宫里的册后大典是分两步走的。三月二十在宫里受册宝、见六宫，是头一步，那步林皇后已经走完了，凤冠摘下来在柜子里躺着。第二步是四月十二，告太庙。
按规矩，皇后受册之后，得亲自跟皇帝去太庙，告祭祖宗，让列祖列宗认一认新媳妇。这一步走完，这后位才算彻底落定。
四月初二命妇朝见一过，礼部就把告庙的仪注送来了。又是不薄的六页。
德妃拿到抄本看了一遍，亲自跑坤宁宫来提点：“告庙这日，穿的是朝服，不是那身凤冠霞帔，冠也得换朝冠，比册后那顶轻些，八斤。可朝服的裙子长，下摆拖地一尺半。你记着，走太庙的台阶，一级一级提着点裙摆。那台阶，三十六级。”
“三十六级。”林皇后念了一遍，“姐姐，你连台阶数都替我数好了？”
“礼部试走的时候本宫去看的。”德妃说得理所当然，“你那走路……本宫不放心。当年你当贵妃，在永和宫的院子里都能绊门槛。”
“那是门槛高！”
“行，门槛高。”德妃懒得跟她辩，“反正记着，左手提裙，右手让宫女扶着，慢着走。祖宗面前摔一跤，礼部能吓死仨。”
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四月十二，天没亮就起了。
梳头、上妆、穿朝服，折腾了两个时辰。林皇后被按在妆台前的时候困得直点头，被小满拿凉水拍脸才拍醒。朝冠一戴，八斤压顶，她脖子当场就僵了。
“娘娘，忍忍。”小满在后头小声说，“戴习惯就好了。”
“戴习惯？”林皇后僵着脖子从镜子里看她，“戴习惯我这脖子也就废了。”
辰时出宫，仪仗排出去半条街。太庙前的广场上，文武百官分列，礼部的赞礼官站在台阶边上，嗓子擦得锃亮。
林皇后下辇，深吸一口气，抬脚。
头一段平地走得挺好。赞礼官一嗓子“皇后升阶”，她左手去提裙摆，一级一级往上走。
走到第二十来级，出事了。
左手提着裙摆，右手边上的宫女按规矩在三级台阶之下，离得远，搭不上手。朝服的裙摆又比她想的长，提了前头漏了后头，后摆在脚后跟一勾，她脚下就是一个趔趄。
整个广场的呼吸声都停了。
礼部几位大人的脸唰地白了。赞礼官的半个“皇”字卡在嗓子里。
说时迟那时快，上头一只手伸下来，稳稳扣住了她的手臂。
皇帝本该先上台阶在庙门口等着的，不知什么时候折回来两级，就站在她上头，手先伸出来了。
“慢些，”他低声说，声音只有两个人听得见，“朕在。”
林皇后被拽稳了，站稳的瞬间心还在砰砰跳。她定了定，冲上头小声回了一句：“……陛下，您怎么下来了？”
“朕看你走姿不对。”皇帝不松手，也不走，就势换到她身侧半步，“剩下的，朕陪你走。”
于是满朝文武就见了这么一幅：皇帝亲自折下台阶，与皇后并肩，一级一级，把剩下十几级台阶走完了。赞礼官愣了两息，硬是把词接了下去，嗓子都劈了。
台阶下的百官里，德妃站在妃嫔首位，低着头，肩膀一抽一抽。旁边的雪枝小声问：“娘娘，您不舒服？”
“憋笑憋的。”德妃从牙缝里挤出来，“没看见皇后上去之前，还冲皇帝嘀咕了一句什么？本宫八成猜得到，那丫头指定在说‘这裙子谁做的，拖这么长’。”
雪枝也不敢笑，头埋得更低了。
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进了太庙，上香，读祝文，行礼。礼成那一刻，钟鼓齐鸣。
林皇后跪在蒲团上，冠上的珠串垂在眼前，晃晃悠悠。她借着起身前的空当，心里过了遍账：这一年多，从一个只想混吃等死的贵妃，到协理六宫，到今日跪在祖宗牌位跟前。凤冠是沉，十二斤的戴过，八斤的也戴过，可肩膀比她想的有劲儿。
这后位，比她想得沉。可沉，也接住了。
礼成出来，庙门口，皇帝与她并肩站在台阶顶上，接受百官朝拜。万岁声、千岁声，一层一层往上涌。
就在声浪的间隙，皇帝侧过头，声音压得很低，只有她听得见：
“皇后。朕的妻。”
林皇后垂眸，福了一福，回得很顺，很稳：
“陛下。臣妾，在。”
这一声“臣妾”，是她头一回落落大方地叫。从前别人称她臣妾，她总觉得别扭，躲着用。今日叫出来，竟不难受了。
下了台阶，这回她提裙提得仔细，一级没绊。上辇之前，她跟皇帝咬耳朵：“陛下，回头让内务府把朝服裙摆改短三寸，我不信就我一个绊。”
“改。”皇帝应得痛快，“顺便跟内务府说一声，往后皇后的常服，一律按她自己的意思裁。皇后的衣裳，皇后说了算。”
“得嘞。”林皇后钻进辇，坐稳了，忽然又掀开帘子探出头，“对了陛下，晚上回来，坤宁宫小灶炖了汤，第三种的料，我让人多搁了一份。”
“两碗？”
“废话，两碗。”
