回宫第十天，林妃的气色彻底缓过来了。永和宫的伙食加膳食堂的灶，双管齐下，掉了的肉以肉眼可见的速度往回长，脸颊重新圆了，下巴的尖也钝了。
这天早上，她照旧去膳食堂对账。走了两个月，账上积了一摞，她坐在位子上一页一页翻，越翻眉头皱得越紧：“这个采买单价不对啊。黄瓜八文一斤？咱们食堂的黄瓜一直是五文，谁签的字？”
底下的采买太监赔着笑：“娘娘，这两个月……黄瓜正当季，价钱浮了浮。”
“浮了三文叫浮？”林妃把单子拍桌上，“我出趟门，你们把我的价目表给浮没了。重新核，差额从签单人月例里扣，下不为例。”
“是是是。”
对完账，小满在边上小声提醒：“主子，别忘了，晌午乾清宫传的话，让您未时过去一趟。”
“知道了知道了。”林妃头也不抬，“八成是问我账对完了没。我这还没对完呢，先核黄瓜，后核米，米也有问题，两个月多支了……”
未时，她还是去了。账让副手先盯着，黄瓜的事她记了小本上，回来接着算。
乾清宫里，皇帝刚批完折子，见她进来，搁了笔，上下打量她一眼：“养好了？”
“好透了。”林妃行了个礼，自来熟地坐下，“脸上肉都回来了，德妃姐姐功不可没。陛下找我什么事？该不会又要出远门吧？我先说好啊，我这辈子不出宫门了，宫门口那俩石狮子我都看够了。”
“不出门。”皇帝说，“朕晋你贵妃。”
林妃端起茶的手停在半空。这话她不是没听过风声，礼部量衣裳那天，她心里就打了个突。可真听他当面说出来，还是觉得像做梦：“……又升？陛下，我才妃位几年啊，这坐火箭也没这么快的。我跟您说句掏心窝子的，我推辞啊，真推辞。”
“理由。”皇帝不意外，等着她的歪理。
“理由太充分了。”林妃放下茶碗，扳着指头数，“第一，贵妃有册宝金印，那玩意儿我听内务府的人说，十几斤重。我天天抱账本的手，抱不动印。第二，贵妃得协理六宫吧？我管一个膳食堂都天天跟黄瓜较劲，六宫那么多宫务，我得疯。第三，”
“前两条够了。”皇帝打断她，“印重，朕帮你拿。宫务，朕替你批。”
林妃：“……”
她张着嘴看了皇帝半天：“陛下，您听听您这话。帮我拿印，替我批折子。合着这贵妃是您的，我就是挂个名？那我推辞个什么劲儿啊，敢情活儿全归您了，我就负责当吉祥物？”
“嗯。”皇帝点头，脸不红心不跳，“朕替你当。”
“……我去，您还承认了。”林妃哭笑不得，“那不行，传出去人家不说我享福，说皇帝荒唐，为了个懒贵妃连折子都代批。陛下，正经点。”
“正经。”皇帝坐直了些，“林悠悠。朕立你贵妃，不是赏你，是给你位份。往后有人再冲你来，不用等朕出手，位份本身就是墙。你只要坐着，就安稳。”
林妃不吭声了。她听懂了。燕子峡那三拨伏兵，人家不是冲膳食堂管账来的，是冲“皇帝身边人”来的。位份越高，这堵墙越厚。
“……行吧。”她半天，小声说，“那我提条件。”
“说。”
“第一，膳食堂的账我照管，这个刚才您准过了啊，不许反悔。第二，协理六宫的活儿，我找副手。第三，”
“副手有了。”皇帝说，“德妃。”
“啊？”
“她今日早间递的话。”皇帝拿起一份帖子递给她，“她说，你升贵妃，她当你的副手，六宫的事她挑着，你只管挂名。原话是，‘丫头只会算账，让她管人，宫里人要遭殃’。”
林妃接过帖子看了，看完鼻子又是一酸，嘴上却说：“姐姐这话说得对，但难听。什么叫宫里人要遭殃，我这叫专业的人干专业的事……”
当天傍晚，她拎着两盒新做的桂花糕去了永和宫。
德妃正在灯下看礼部送来的仪程单子，见她进来就笑：“来了。册礼的日子定在九月初六，还有二十来天，衣裳得赶三套，头面得新做两副，你这身量这两个月又变了，得重新量，”
“姐姐。”林妃把糕放下，坐到她对面，认认真真地看着她，“陛下都跟我说了。副手的事，你也跟我说了？”
“说了呀。”德妃放下笔，神色如常。
“那我得问一句。”林妃说，“姐姐，你降得甘心？这六宫，这两年实际是你在掌着。中宫虚悬，你德妃位同副后，宫里谁不看你脸色。现在我空降一个贵妃，压你半头，往后你给我打下手，你甘心？”
德妃看着她，看了好一会儿，忽然笑了：“傻丫头。你当我图那个位份？”
“那你图什么？”
“图自在。”德妃起身给她倒了盏茶，“丫头，我在这宫里二十年，什么风浪没见过。掌六宫听着风光，实际上是站在所有人的箭头上，每一步都得端着，笑要笑得有分寸，罚要罚得有规矩，连吃饭都得想着谁在看。累。如今你顶上去，箭冲你去——呸，说错了，是有陛下给你当墙。我退半步，只管做事，不管背锅，账你算，名你担，活我干。这叫副手。”
她把茶推到林妃面前：“副手，比对手自在。比掌印，也自在。”
林妃捧着茶，半天，扑哧笑了：“姐姐，你这是把我架火上烤，自己躲旁边看戏啊。”
“看戏归看戏，”德妃也笑，“火烤不着你。烤你之前，得先问问你旁边那堵墙答不答应。”
“得嘞。”林妃一摊手，“那就这么定了。丑话说前头，我这个贵妃，明码标价的甩手掌柜：账我管，糕我吃，戏我看。姐姐你辛苦，工资，呃，月例翻倍我从我份例里出。”
“就你那点份例，还想给我翻倍。”德妃笑得直摇头，转回案前，指着仪程单子，“行了，说正事。九月初六之前，你得学三样东西：受册的礼、谢恩的话、还有贵妃的仪制走位。礼部的人明儿来教，你给我认真学，别到时候同手同脚，丢的是陛下的脸。”
“放心，我学东西快。”林妃凑过去看单子，看着看着咂舌，“好家伙，这流程，比我们食堂年度盘点还长。受册、告庙、谢恩、升座、受贺……妈呀，得站一天吧？”
“站一天。”德妃点头，“所以从明日起，你每日来我这儿，我陪你练站。”
“站还要练？！”
“贵妃的站，不是你食堂窗口的站。”德妃慢条斯理地说，“头要正，肩要平，凤冠三斤半，一步一稳，差半分，礼官就要记档。丫头，接下来的二十天，有得你受。”
林妃哀嚎一声，趴到了桌上：“我后悔了，我要回去管黄瓜，黄瓜至少不会给我戴三斤半的帽子。”
德妃笑着抽走她脸底下压着的那页仪程单，拿镇纸压好：“晚了。圣旨明天就下。”
正说着，外头雪枝进来回话：“娘娘，乾清宫派人送了个匣子过来，说是给林妃娘娘的。”
匣子打开，里头是一方帕子包着的东西。帕子展开，是那块十几斤重的、前朝传下来的贵妃金印，旁边压着一张字条，皇帝的字，笔锋利落：
“印先送到，练熟了抱得动，再受册。”
林妃抱着那块沉甸甸的金印，掂了两下，龇牙咧嘴地喊：“我去，真沉啊！陛下这什么意思，提前给我上力量训练吗？”
德妃在旁边笑出了声：“皇上的意思，你自己品。”
林妃品了半天，抱着印坐下，忽然小声嘀咕：“……他的意思是，先让我抱抱试试，抱不动，他真帮我拿。”
