九月末，宫里照例给各主位请平安脉。给林皇后诊脉的是刘太医，太医院院判，后宫的老熟人，这些年膳房的药膳章程、学堂的休沐调整，都是他跟着改的。
刘太医搭了脉，问了饮食睡卧，又看了看气色，末了捋着胡子，笑眯眯地说了一句：
“娘娘身子康健，气血调和，比入宫时强了不知多少。臣斗胆说一句，娘娘如今这身子骨，可备孕了。”
屋里安静了一瞬。
林悠悠的脸腾一下红了，坐都坐不直了：“等会儿，太医，您说什么？”
“回娘娘，可备孕。往后再照这个方子调养三月，正是……”
“别别别，您别急。”林悠悠摆手摆得跟拨浪鼓似的，“先把脉案写了，写完您先回去，这事儿容我想想，想想。”
刘太医被这反应弄得一愣，还当自己说错了话，偷眼去看皇帝。皇帝就坐在旁边，正端着茶，肩膀一抖一抖的，明显是在憋笑。
“行了刘卿，脉案留下，你退下吧。”皇帝摆摆手，“药膳的方子照旧，别的，朕跟皇后自有商量。”
刘太医告退了，走得飞快，跟逃似的。门一关，屋里就剩两个人。林悠悠坐在那儿，耳朵尖还是红的。
“朕不急。”皇帝先开的口，说得挺诚恳。
“你不急我急啊？”林悠悠转过头来，“陛下，咱俩捋捋。孩子，那不是个物件，那是个人！是个人就得管，管吃管喝管教管长大，我娘家……我从前那儿，带个孩子什么动静您知道吗？一宿醒三回，三年睡不了一个整觉！我这后宫的日子刚理顺，学堂刚开到第三批，饭庄的章程还压在案头没批完，这节骨眼上——”
“悠悠。”皇帝打断她，“朕把话说前头。有无皇嗣，皆随你。你想生，朕欢喜；你不想，朕也不催。这后宫朕如今省心得很，多一个孩子是添彩，不是必需。”
“真的？”
“君无戏言。朕又不是缺儿子缺到要逼媳妇的份上。”
“……前朝那些折子不催您？”
“催朕的折子多了，朕哪份都听，就这份，朕替你挡着。”皇帝喝了口茶，“不过朕多问一句，你不是不想，你是怕。你方才说的都是累、是没工夫、是怕乱了日子。朕听着，怕的成分多。你怕什么，跟朕说说。”
林悠悠沉默了一会儿，手指绞着帕子。
“怕当不好。”她说实话了，“陛下，我这皇后，说实话，是混出来的。我管账我拿手，管人我勉强，可当娘这事，没法糊弄，也没法躺平。孩子生下来，教好了是本分，教坏了是我的锅。我见过……我从前见过多少当娘的，为了孩子把自己熬没了，孩子出息了，回头一看，娘已经不知道自己是谁了。我怕这个。”
皇帝听完，点了点头，没讲大道理。
“朕的母后，就是那样的人。”他说，“朕小时候，母后眼里只有朕父皇和朕，她自己喜欢什么，朕到她临终才从老宫人嘴里听说的，她年轻时爱画兰花，画得极好，进了宫，一支笔再没拿起来过。”
林悠悠抬起头。
“所以朕的意思是，你若生了，是你添一个孩子，不是孩子换走一个你。”皇帝说，“这话朕说不圆，你身边有人能说圆。找她去。”
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林悠悠没找，人是自己送上门的。傍晚德妃过来对账，一进门就看出不对：“怎么了？脸垮成这样，账上出事了？”
“账没事。”林悠悠把刘太医那话学了一遍，“姐，我慌。”
“慌什么？”德妃坐下，先给自己倒了杯茶，“身子好是好事啊。”
“我怕。”林悠悠把跟皇帝说的话又说了一遍，说到最后，声音低下去，“姐，我怕当了娘，就不是林悠悠了。如今这个林悠悠，管着账，办着学堂，跟你挤一张床说一宿话，荔枝吃到饱，日子过得明明白白。要是有了孩子，这日子全得推翻重来，我可能就变成‘某某的娘’，我自己没了。”
德妃听着，茶也不喝了，放下了杯子。
“悠悠，本宫问你，你娘当年，是什么样的人？”
“我娘？我娘挺有意思一人啊，会做一手好菜，爱存钱，唠叨，我离家那天她还跟我说，别委屈自己。”
“你看。”德妃一拍手，“她是‘某某的娘’，可她还是她自己，做菜、存钱、唠叨，一样没落下。孩子是添的，不是换的。你添个孩子，账照样管，学堂照样办，该吃荔枝吃荔枝，该跟本宫挤床挤床。变了什么？顶多变一样，往后再有人挤兑你，你身后多个小的帮你骂街。”
“骂街不能教！”
“本宫随口一说。”德妃摆摆手，“本宫再跟你说个实底。这宫里从前那些为了生孩子拼命的，你猜她们图什么？图的是孩子是她们的筹码、是她们的饭碗、是她们在这宫里活下去的根。孩子对她们，是工具，所以才搭上自己整个人去换。你不一样，你的账墙、你的位子、你的太后、你的本宫，哪一样也不靠孩子撑着。你生，是白添一口人热闹；你不生，谁也撼不动你一根汗毛。悠悠，你慌什么？天塌不下来的事。”
“那……真生了，谁带啊？我这儿一堆事。”
“本宫带啊。”德妃说得理直气壮，“本宫入宫十九年，别的本事没有，规矩、礼数、宫里头那些弯弯绕，本宫门儿清。你负责生，本宫负责教，教出来的孩子，账算得清，路走得正，见着本宫叫一声姨，见着你也敢顶嘴，这才叫活孩子。”
“姨？您这辈分怎么排的？”
“你孩子管本宫叫姨，怎么了？本宫跟你一张床上睡过的人，不是姨是什么。”
林悠悠被她逗笑了，笑完，长长出了口气，靠在椅背上。
“姐，你这话说完，我这块石头落了一半。”
“还有一半呢？”
“还有一半是真慌，慌身体，慌生的时候……”她摆摆手，“这个不跟你说了，回头我自己问刘太医去。”
“问去吧，那老头儿脸皮厚，你问什么他都不带红的，今儿你那句‘太医您别急’，本宫猜他出宫门就笑了。”
“我去，他不会传出去吧？”
“传出去怕什么。”德妃慢条斯理地收账本，“传出去正好，让全宫都知道，皇后娘娘一提备孕，慌得跟什么似的。往后你真有了，谁敢嚼舌根，本宫第一个把今儿这话学给她听，堂堂皇后，被一个孩子吓成那样，可见平时多威风。”
“姐！”
“开玩笑。”德妃起身，抱着账本往外走，走到门口回头，“对了，三月，刘太医说调养三月。本宫把日子记账上了，明年开春，正好。这事儿，本宫先替你记着，你自己慢慢想，想好了算你的，想不好，本宫催你。”
“您催我什么啊，太后都没催！”
德妃在门口站住，笑了一下。
“太后催的是皇嗣，本宫催的是本宫那个姨的名分。”她说完，掀帘子走了。林悠悠抓起手边的软枕砸过去，帘子已经落下了，枕头砸在门槛里侧。
小满进来收拾，捡起枕头，小心翼翼地问：“娘娘，皇贵妃方才说的，奴婢没听懂，可奴婢是不是……往后得准备两个人的份例了？”
“准备什么准备，账上不添这笔。”林悠悠把枕头抱回来，想了想，又补了一句，“先记个备注吧。”
