五月末，宫里又来了一件大事：六月十二，皇后要赴慈宁宫，陪太后见一批进京朝贺的各王府福晋和一品诰命。这不是宫里那套命妇朝见了，是带家宴性质的，要行礼、要说话、要陪坐两个时辰，礼数比朝见还细。
林皇后拿到礼部送来的仪注，看完第一页就头疼了。
“福晋们先行家礼，皇后答半礼；赐座有次序，东边坐年长的，说话得先问太后的意思；席上布菜的次序……”她把册子一放，扭头问小满，“小满，我问你，我这行礼，行得对吗？”
说着她就站起来比划了一下，福身、屈膝、俯首，一套下来，手和脚配合错了，左手和右脚一齐出的，自己把自己绊了个趔趄，扶着桌角才稳住。
小满憋笑憋得脸通红：“娘、娘娘，您这个……好像是不太对。”
“我就知道！”林皇后一屁股坐回椅子上，“完了。上回命妇朝见，那套礼我练了三天。这回的家礼又不一样，比那套还多仨动作。命妇朝见好歹站着说话，这回要坐着，坐着起身还得先侧身、再扶鬓、再起，谁记得住啊！”
正发愁，皇帝下朝过来了，进门就看见她瘫在椅子上唉声叹气。
“怎么了。”
“陛下！”林皇后一个挺身坐直，抓住救命稻草似的，“您来得正好。明日……不是，六月十二那个家宴，那套家礼，您会吗？”
“朕受外臣礼、行祖宗礼，家礼看得多了。”皇帝在对面坐下，“怎么，皇后连礼都要朕教？”
“要要要，太要了。”林皇后立马起身，福身、屈膝，比划到一半又同手同脚了。
皇帝扶额：“……悠悠，朕教你。”
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接下来就是一场灾难。
皇帝站在殿中当礼官，一步一步口令：“侧身，先动左脚。”
“哎——不对不对，你怎么右脚先出去了。”
“陛下，我左右脚它不听我的！”林皇后提着裙子原地着急，“您嘴上说容易，您知道这套动作要同时管几件事吗？手上要扶鬓、腰上要弯、脚上要错步、头还得低着不能抬头，四件事同时干！我上辈子干的最复杂的事……我从前干的最复杂的事，也没这个难！”
“再来。”皇帝不慌不忙，“朕喊一，你动左脚。二，屈膝。三，俯首。四，起。别急，慢的。”
一遍，两遍，五遍，十遍。到第十遍的时候，林皇后终于把左脚和左手分开了。到第二十遍，能连上了，就是慢，慢得像在水里行礼。
“行了，”皇帝点头，“明日就这个速度。慢有慢的好，稳。”
“可太后娘娘看着，我这么慢慢吞吞……”
“太后最不喜欢的就是毛手毛脚。”皇帝说，“你这么慢，她只会觉得你郑重。”
练到一半，德妃来了，站在门口看了一会儿。林皇后正练到兴起，没注意到她。
德妃咳嗽了一声：“哟，这是在演什么？提线木偶？”
“姐姐！”林皇后停下来，抹了把汗，“你可来了，救命的事。这套家礼，你行一个标准的给我看看。”
“家礼本宫行了十九年，闭着眼都行。”德妃进殿，提裙、侧身、俯首、起，一套下来行云流水，两息完成。
林皇后看傻了：“……姐姐，你再行一遍，慢点。”
“这有什么可慢的。”德妃又行了一遍，还是两息，“就这么几个动作，你连死都不怕，守宫那晚滚水都敢泼，怕行个礼？”
“礼比死难受！”林皇后叫屈，“死就一下，礼要练！姐姐你是不知道，我这身上好像没长那个管礼的零件，脑子里明明想着左脚，脚它自己往右出！”
德妃绷不住笑了：“好了好了，本宫教你。你那毛病本宫看出来了，你想分四步，就笨了。这礼是一个整的，不是四截拼的。你别想脚，你就想一件事：起身的时候，眼睛看着斜下方的地砖，身子自然就带出来了。”
“就看地砖？”
“看地砖。心里就一个念头，地砖真干净。礼就对了。”
林皇后将信将疑，提裙、俯身、看着地砖——嘿，这一遍，真就顺了。手上脚下没打架。
“成了？”她自己都愣了。
“成了。”德妃点头，“记住，别想动作，想地砖。”
接下来半个时辰，就看地砖，行礼，再看地砖，再行礼。到后来林皇后闭着眼都能走了，速度也上来了，虽不如德妃行云流水，可端正、稳当，挑不出错。
她长出一口气，一屁股瘫进椅子：“可算练熟了。妈呀，比当年对一个月的账还累。”
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练完，德妃坐了坐就回去了。皇帝留下来陪她用晚膳。
饭吃到一半，林皇后放下筷子，忽然有点蔫。
“陛下。”
“嗯。”
“你说，我这算不算给皇家丢人？”她搅着碗里的汤，“当个皇后，行礼还得皇帝和皇贵妃开小灶教。那些福晋命妇，人家从小练到大，行礼跟喘气一样自然。我这三十年……我这二十多年，就没练过这个。明日万一当着太后的面，又同手同脚……”
皇帝搁下筷子，看了她一会儿，伸手过来，握住了她的手。
“悠悠。”
“嗯。”
“你做自己就好，不必学谁。”
“可我是皇后啊。”她苦笑，“皇后就得有个皇后的样子，礼数、气度、一言一行，都是天下女子的表率。我要是做自己……我这自己，爱睡懒觉、爱算小账、行礼同手同脚，哪一条像表率？”
“你是林悠悠，才是皇后。”皇帝一字一句地说，“你以为太后为什么喜欢你？你以为那些命妇朝见完，为什么各府都传你的好？不是因为你礼数周全，是因为你问她们的灶上怎么样、孩子多大了、身子骨如何。那些话，礼部教你了吗？没有。那是你自己长出来的。”
林皇后握着汤匙，不说话了。
“礼错了，没人真往心里去。”皇帝接着说，“可你把自己磨没了，学成别人，那才是这六宫最大的损失。礼是壳，你是里子。这宫里如今人人服气，服的是里子，不是壳。明日你就这么去，同手同脚了，朕替你圆。”
林皇后低头喝了口汤，喝完，肩膀肉眼可见地松了下来。
“……陛下，您这话，抵得上我练半个月的礼。”
“那就少练半个月。”皇帝给她添了汤，“明日照旧睡你的懒觉，姐姐替你顶着叫人。”
“得嘞。”林皇后重新拿起筷子，扒了两口饭，忽然抬头，“陛下，那明天，我真看地砖啊？”
“看。”皇帝夹菜，“顺便跟朕说说，坤宁宫的地砖，到底有多干净。”
