十一月二十，秋狩。
围场在西山，仪驾清晨出京，随行宗室、禁军、各部轮值官员共计三千余人。摄政王的座驾混在宗室车驾中间，一路上有说有笑，还赏了同车的两位老亲王每人一匣辽东参。
入了围场，白日行猎，摄政王箭箭落空，众人只当他年老眼花，没人知道他失手是因为心不在箭上，他的眼睛一直在数外围轮值的佐领，数哪一队的岗在换，哪一段的防在空。
入夜，营中设宴。酒过三巡，摄政王起身告罪，说腹中不适，回帐歇息。
他的帐子刚落帘，围场外围的黑暗里，火把亮了。
西面、北面两股私兵，约八百人，按事先约定的三短一长哨音集结，直扑行宫大帐。为首的家将赵拔一马当先，手里攥着拟好的“清君侧”檄文，只等冲进大帐拿了皇帝，天亮之前控制京郊。
八百人冲到离大帐一里地，前队忽然勒马。
大帐那边没有慌乱，没有火光，没有尖叫。相反，四面的山坡上，一盏一盏的灯次第亮起，像有人不紧不慢地推开了一扇又一扇门。灯下是甲胄的反光，是弓弩上弦的脆响，是三层、四层、五层围过来的京畿大营兵马。
中军大帐的帘子掀开。皇帝一身猎装走出来，手里还端着没喝完的酒，站在帐前的灯下，朝着一里外那八百人，遥遥举了举杯。
“赵拔。”他的声音借着夜风送出去，“朕等你半个时辰了。你的檄文上该署名的那几位老亲王，此刻都在朕帐里喝酒。你回去告诉摄政王，汤武不是那么好当的。”
赵拔的刀当啷一声掉在地上。
同一时刻，三百里外的皇城。
宫里得了秋狩的信报只有半句：“西边动手了。”紧接着，东华门外就响起了砸门声，一股百余人的叛军，是从京郊潜伏接应的残余，佩着恭亲王府旧部的腰牌，趁着夜色直扑宫门。他们的目标不是金银，不是太庙，是永寿宫。摄政王的算盘打得清楚：皇帝在外，宫里若死了那个“妖妃”， tomorrow的檄文就有了现成的由头。
砸门声传进内宫的时候，各宫都乱了。太后凤体不适，早已安置；低位嫔妃哭的哭、藏的藏，太监宫女在夹道里乱撞，有人往枯井边上跑，有人抱着首饰盒子找地方埋。
永和宫的灯，最先亮起来。
德妃披衣起身，头发都没来得及绾全，先做了一件事：传各宫管事太监到永和宫阶前集合。她自己立在宫门口的石阶上，声音不高，可压得住整条夹道：
“慌什么。有本宫在。”
“宫门是包铜的芯，两道千斤闸，砸一夜也砸不开。禁军内卫三营就驻在西华门内，一炷香能到。东华门外那点人，是来送死的，不是来打仗的。”她一边说，一边点人，“传本宫的话：各宫闭本宫门，灯火照常，不许哭，不许跑。谁在夹道里乱窜惊了驾，本宫先斩了他。去，禁军那儿，让统领亲自来见本宫。”
她安排得又快又稳。可没人知道，她握着帕子的手心里全是汗，这一个月来她递出去的每一份名单，都是为了今夜。今夜不能错。
永寿宫这边，林贵妃是被小满摇醒的。
“主子！东华门、东华门有人砸门！说是摄政王的人，说是冲、冲着您来的！”
林贵妃坐起来，愣了两息。就两息。然后她下床，穿鞋，第一句话是：“各宫的管事呢？”
“德妃娘娘那边已经召集了……”
“好，姐姐镇门，我安人。”林贵妃一边绾头发一边往外走，“小满，去敲膳食堂的钟。不是报火警的急敲，是三慢一停，各宫管事娘子听到这个，就知道要来永寿宫议事。”
“这时候议事？！”
“对，就这时候。”林贵妃脚下不停，“人一慌就得找事做，没的事做就得哭。我给她们派事，一人一摊，忙起来谁都没空哭。”
半个时辰后，永寿宫正殿，灯点得通亮。十几位各宫的管事娘子、管事太监站了两排，人人脸色发白，可没人哭，因为站在上首的那位贵妃语速快得她们跟不上。
“都听好，就三件事。”林贵妃竖起三根指头，“第一，各宫今晚的灯，一盏不许灭，比平时多点。为什么？宫墙外头要是有人往里看，看见的是灯火齐整、若无其事，摸不清我们的底，他就不敢轻举妄动。这叫空城计，不对，我们不是空城，反正就这个意思。第二，各宫的老人孩子，病着的、年岁小的，全集中到膳食堂大堂。那屋子是砖石的，地方大，灶上有热水。派专人守着，讲讲笑话，说说闲篇，煮姜汤，谁也不许提外头的事。第三，膳食堂今夜灶火不熄，蒸馒头。天亮之前我要见着一百屉馒头出锅。”
底下有管事娘子懵了：“娘娘，这时候……蒸馒头？”
“废话，几百号人守一夜，不吃东西行吗？禁军要是打起来，人家也饿！”林贵妃一拍桌案，“还有，馒头蒸好了，热乎的，先送禁军守夜的哨位上去。听懂了吗？人家在外头拼命护着咱们，咱们递个热馒头，应该的。”
“是！”这一声，齐了。
安排完，林贵妃自己提着灯笼往膳食堂大堂去。一路上她跟遇见的每一个宫人点头：“别怕啊，有德妃娘娘镇着宫门呢，稳得很。”走到膳食堂门口，里头已经聚了五六十个老嬷嬷小宫女，姜汤的香气混着刚起笼的面香飘出来，竟然还有个小宫女在讲笑话，讲到一半自己先笑场了。
小满跟在后头，看着自家主子的背影，忽然觉得眼眶热热的。她凑上去小声说：“主子，您其实也怕吧？”
“废话，手心里全是汗。”林贵妃头也不回，把灯笼换了只手拿，“怕归怕，活儿归活儿。走了，去看看第一屉馒头。”
永和宫那边，禁军统领进来回话：“娘娘，东华门外那股逆贼，内卫三营已合围，贼首请降，负隅的尽数拿下了。宫门无恙，宫中一人未伤。”
德妃长长吐出一口气，扶住了廊柱。缓过劲来，她问了第二句：“围场那边呢？”
“快马来报，皇上早有布置，反包围。摄政王的兵，一炷香前，降了。”
德妃闭上眼，又睁开，转身对满院子的宫人，把那句话说出了第二遍，这一回，声音里有了十足的底气：
“都听见了？听见了就各回各位。慌什么，有本宫在。”
天蒙蒙亮的时候，林贵妃端着一屉刚出锅的馒头，走到永和宫门口。德妃正站在阶上。
“姐姐，馒头。热乎的。”林贵妃把屉往她手里一放，“你镇了一夜，垫垫。”
德妃接了，看着她，忽然笑了：“你倒好，一夜还蒸出一百屉馒头。”
“九十七屉。”林贵妃纠正，“还有三屉面没发起来，回头算那个揉面小子的账。”她顿了顿，补了一句，“姐姐，昨夜那句‘你安我镇’，咱们俩算是没白搭这一年伙。”
德妃咬了口馒头，含混地“嗯”了一声：“永寿宫以后的面，本宫包了。”
