三月初十，是《六宫新制》里头一个真正的休沐日。
前一日傍晚，各宫管事娘子把班排了出来，名单一贴，宫里就炸了锅。头一个休沐的名单上，粗使的、浆洗的、跑腿的小太监，占了大半，历来这种“好事”，头一轮是轮不到他们的。
那晚各宫的灯，都熄得晚。浆洗房的院子里，一群小宫女围着名单数了三遍，数一遍笑一遍。有个叫翠儿的，家里就在京城外二十里的庄子，进宫四年，统共出去过一回，还是押着送东西、送完就回来的那种。她捏着名单看了半天，忽然扭头跑了，躲到晾布的架子后头，蹲着哭了一场。
被管浆洗的赵嬷嬷找着的时候，她还在抹眼泪。赵嬷嬷说：“哭什么，回去睡觉，明儿一早还得赶路呢。”
“嬷嬷，我没银子打点，出宫的门房那儿……”
“新制改了。”赵嬷嬷说，“休沐日出宫，凭工牌登记就放行，不用打点一个钱。谁再收你的钱，你回头报坤宁宫，那是要撵出去的罪。”
翠儿愣了半天，又哭了。
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三月初十这天，天还没亮透，宫门那儿就排上了队。
管门的太监起初还紧张，生怕出了乱子，结果一上午，出去的宫人排着队，一个个登记、画押、领回城的腰牌，秩序好得出奇。有人揣着攒了几个月的月例银子，有人拎着坤宁宫小灶连夜烙的饼，还有人什么都没带，就空着两只手，急着回家看一眼。
翠儿出门的时候，特意绕到坤宁宫外头，朝着殿门的方向认认真真磕了一个头，起来拍拍膝盖上的土，走了。
这一幕被巡街的侍卫看在眼里，报了上去。
到晚掌灯，出去的宫人陆陆续续回宫销牌，一个不少。有几个是哭着回来的，不是委屈，是家里人拉着不让走，哭着求着，最后还是自己抹着眼泪回来了，因为回来有月例、有活路、往后每旬还能再见。
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三月底，休沐制度满了一个月，成效摆到了坤宁宫的案头。
小满念着汇总：“娘娘，三月的两个休沐日，出宫省亲的，头一日四十七人，第二日五十九人，回宫销牌，一个不差。宫里当月的活计，分摊顺利，没有误的。还有——”她翻了一页，“内务府那边报，三月宫里私逃的，零。往年开春，怎么也有两三个。”
“记下。”林皇后批着条子，“还有呢？”
“还有个事。”小满犹豫了一下，“各宫下头来递谢帖的，太多了，坤宁宫的架子都摆不下了。光浆洗房，就集体按了个手印的谢帖，二十七个手印。”
“谢帖收进库房，登记造册。”林皇后头也不抬，“手印那张裱起来，就挂账墙旁边，跟账挂一块儿。谢不谢的不要紧，要紧的是让后头的人知道，这些东西是怎么来的。”
正说着，外头通传，德妃到了。
德妃进来，手里也拿着一份汇总，往桌上一放，跟小满那份并排：“本宫的对过了，数一样。看来咱俩各管一摊，账没打架。”
“姐姐坐。”林皇后给她看座，“我这儿刚得着一个数，姐姐听听。三月私逃，零。”
“本宫知道，方才路上听说了。”德妃坐下，却没急着谈数，她看着桌上那二十七个手印的谢帖，看了好一会儿，“本宫今儿来，不是对账的。本宫是来说一件事，本宫今儿在咸福宫坐着，越想越不对，得来找你说道说道。”
“姐姐说道。”
“你这一条休沐令，本宫琢磨透了，你这是，解放奴婢。”
“这话怎么说的，怪吓人。”
“吓人？”德妃正色，“你想想你干了什么。宫人出宫省亲、工牌放行、不许门房收钱、月例涨了、活路宽了——这些事，桩桩件件，都是把底下人当人在待。可本宫问你，自古以来，宫里的人是什么？是工具。主子的手、主子的眼、主子的腿，用坏了换一批。几百年了，从来如此。你倒好，你给他们家、给他们假、给他们回家的路。这不是解放是什么？”
林皇后沉默了一会儿，然后说：“姐姐，他们也是人。”
“本宫知道他们是人。”德妃说，“可知道和当真这么办，中间隔着十万八千里。本宫管咸福宫的时候，对底下也算宽厚，年节有赏、病了给药，本宫自问不刻薄。可本宫从来没想过，给他们放一天假，让他们回家看看。本宫的观念里，他们就不该有‘家’这个去处，他们的家，就是这宫里。”
“姐姐不是也出来了。”林皇后笑了笑，“雪枝家里，如今不是也常走动？”
“那是跟着本宫沾的光，是恩典，不是制度。”德妃摆手，“恩典是主子给的，想给就给，想收就收。制度不一样，制度是钉死的，谁来了都得这么办。你把恩典做成制度，这才是本宫要说的‘解放’。往后哪怕你不在坤宁宫了，这规矩还在，底下的人，就还是人。”
殿里静了片刻。
林皇后给德妃续了茶：“姐姐，我说实话。我做这个的时候，没想那么深。我就是管小厨房那年，看一个洗碗的小太监，八月十五蹲在墙根哭，问他，说三年没回家了，不知道他娘腿疾好没好。我当时就想，这是什么日子？活儿我们照做，规矩我们照守，可一个月就一天，让他们回家看一眼娘，这天要塌吗？塌不了。天塌不了的事，为什么几百年不办？”
“为什么？”
“因为没人把他们的日子，当成日子。”林皇后说，“我当过底下人，我知道那种日子是什么滋味。如今我上来了，我就把我知道的，办下去。就这么简单。”
德妃端着茶，半天，慢慢喝了一口。
“本宫服了。”她说，“不是服你哪一条章程，是服你这个起点。本宫办差，起点是‘规矩该怎么办’；你办差，起点是‘人该怎么办’。起点不一样，走到的地方，就不一样。”
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四月初，皇帝也听说了。
晚间用膳，皇帝提起：“朕前日听侍卫说，休沐头一日，有个浆洗房的宫女，出宫前给坤宁宫磕头。”
“磕都磕了，拦不住。”林皇后扒着饭，“我又没让人磕，是他们自己要磕的。”
“朕没说不该。”皇帝夹了菜，“朕是想着，三月里，六宫的差事误了没有？”
“一件没误。私逃的，零。各宫主位交上来的活计，比往年同期还齐整。”林皇后报数，“陛下，人这个东西，你给他一天喘息，他给你三十天的卖力。这笔账，比什么鞭子都划算。”
皇帝点点头，沉吟了一会儿，说：“朕再加一条。四月起，休沐日出宫的宫人，路远的，宫里给雇车，车钱从内帑走。”
林皇后抬起头：“陛下这是？”
“默许不痛快，得加点实货。”皇帝淡淡地说，“皇后解放奴婢，朕总得添个轮子。”
“得嘞！”林皇后搁下碗，扬声冲外头，“小满！记一笔，四月起，休沐车马，内帑列支！回头拟文书，趁陛下今夜高兴！”
皇帝：“……朕什么时候不高兴过。”
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四月中的一个傍晚，咸福宫。
雪枝伺候德妃卸妆，一面卸，一面闲话：“娘娘，奴婢今儿路过账墙，又见着那张二十七个手印的谢帖了。裱好了，就挂在旁边，好些人站在底下看。”
“看吧。”德妃对着镜子，取下耳坠，“雪枝，本宫问你，你说本宫跟你家娘娘，差在哪儿？”
雪枝想了想：“娘娘是主子，我家娘娘也是主子，奴婢不敢比。”
“本宫让你比，你比。”
雪枝捏着手里的耳坠盒，认认真真地想了半天，才说：“奴婢笨，就说说自个儿的体会。奴婢在娘娘跟前当差十四年，娘娘待奴婢好，年节的赏从不短，奴婢爹娘的难处，娘娘也帮衬过。可奴婢夜里睡下，有时候会想，明日要是办砸了差事，娘娘还会这么待奴婢吗？多半还会，可奴婢心里没底。娘娘的好，是赏罚分明的赏，奴婢得挣着。”
“你家娘娘呢？”
“我家娘娘……”雪枝笑了，“上回奴婢病了，她进来看奴婢，问的头一句不是‘差事谁顶着’，是‘药苦不苦，给你带了一罐蜜饯’。奴婢在她跟前当差，心里是有底的。不是因为不会挨罚，是因为知道，不管出什么事，先有那句‘药苦不苦’。”
德妃对着镜子，静静听了，半晌，点了点头。
“这就是了。”她说，“本宫当年，以赏罚驭人。赏是笼络，罚是鞭子，底下人跟着本宫，是怕，也是图。她呢，她以人心。人心这个东西，喂进去了，就长在骨头上了，赶都赶不走。”
“娘娘，人心贵。”
“贵。”德妃站起身，让雪枝给她披上外衫，“所以她坐得稳。位子是皇帝给的，可坐稳坐不稳，是底下千百双手托着的。赏罚能换来手，人心换来的，是骨头。本宫看了半辈子，今儿总算是看全了。”
她理好衣襟，往外殿走，走了两步又停下：“明日休沐，你也回趟家吧。你娘上个月不是念叨腿疼？坐宫里的车去，新制，路远的车钱，内帑走。”
雪枝愣在原地。
“看什么，去收拾东西。”德妃头也不回，“本宫这儿的规矩，往后也照你家娘娘的办。本宫说了，恩典要做就做成长久的，不然，不算数。”
