七月二十六，是个挑出来的好日子。礼部拟的，钦天监看的，说这天宜册封、宜庆典、宜一切喜事。
册封礼摆在太和殿东侧的场子上。按礼，皇贵妃的册封比不得皇后，仪仗减半，可这日来看的宫人把廊下站满了。德妃，这会儿得叫皇贵妃了，穿着礼服，接了册宝，一步一步走完仪程。她入宫十九年，从前多少回远远瞧着别人受册，如今轮到自己，脚下走得稳，脸上的笑却是压不住的。
礼毕，各宫主位上来道贺。郑贵妃第一个，握着她的手说了好一阵；孟嫔、刘嫔跟在后头；周常在走在最后，捧着一幅亲手绣的帕子，说是给皇贵妃的贺礼，绣的是两颗珠子，一颗大些，一颗小些，并排串在一根线上。
“两颗珠子？”德妃捏着帕子端详。
“回皇贵妃，”周常在行礼，“如今宫里私下都这么传，说皇后娘娘与皇贵妃协理六宫，是六宫的‘双珠’。奴婢……臣妾绣工浅，就照着这个意思绣了。”
“双珠。”德妃把这两个字念了一遍，挑了挑眉，“珠子还分主次吗？”
周常在老实，被问得不敢抬头：“臣妾瞧着……瞧着是不分的。”
“你不是这么绣的。”德妃点点帕子上那颗略大的珠子，“这颗，是皇后吧？”
周常在的头更低了。
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晚间，坤宁宫摆了一桌小宴，就四个人：太后、皇帝、皇后、皇贵妃。太后高兴，多用了半碗饭，拉着德妃的手说：“哀家早看出来了，你是个能顶事的。从前顶事顶得辛苦，如今顶着，舒坦了吧？”
“回太后，舒坦。”德妃答得实在，“从前协理，是皇上派的差，办好了是本分，办砸了是罪过。如今协理，是帮自家人看家，看好了高兴，看不好还有个商量的人。”
皇帝在旁边听着，插了一句：“朕的六宫，有俩贤内。前朝那些大臣，羡慕不来的。”
“陛下这话，臣妾替她收下了。”林悠悠给他舀了勺汤，“不过‘俩贤内’这个说法，陛下得说清楚，谁是内，谁也是内？”
“都是内。朕在外面，你俩在里面，朕省心。”皇帝喝着汤，说得理直气壮，“这半年朕批后宫的折子，拢共三份，还是礼部请示册封仪程的。从前呢？从前一个月二十份，份份是告状。”
“所以陛下今日这顿饭，是谢客？”德妃问。
“是庆功。”皇帝放下勺，“流民的折子朕批累了，到你俩这儿吃口安生饭。”
太后笑着骂他：“哪有皇帝上岳家蹭饭还挑理的。”一桌人都笑了。
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宴散了，德妃没急着回咸福宫，跟着林悠悠进了内殿，两个人对坐着喝茶。这是老习惯了，大事之后，总要坐着说会儿话。
“双珠这个名号，今儿算是传遍了。”德妃捧着茶，“连太后宫里的老嬷嬷都在说。悠悠，本宫白日里问周常在珠子分不分主次，其实本宫心里明白，分的。你是主珠，本宫是那颗陪衬的。”
“姐，你这话我可不接。”林悠悠把茶杯往桌上一放，“周常在绣的那颗大的，我看倒像你。我瞧她落针的位置了，那颗大珠子绣在东边，咸福宫在东边；我这颗小的在西边。她是照着宫殿方位绣的，主珠是你。”
德妃愣了一下，低头去看帕子，她白日里收了礼就塞袖子里了，这会儿掏出来对着灯一照，还真是。
“这丫头。”她笑了，“绣工见长，心眼也见长。”
“所以说嘛，谁主谁衬，宫人心里各有各的账。”林悠悠给她续茶，“要我说，姐，咱俩不分主珠陪衬，咱俩是一颗心。账我立，你核；章程我写，你堵漏；凤座一人一半，垫子一人一半，连挨陛下挤兑都是一起挨。这叫什么？这叫合伙人。”
“合伙人。”德妃把这个词咂摸了一遍，“好词。本宫从前不是这么想的。本宫从前想的，是独珠，一颗珠子，独一份，谁也别想沾。为此斗了半辈子，斗赢的时候不少，夜里踏实的时候不多。如今一颗变两颗，本宫倒睡得着了。”
“因为不用防着了呗。”林悠悠说，“独珠得防人偷、防人碰、防人比下去。双珠怕什么？丢了一颗，还有一颗顶着。”
德妃看了她一会儿，把帕子仔细叠好，收进袖中，起身告辞。
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回了咸福宫，雪枝迎上来伺候她卸妆。皇贵妃的礼服繁复，钗环一件一件往下摘，摘到那支九凤金钗的时候，雪枝的手慢了，忍不住多看了一眼。
“看什么？”德妃从镜子里瞅她。
“娘娘，奴婢瞧着……”雪枝想了想才说，“奴婢瞧着，您今儿从坤宁宫回来，一直在笑。从进宫门笑到现在，卸妆这半天，还没停。”
“有吗？”
“有。嘴角一直翘着，奴婢数着呢。”
德妃对着镜子照了照，果然，嘴角是翘的。她伸手把嘴角按了按，一松手，又翘回去了。
“按不住了。”她自己乐了，“雪枝，你记不记得，本宫从前争的是什么？”
“回娘娘，奴婢记得，您从前说过，您要当这宫里最亮的那颗珠子，独一份的。”
“是啊，独珠。本宫争了半生，就争这两个字。”德妃站起身，让雪枝替她换常服，“如今倒好，成了双珠，本宫不但不恼，还乐意得很。你说怪不怪？”
雪枝想了想，认认真真地答：“奴婢觉得不怪。奴婢入宫晚，没见过娘娘从前争的样子，可奴婢见过您如今的样子。从前德妃宫里的雪枝姐姐们，下了差不敢多话；如今皇贵妃宫里的奴婢们，下了差还能去学堂认字。珠子独不独的，奴婢不懂，可奴婢懂这个，跟着您，日子比从前暖。”
德妃换常服的手停了。
“暖。”她重复了一遍这个字，“对，就是这个字。雪枝，你说得比那帮老学究都准。本宫争了半生那个‘独’字，如今算是明白了，独，不暖。双，才暖。”
她说完，走到窗边把窗支开一条缝。外头是七月末的夜，白天热，晚上的风已经带了点凉意思了。咸福宫的账墙就在院子东边，月光照着，白底黑字看得清清楚楚。
“雪枝。”
“奴婢在。”
“明儿一早，把账墙的公示换新一批。如今本宫是皇贵妃了，头一批公示，得写上咱宫这个月休沐的人名、日子，一个不落。”德妃关上窗，回头交代，“哦对了，你的休沐排在初二。提前跟你说了，你自己安排，想去哪儿，门房的帖子本宫都打过招呼了。”
雪枝应了声，收拾着桌上的钗环，收到那支九凤金钗时又停了一下。
“娘娘，这支钗，收库里吗？”
“不收。”德妃想了想，“搁妆台上。往后休沐日之前一天摆出来，提醒本宫，该放假了。”
“得嘞。”雪枝学着坤宁宫那边的口吻应了一声，捧着金钗往妆台去了。
