七月初，北边的军报完了，永安王景琰卸了边关的差事，奉旨回京述职，顺便，贺新后册立。
他进京那日，先去乾清宫见皇帝。兄弟俩一年多没见，关起门来说了半日的话，说的都是边关屯田和军饷的事。末了，永安王起身行礼：“皇兄，臣弟这次回来，还有一件私事。明日想去坤宁宫，给皇嫂请安。”
皇帝抬眼看他。
“皇兄，”永安王坦然一笑，“皇嫂……不，林皇后。臣弟想通了，这声请安，早晚要行的，早行早踏实。”
皇帝盯了他两息，笑了：“你倒识相。”
“皇兄幸福，弟弟欣慰。”永安王拱手，“这话是真心话。臣弟在边关收到册后的邸报，跟帐里的参将喝了半宿。参将问我乐什么，我说，我皇兄那个人，冷了一辈子，如今灶是热的了，我乐这个。”
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第二日，坤宁宫。
永安王递了牌子，林皇后在正殿见他。殿里没外人，就小满在旁边伺候茶水。
永安王进来，规规矩矩行了大礼：“臣弟景琰，参见皇后娘娘。皇后娘娘千岁。”
林皇后受了半礼，赐座，上茶，然后才开口：“景琰，你这礼行得也太全套了。上一回你进宫，还管我叫姐姐呢。”
“上一回是上一回。”永安王端着茶，笑了，“当年臣弟说，娘娘像臣弟的亲姐姐，那是没名分的叫法。如今不一样了，如今是亲皇嫂，名正言顺的。这声礼，臣弟得行。”
“得嘞。”林皇后也笑了，“那往后私下里，你还是叫我姐姐，我省得端着。”
“嫂子说叫什么，就叫什么。”永安王喝了口茶，放下盏，认认真真打量了一遍这正殿，又打量她，“臣弟方才进来，看嫂子坐在那儿，心里踏实了。”
“踏实什么？”
“当年头一回见嫂子，是在御花园。”永安王回忆，“那时候您刚管膳食不久，正蹲在小厨房后头跟人研究怎么处置剩菜。臣弟当时就跟皇兄说过一句话，不知道嫂子听没听说。”
“什么话？”
“我说，皇兄身边，总算有个像活人的了。”永安王笑，“皇兄那个人，从小就绷着。父皇在的时候，他当太子，绷着；父皇走了，他登基，更绷着。臣弟是弟弟，都不常见他笑。那年臣弟瞧见皇兄翻您的账册，翻着翻着嘴角是松的，臣弟心里就一句话：有人陪他，就好。”
“如今回来一看，”他抬手虚虚一拱，“他有人，您也有家。这话应验了，臣弟欣慰。”
林皇后听着，手里转着茶盏，半天，笑了：“托你的福。”
“托皇兄的福，托嫂子自个儿的福。”永安王摆手，“臣弟可没干什么。臣弟就是当年在边关，收着您捎去的那几封信，回了几句实话而已。真本事是嫂子自个儿的。”
“那几封信，你回得实在。”林皇后点头，“当年我被太后那边的人拿捏，你信里那句‘边关的兵，只认给饭吃的人’，我记到现在。后来守宫那晚，我还真就靠给饭吃攒下的那帮人。”
“嫂子拿它用在那儿，臣弟可没想到。”永安王笑出声，“那封信本来是说军心士气的事。”
“道理是通的嘛。”
两人正说着，皇帝下朝过来了，进门见他们聊得热络，挑眉：“聊什么呢，这么高兴。”
“聊皇兄的旧账。”永安王起身，“聊您翻账册翻到嘴角上扬那回。”
皇帝脸一沉：“景琰。”
“得，臣弟收着。”永安王立正站好，随即又笑，“皇兄，臣弟这趟回京述完职，圣旨也该下了，还回北边去。走之前，就想讨嫂子一顿饭。听皇兄信里说，坤宁宫的汤有三种做法，臣弟想尝尝，第三种。”
“行啊。”林皇后痛快应了，“明儿晚膳，你跟你皇兄一块儿过来。不过丑话说前头，我这汤如今一盅三碗，皇帝一碗，太后那边一碗，剩下那碗才是你的。你要嫌少，自己再来。”
“三碗够，三碗够。”永安王哈哈笑，“臣弟喝一碗，带两碗的念想回北边。”
“什么念想，”皇帝在旁边落座，嫌弃，“想喝了写信，让你皇嫂把方子抄给你，让北边的伙夫炖去。”
“方子可以抄，”林皇后说，“火候抄不了。那方子我改良了三年，料就那么几样，全在手上。”
永安王眼睛一亮：“那臣弟再讨个恩典。往后每年述职，臣弟都提前递牌子，来坤宁宫喝汤。”
“一年一趟，管够。”林皇后拍板，转头冲小满，“明儿的汤，料多备一份。莲子那料，库房还剩几回的量？”
小满掰指头：“回娘娘，上月新采买的两罐，还剩一罐半，明儿用一份，还能有个七八回。”
“够了。”林皇后点头，“回头让内务府再进。往后这汤的量，得按人头算了——太后一份，皇上两碗，景琰一份，姐姐一份，我自己一份……小满，拿笔来，我算算这一锅得下多少料。”
永安王在旁边看着她当场拨拉手指头算料，扭头低声跟皇帝说：“皇兄，嫂子这个样子，跟当年蹲在小厨房后头，一模一样。”
“嗯。”皇帝看着上首算料的人，语气平常，“一直没变过。往后也不许变。”
