
夜风穿过院子，吹得廊下的灯笼晃了晃。蝉声一阵一阵的，远处宫墙外头，隐约有更夫敲梆子的声音。林妃啃完瓜，拿帕子擦了手，忽然想起什么，凑近了些压低声音：“陛下，跟您汇报个事。德妃姐姐把路上的事跟我说了。刺客的目标，塌方，走水……您那套躲饭局的说辞，姐姐没绷住，全招了。”
皇帝看着她，等着她发火或者哭。
结果林妃叹了口气，就说了一句：“您撒谎撒得挺像，就是下次编瞎话之前，能不能先跟姐姐对个口供？一个说躲饭局一个说躲刺客，我就跟听相声似的，捧哏和逗哏都对不上词儿。”
皇帝看着她，忽然低低笑了一声。
“你还笑。”林妃戳他，“我这几天夜里想起来，后脊梁都是凉的。您说，我一个小管账的，怎么就值得人家三拨伏兵地追？”
“值得。”皇帝说。
“啊？”
“往后你会知道。”皇帝站起身，“知道了，也不许怕。有人护着你。”
“谁啊，这么好心。”林妃嘟囔。
“朕。”皇帝说完，弹了弹袖子，“睡吧。明日礼部的人要寻你量衣裳。”
“量什么衣裳？”林妃一脸懵，“我又不长个儿了，”
皇帝已经走到院门口了，头也不回地丢下一句：“量了你就知道。”
林妃坐在竹榻上，抱着啃剩的半个瓜，愣了半天，扭头问小满：“量衣裳……什么衣裳啊这是？”
小满眨眨眼，欲言又止，最后憋出一句：“主子，奴才也不敢猜……但礼部来量衣裳，一般量的是，大礼的衣裳。”
林妃捧着瓜，半天没动。然后她慢慢低下头，看着瓜，小声嘀咕了一句：“……我去，他来真的啊。”
院外，皇帝还没走远。德海提着灯追上来，两人一前一后走在夹道里。快到乾清宫的时候，德海回头看了一眼那个还亮着灯的小院，压低声音：“皇上，娘娘那边，一五一十全知道了，您就不怕她怕？”
皇帝的脚步没停。
“她若知全貌，”他说，“又要怕。”
“是呢。”德海叹气，“娘娘胆子小。”
“小，”皇帝说，“才要朕护。”
德海没敢接这句，只把灯往前照了照。夜风从夹道那头灌过来，吹得灯苗一伏一伏的。皇帝往前走着，忽然又开了口，声音很轻，像是说给自己听：
“让礼部把日子报快点。朕的后院要安生了，前朝那笔账，”
他没说完，抬手接住被风吹落的一片槐树叶子，捏了捏，随手松开。
叶子打着旋儿落在青砖上。
第二天一早，礼部的折子递进了乾清宫，上头拟了三个吉日，头一个，就在九月初六。皇帝拿朱笔在旁边批了三个字：
“就这个。”
