十月末的一个晚上，乾清宫的灯又亮到很晚。
林贵妃提着食盒进来的时候，皇帝正对着一摊折子揉眉心。案上摊着三样东西：秋狩随扈名单、京畿大营的兵册、还有暗卫递进来的条陈。烛火把他眼底熬出青色。
“又吃不上热乎的。”林贵妃把食盒往案边一放，熟门熟路地开始摆碗筷，“我让小灶煨了半天的老鸭汤，陛下，先吃饭。”
“放着，朕不饿。”
“少来。”林贵妃把汤碗直接塞进他手里，“我管食堂这么多年，还没见过哪个饿着肚子能干成事的。喝了，喝完再看你的折子。”
皇帝被她按着，只好喝了两口。汤下去，胃里暖了，眉心的结却没松。他放下勺，看着案上那份名单，手指在纸面上点了点，又收回来，又点下去，半天没说话。
林贵妃在边上看了他一会儿，忽然开口：“陛下，你这是把所有事都扛自己身上了。”
“嗯？”
“你这状态我熟。”林贵妃搬了个绣墩坐到案边，掰着指头说，“我刚接手膳食堂那会儿也这样：采买要看、灶上要看、账要看、底下人吵架也要我去断，恨不得一天掰成四十八个时辰，晚上躺下脑子里全是明天的活。后来呢？差点没把自己熬进太医院。”
皇帝握着汤勺，看了她一眼：“后来你怎么办的？”
“后来我想通了呀。”林贵妃一摊手，“分啊。你看看你这份名单，你一个人在那儿一个个盘，盘到秋狩你都盘不完。这活儿要是搁我食堂，我早分下去了，采买归采买，灶归灶，我只抓两样：一样是最要命的，一样是最会出错的。其余的，摸鱼。”
“摸鱼？”皇帝被这两个字噎了一下。
“对，摸鱼。”林贵妃说得理直气壮，“陛下你别皱眉，摸鱼不是不管，是让该管的人去管。你想啊，一份名单上几十号人，难道每个都一样要紧？肯定不是。有的要紧，有的不重要，有的看着不重要其实关键。你要做的不是把几十号人挨个盯一遍，是把人分堆儿：哪堆是你的，哪堆是对头的，哪堆是墙头草。你的，放心；对头的，盯着；墙头草，”她拿筷子在空里画了个圈，“别打，喂。给点好处，给点事做，草就往你这边倒。你跟草较什么劲啊，草又没立场。”
皇帝的汤勺停在半空。
“墙头草不用打，打草费劲，喂草省事。”林贵妃继续说，浑然不觉， “还有对头那一堆，里头也分：真心跟你的、跟着捞好处的、被裹挟的。真心跟的死磕，捞好处的断他好处，裹挟的留条路。这不就分完了？你哪用得着一个人扛着整摊子焦虑。抓重点，抓重点，我管食堂一年省三成银子，靠的就是这个，不是我把每笔账都查了八遍，是我把管账的人管住了。”
屋里安静下来。炭盆里的火哔剥响了一声。
皇帝慢慢放下汤勺，低头看着案上那份名单，看了很久。再抬头的时候，他眼睛里的东西不一样了。
“悠悠。”他开口，“你方才那些话，再说一遍。”
“哪段？”
“分堆儿那段。你的，盯着；草，喂。”
“哦，那个啊。”林贵妃不明所以，又掰着指头讲了一遍，“总之就是，别把所有人都当敌人打，大部分人不是敌人，是凑热闹的。真正的敌人就那么三四个核心，其余全是可争取的。你要是把三四十号人都推到对面去，那是你帮对头壮声势；你要是把三四十号人拆了堆儿，对头手里就剩三四个光杆，”
“光杆，翻不了天。”皇帝接了一句，声音很轻，像是说给自己听的。
他猛地站起来，走到案前，把那份名单拿起来，重新看。这一回，他不是一行一行地熬，而是拿朱笔在上面飞快地做记号：这个圈，那个勾，另一些只点一个小点。不过一炷香的功夫，几十个名字分成了三类，清清楚楚。
“朕这两个月，犯了同一个错。”他背对着她说，“朕盯着的是‘摄政王的党羽’这五个字，把十七个人当一块铁板打，越打越紧。可它不是铁板，它是三四个铁芯，外面裹着一层草。朕该做的，是喂草、断根、打芯。兵册也一样，京畿大营三个副将两个是他的人，朕光想着换，换一个，惊一群；若把两个副将底下的营官、把总，一层一层喂过来，那两个副将，就成了光杆。”
他说着，手上的朱笔越走越快，批注一条接一条。方才眉心那个解不开的结，此刻像被人一把拆开了线头。
林贵妃坐在绣墩上，看看他，又看看自己面前的汤，小声嘀咕：“……我就是随口说说食堂的事，你这火速就开始批折子了？那我的老鸭汤，”
皇帝回过身，走过来，握住了她的手。
“悠悠，你这‘摸鱼’，点醒朕了。”
“啊？”林贵妃懵了，“我那是摸鱼吗？我那是正经的管理心得！”
“嗯，管理心得。”皇帝难得地笑了，眼角带着熬出来的血丝，笑意却是真的，“抓重点，分堆儿，喂草，打芯。朕读书十几年，师傅教的是纲目、是纲举目张，说的都是一个意思。可师傅没教过的是怎么在一堆乱麻里先找纲。你一开口，纲就在那儿了。”
“纲？什么纲？”林贵妃一头雾水，“我说的是草。”
“在你嘴里是草。”皇帝重新坐下来，把汤碗推回给她，“到了朕这儿，就是帝王术。”
“帝王术？”林贵妃差点被汤呛着，摆手摆得跟拨浪鼓似的，“打住打住，陛下，这个名头我担当不起。我就是懒，懒出来的这些道理。真的，我管食堂的初心就是想少干活，为了少干活才想的办法。你可别把我拔太高了，我怕摔。”
“懒出来的道理，才是真道理。”皇帝看着她，认真地说，“书上的道理是别人的，自己熬出来的道理才使得动。悠悠，你这套，回头朕在前朝使一遍，使成了，朕替你记一功。”
“记功就免了。”林贵妃喝着汤，含含糊糊地说，“使成了给我食堂加个预算，我早就想给灶上的师傅们涨月例了。”
“准了。”
“哎这就对了，你看，多好。”林贵妃满意地放下碗，“所以说嘛，哪有什么事值得熬到三更的，天大的事，分一分，抓一抓，摸一摸鱼，就完了。陛下，答应我，以后别一个人扛着整摊子发愁了，行不行？扛不动就分，分不出去就跟我说，我给你捋。捋食堂我熟，捋前朝，呃，大概其也差不多吧，反正人心和白菜一个道理，都是一车一车的。”
“人心和白菜一个道理。”皇帝重复了一遍，低头继续批他的名单，笔尖没停，“好。这句话，朕记下了。”
“记下这个干什么，又不是什么好话，”
“是朕今日听到的，最有用的一句。”
批完最后一笔，皇帝搁下朱笔，揉了揉手腕，忽然又开口：“对了，方才那套道理，你从哪儿学的？朕怎么从前没听你说过？”
“哪儿学的？”林贵妃收拾食盒的手一顿，眼神飘了一下，含糊道，“就……就自己琢磨的呗。管食堂嘛，管着管着就会了。”
“自己琢磨。”皇帝看了她一眼，没追问，只慢慢说，“一个‘自己琢磨’出管人之道的贵妃。悠悠，朕有时候真想知道，你那个脑子里，还装了多少没倒出来的东西。”
“没了没了，空的呢。”林贵妃把食盒盖啪地扣上，抱起来就往门口走，“汤喝完了，折子也批完了，我回去了，你早点睡！明天还要早朝呢！”
走到门口，她又停下，回头补了一句：“陛下，记着啊，喂草，别拔草！拔草费劲，喂草省事！”
“知道了。”皇帝提笔蘸墨，头也不抬，“食堂的预算，一并记着。”
门外的脚步声轻快地远去了。皇帝看着案上那份画满记号的名单，提笔在最上头写了一行小字，是给明日早朝后密议用的章程，拢共九个字：
“稳中间，断两翼，擒其一。”
