十月十五皇陵祭扫回来，林贵妃就觉出不对了。
头一件，是路上她亲自备的药膳。往年太后用她的东西，用完了总要赏句话、赏个物件，这回用得干干净净，回宫却只让嬷嬷传了句“很好”，没了下文。太后病了？不像，气色瞧着还好。
第二件，是德妃。皇陵来回五天，德妃全程跟着，可这五天里，德妃跟她说的全是宫务：哪个宫的份例早领了，哪个宫的炭迟了两日，膳食堂冬储的萝卜该翻窖了。全是正事，正事得反常，搁往常，德妃总要有几句闲话，这回一句没有。
第三件，最细的一件：永寿宫门口当值的小太监，换了两个新面孔。人还是客气，可她多问了一句“原先那俩人呢”，新来的支支吾吾，说是“调去别处当差了”。调哪儿了，说不上来。
林贵妃把这三件事搁在心里搁了三天，越搁越沉。
第四天早上，她对完膳食堂的账，把小满支出去买糖，自己换了身素净衣裳，没带仪仗，慢慢悠悠地走到了永和宫。
德妃正在抄经。见她进来，笔没停：“来了？坐，今日的贡橘不错，”
“姐姐。”林贵妃坐到她对面，没接橘子，声音难得正经，“我跟你问件事，你跟我说实话。”
德妃抄经的笔顿了一下。
“近来，风声是不是不对？”林贵妃盯着她，“你是不是瞒着我什么？”
屋里安静了。炭盆里的火哔剥响了一声。德妃搁下笔，抬起头，认认真真地看了她好一会儿，忽然笑了：“你终于不钝了。”
“我一直是怕，不是傻。”林贵妃撇嘴，“这三件事你们瞒得滴水不漏，可架不住我心里记账。太后赏赐断了，你五天没跟我说一句闲话，我宫门口的太监换了俩新的。姐姐，你们护我护得太齐整了，齐整得跟……跟出巡前一样。”
出巡前。这四个字一出来，德妃脸上的笑淡了。
她沉默了很久，久到林贵妃以为她不会答了，才开口：“丫头，我只问你一句。你想知道，是想知道个踏实，还是想知道个明白？”
“有区别吗？”
“有。”德妃说，“踏实，我告诉你说没事，前朝的事跟你不相干，你回去照旧管账蒸糕。明白，就是这件事的里里外外，我告诉你，你从此夜里要多个心思。”
林贵妃咬了咬嘴唇：“……明白。我这人就这样，账要是只对一半，我睡不着。”
德妃叹了口气，起身把殿门掩上，回来坐下，才慢慢说：“我不同你说全，说七分。你听明白的这七分，烂在肚子里，一个字不许露。”
“得嘞。”
“有人，要动皇上。”德妃的声音压得很低，“什么时候、在哪里、怎么动，我知道，但不同你说。你只要知道：这一回的动静，比出巡那次大，大得多。”
林贵妃的脸白了一层，手指绞着帕子。半晌，她哑着嗓子问：“是……是冲我来的吗？”
“冲皇上。”德妃说，“但你是他要害的名目。他给你备了一顶帽子，叫‘妖妃’。他拿你做文章，打的是皇上的脸。”
“妖妃。”林贵妃重复了一遍这两个字，忽然气得笑出来，又不敢笑大声，捂着嘴，“妈呀，我？妖妃？我一个天天为白菜萝卜砍价的管账的，妖在哪儿了？妖在我三文钱一斤收黄瓜吗？”
德妃看着她这副样子，也绷不住笑了，笑着笑着又正色：“别笑，这是正经要命的事。他泼你脏水，是要借‘清君侧’的名目起事。丫头，我知道你不怕骂名，你怕的是别的，”
“我怕真打起来。”林贵妃的手又绞紧了，“我怕他受伤。姐姐，出巡那回我在被子里抖成什么样，你是知道的。刀啊箭啊，那不是账，算不了的。”她深吸一口气，“行，我懂了。那我的对策就一条：我从今天起，躲宫里，哪儿也不去。他不是说我是妖妃吗？我不见外人，不沾外事，就守着我的膳食堂和账本。他泼来的水，我这边一滴都接不着。”
德妃愣了一下，随即摇头：“别人是躲无可躲，你是自己给自己修了堵墙。”
“这不一样吗？”
“不一样。别人躲，是慌；你这个躲，是给他省事。”德妃握住她的手，“不过……你这个法子，歪打正着，倒是对的。你如今越低调，他那个‘妖妃’的帽子越扣不实。你只管管账、管灶、管太后娘娘的药膳，让全天下的账本替你说话。”
林贵妃点点头，情绪缓过来了，又坐了一会儿，忽然抬头，看着德妃：“姐姐，我问最后一个。这件事，你早知道？”
德妃没躲她的眼睛：“知道。”
“知道多久了？”
“比你早一个月。”
林贵妃张了张嘴，想说什么难听的，又咽回去，憋了半天，冒出来一句：“……你们一个个的。他瞒我，你也瞒我。太后八成也知道。合着这一宫上下的明白人，就瞒我一个。”
“不敢说全。”德妃低声说，“怕你怕。”
屋里又安静了。炭盆的火光映在两个人脸上。林贵妃低头搓着帕子，搓了很久，再抬头的时候，眼圈有点红，说出的话却不软：
“姐姐，我是怕。怕得要死。可我不躲你。”
德妃一怔：“什么？”
“你听明白了吗？”林贵妃一个字一个字地说，“我怕，但不躲。前朝的刀，我这辈子够不着也拦不住，可你是知道这些事的人，你天天在这摊事里泡着，你就不可怕吗？我今儿来找你，就是想明白了一件事：这宫里，你是我姐。有事，我不能躲着你，躲着你，我这姐姐岂不是白认了？”
她说得又急又糙，说完自己都觉得别扭，别过脸去补了一句：“反正、反正就是那个意思。你懂就行。”
德妃坐在那儿，半天没动。
她在这宫里二十年，算计过人，防过人，也被算计过、防过。她习惯了所有的关系都要留一手、退一步。刚才这丫头那句“你是我姐”，劈头盖脸砸下来，没有留一手，没有退一步，砸得她鼻子发酸。
“傻丫头。”她别过脸去，拿帕子按了按眼角，再转回来的时候声音已经稳了，“行。往后我知道的七分，分你三分。剩下四分，等事完了，我原原本本讲给你听。”
“三分也行。”林贵妃立刻答应，又凑近一点，“那三分里，能不能先透一句——秋狩，我去不去？”
德妃看着她，这回没绕：“去。皇上点了你的名。”
“啊？他不是说带我去看枫叶——”林贵妃说到一半，反应过来了，一拍大腿，“好家伙，看枫叶！我就说哪有专程挑十月末去看枫叶的！姐姐，那到底是不是，”
“三分用完了。”德妃站起身，把抄了一半的经卷起来，脸上又挂回平常那副从容的笑，“回去吧。记得，今儿的话，烂在肚子里。还有，晚膳别用永寿宫小灶了，今儿永和宫炖了汤，你在这儿用。”
“太后娘娘的方子？”
“嗯。”
“那必须喝。”林贵妃起身跟上，走了两步又回头，很认真地说，“姐姐，喝完汤，你把那七分里能说的，再给我挤半分。就当……姐弟妹之间的情分。”
“哪来的弟妹。”德妃被她逗笑，推着她往外走，“滚去用饭。半分都没有。”
“那四分之一分！”
“喝完汤再说。”
