二月二十八，是账目公示的头一天。
尚功局衙门外的一面新墙，天不亮就立好了。墙高一丈，长三丈，抹得平平整整，上头挂了六块大板，一宫一块。辰时整，管账的娘子们抬着誊好的账册出来，一页一页往板上钉。
头一个来看的是扫院子的老太监，背着手念了两行，念得磕磕绊绊，但看懂了头一行，延禧宫，二月，月例银二百两。他咂咂嘴，转头去告诉同班的了。
消息传得比账钉得还快。到了晌午，那面墙前头已经围了三层人。宫女看自己宫的，太监看自己宫的，看着看着就开始串宫比对了。
“哎你瞧，永和宫的炭例，每人是三十斤。咱们宫怎么才二十五斤？”
“你傻啊，永和宫朝北，冷，章程里写了的，朝北的宫加五斤。板上第六行小字，你没看？”
“那……那咱们宫要是也冷呢？”
“报啊！章程第二条，对份例有疑问的，报坤宁宫核查。真冷就给你加。”
人群里，一个粗使宫女盯着板上自己那一栏，看了半天，忽然扯了扯旁边人的袖子：“我、我这个月的月例，怎么多了三百钱？是不是写错了？”
“没错，新制涨的。你不知道？”
“我知道涨，可真涨了啊！”她凑近又数了一遍，“真到账上了！”
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妃嫔们的反应，就两样了。
最先不自在的是几个位分高的。永寿宫的郑贵妃，原先那宫的账，向来是她一句话的事，如今挂出去了，午膳都没吃好，带着贴身嬷嬷就到了坤宁宫。
“皇后娘娘。”郑贵妃行了礼，开门见山，“妾身不是来提意见的，就是想问问，这账册公示，连、连各宫主位的胭脂花粉钱，都要写上去？”
“写。”林皇后请她坐下，“一个字不落。”
“这个……”郑贵妃的嬷嬷在旁边急了，“娘娘，主位娘娘们的私用，历来是不入公账的，如今挂在明面上，来往的人都能看，这、这成何体统！我家的娘娘一个月用多少胭脂，难道要与扫地的太监共享？”
“嬷嬷这话，有两处我得掰扯掰扯。”林皇后不急不恼，“第一，主位的私用要是自己掏的银子，一分不入公账，那就一个字不写。写上去的，是走公账的那部分。自家花自家的钱，谁管得着？第二，您说‘共享’。嬷嬷，扫地的太监一个月挣三百钱，你家娘娘一个月的胭脂走公账八十两，这数目挂出来，他看了只会想，各人有各人的位份，天经地义。可要是藏着掖着呢？他就得猜，猜娘娘的胭脂是不是二百两，猜里头是不是刮了他那份炭钱。嬷嬷，猜，才是真正的体面杀手。”
嬷嬷被噎住了。
郑贵妃在旁边听着，沉吟半晌，忽然问了一句：“那……本宫的账，跟别宫比，要是看着多了，外头会不会说本宫奢靡？”
“贵妃娘娘，这个问题，三日前德妃姐姐也问过我。”林皇后笑了，“我用回答她的话回答您。账多账少，看怎么来的。您宫里人多，用度自然多，板上注明了人数，人人看得明白。真正让人说嘴的，从来不是明账多，是暗账烂。您账上八十两胭脂，笔笔清楚，没人说得着一个字；可要是账上写二十两、实拿八十两，那才叫人嚼舌头。公示这东西，护的就是账干净的人。”
郑贵妃想了想，站起身，行了个礼：“娘娘这么一说，妾身明白了。妾身回去，让人把二月的账再核一遍，务必一个数都不错，下月挂着，也好看。”
送走了郑贵妃，接着来的是启祥宫的孟嫔，她的问题更直接：“娘娘，妾身宫里原先那个管账的，账目公示要交接，一盘点，短了三年的炭钱，人已经捆了，怎么处置？”
“证据齐的，按新制办，退赃，撵出宫，不送官，给他留条活路。”林皇后批了条子递过去，“再补一句给新接手的：头一个月账上有对不上的，来坤宁宫报，宽限一个月，帮着理顺。理不顺的再论。”
孟嫔接了条子，感慨：“娘娘，妾身今日才晓得，原来短的那份，是从妾身自己头上刮的。三年了，妾身一点没察觉。”
“您不识数吗？不是。”林皇后说，“是您没得看。从前那账，管事的想给您看哪页看哪页。如今挂墙上，一页都藏不了。”
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三月初，账墙挂了整月，成效出来了。
尚功局报上来：二月经手的各宫份例采买，共查出中饱私囊的管事三人、虚报名目两处，追回银一百七十多两；各宫主位主动核账、改错补漏的，有九处。最要紧的是，来坤宁宫“讨说法”的人，从月头的七八个，降到了月底的零个。不是没意见了，是意见都在账墙跟前自己解决了，数摆在明处，一查就明白，用不着吵。
德妃把三月的账册汇总拿来，跟林皇后两个人在殿里对。
“本宫管了十几年账，头一回见这么好对的。”德妃把册子摊开，“从前各宫的账，跟猜谜似的，你递一页来，我得备着三页去问。如今倒好，墙上挂着，我这儿存着，两边一对，严丝合缝。三个月，宫里短的钱，拢共不到二十两，还是笔误。”
“笔误也记着，错了的娘子罚抄账一遍。”林皇后在册子上勾着，“对了姐姐，三月各宫主位的意见呢？还有没有喊‘体统’的？”
“没了。喊得最响的郑贵妃，上旬还专门来夸了一回，说如今她宫里管事的见了她，腰杆都是直的，不怕账出事，人就有底气。”德妃笑，“你这一招，是真狠。本宫今儿才算咂摸出味儿来，你这叫釜底抽薪。”
“抽的什么薪？”
“抽的是‘暗’这个字。”德妃屈指敲着账册，“宫里头所有的算计，都得有个暗处藏身。账暗，就能刮钱；赏暗，就能争宠；规矩暗，就能拿捏人。你把账点亮了，这一大片暗处就没了。刮不了钱，算计就少了本钱。本宫当年要是有这面墙，起码一半的仗，打不起来。”
林皇后停下笔，想了想：“姐姐，我跟你交个底。我做这个账墙，心里装的不光是钱。”
“哦？”
“姐姐你想，从前这宫里，为什么斗？”林皇后把笔搁下，掰着指头，“大家都说，是为了恩宠，为了位份。可我管了这些年账，看得明白，根子上不是。根子上，是分例不公。同样的差事，这个宫的月例比那个宫高；同样的位份，这个人的赏比那个人厚。不公，人人心里憋着一股火，火找不着正经出口，就变成了算计、构陷、下绊子。斗，是不公憋出来的病。”
“所以呢？”
“所以我把账亮出来，让大家看见，每一份是怎么定的、为什么这么定、冷宫为什么加炭、手艺人为什么多钱。全摆在明处，说得清清楚楚。定得公，大家心服；真有不公的，你有地方报，报了有人改。”林皇后一摊手，“不公，才斗。公了，就散了。没人斗了。”
德妃听完，半天没说话。她低头看着桌上那摞账册，看了许久，缓缓地说：“你这是，把宫斗的根，刨了。”
“姐姐觉得刨得对不对？”
“对。”德妃抬起头，语气很实，“本宫是宫斗里泡大的人，本宫最知道那根扎得多深。用狠招拔，拔了一茬长一茬；你这一手不狠，就是亮堂堂一照，把那根底下的土，全给翻到太阳底下了。没土了，根自己就枯了。”
她说完，忽然笑了，摇摇头：“本宫今儿得回咸福宫喝一盅，压压惊。”
“压什么惊？”
“本宫算了十几年的账，今日才看明白，账这个东西，原来不是用来记的。”德妃站起身，拿起自己的册子，“是用来照的。走了，三月的榜，明儿一早还得钉，本宫得回去把最后三页誊完。”
走到门口，她又回头补了一句：“哎，下月的榜，给本宫咸福宫那块板，挪到中间的位置。”
“为什么？”
“本宫的账最干净，挂中间，给人做个样子。”德妃理了理袖子，“本宫现在，是新政的招牌了，总得有个招牌的样子。”
