十一月中，乾清宫的灯连着亮了四个晚上。
入冬了，年关的政务堆上来。各州的赋税册、明年的河工预算、京察的条陈、加上北方三个边镇的粮草折子，全赶在这时候进京。皇帝白天上朝，晚上批折子，批到三更，早上五更又起，连续半个月，眼下两团青黑。
这晚他又在批，批着批着，拿手揉额头，一摞折子批完，抬头一看，案上还堆着三摞，最矮那摞也有半尺高。
殿门开了，林悠悠端着个食盒进来。这阵子她天天这个点过来送夜宵，顺便看看人还活着没有。
“陛下，银耳羹，趁热。”
“搁那儿吧。”皇帝揉着眉心，声音是哑的。
林悠悠把羹搁下，没走，站在案边看那三摞折子。看了半晌，伸手把最上头一份抽出来，翻开，扫了两行，又合上，扔回去。再抽另一摞的，再翻，再合。翻到第五份，她直接把皇帝手里的笔夺了。
“停停停，陛下，您先别批了。”
“怎么了？”
“这摞不重要，先批那摞。”她指着左边那摞，“我方才翻了五份，两份是请安折，一份是哪个州府报祥瑞的，还有一份，我看了半天，写的是他们那儿今年梨树结得好，请您赐个匾。”
皇帝愣了：“你懂奏折？”
“我不懂政务，我懂分堆。”林悠悠把三摞折子在他面前摆开，“您听我说啊，这个法子是您教的——不对，”她自己顿了一下，“是我教膳房的，现在教您。抓重点。陛下，我当年管膳房，一天进出两百多张单子，要是每张都当大事办，我早累死了。我干了什么？先分堆。头一堆，急的、有期限的，赋税、边镇粮草这种，今天必须办；第二堆，要钱的，河工预算这种，办了影响大的，您得清醒着办，明天上午精神最好的时候批；第三堆，”她拍拍请安祥瑞赐匾那摞，“不急的、可批可不批的，搁最后，哪天有空哪天批，或者，”她压低声音，“让人代批个‘知道了’，没人怪您。”
皇帝看着三摞分好的折子，又看看她。
“祥瑞那个，礼部盯得紧。”
“祥瑞的折子盯得再紧，回复也就是‘朕知道了’四个字，您今天批和三天后批，梨树还是那个梨树。”林悠悠把笔还给他，“陛下，折子是批不完的，可人的精神是有限的。您把精神砸在请安折上，轮到边镇粮草的时候人就废了，那才要命。好钢使在刀刃上，这是我娘说的。”
皇帝接过笔，先拿左边那摞，翻开第一份，是边镇粮草的，飞快地批了。第二份，赋税的，也批了。批了五六份，他停下来，回头看她。
“你怎么知道哪份是要紧的？你不是不看政务吗？”
“看封皮和开头两行啊。”林悠悠盛了碗银耳羹塞他手里，“要紧的折子，封皮上的官署级别高，开头两行必有数字，钱、粮、人、日子。不要紧的，开头都是‘臣惶恐顿首’，一顿首顿三行的那种，准没事。陛下，您批了十几年了，分这堆还用看内容吗？您就是太实在，来一份批一份，谁排队您先办谁。”
皇帝端着碗，半天，笑了。
“朕批了十几年，头一回有人告诉朕，折子可以先分堆。”
“您以前没人管这个？”
“以前……”皇帝喝了口羹，“以前只有人催朕，太后催，前朝催，太监看朕困了递参汤。没人跟朕说，‘这摞不急，搁着’。朕从当太子起就知道，天下的折子，每一份都得朕看完，一份不看就是怠政。”
“怠什么政啊。”林悠悠在他对面坐下，“您想想，您把三摞并成一摞批，批得慢，漏了要紧的，那才叫怠政。分了堆，要紧的先办、办精，不要紧的粗办、缓办，政一点没怠，觉还能多睡半个时辰。陛下，办事不看花了多少工夫，看办没办到点上。这也是我娘说的。”
“你娘是个人物。”
“那可不。”
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打这天起，皇帝批折子改了章程。让一个识字的太监先学着分堆，分完他自己再过一眼，要紧的晚上批，要钱的上午批，请安的攒着五天一批。半个月下来，三更的灯不亮了，改成二更熄，早上起来眼底的青黑也淡了。
朝堂上有了动静。最先发现的是李敬臣。老头儿上了道折，第三摞那类的，说的是他家乡书院的事，照他估计，这折子起码压半个月。结果第五天，批复下来了，就四个字，“知道了，办”。老头儿拿着批复去问同僚：“陛下近来批折，快得出奇，是不是有什么新法？”
问来问去，问到了德妃那儿，是德妃宫里的太监传的话，说是皇后教的，法子叫“抓重点”。
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十二月初，德妃到坤宁宫对账，一坐下就说这个事。
“外头传开了，说皇帝批折有新法，是中宫娘娘教的。悠悠，你这是干政了？”
“我可没干政。”林悠悠把手里胎教书单折起来，“政务我一个字没碰，折子内容我一概不懂。我就教了个分堆法，这法子我在膳房用了三年，在学堂也用了三年，安先生排课都这么排。放在膳房叫理单子，放在御书房就叫干政了？姐，这帽子我不戴。”
“本宫逗你的，你急什么。”德妃摆手，“本宫今儿来，是听太后说的。太后听说了批折的事，昨儿拉着本宫念叨，说‘皇帝这半年，气色好了，脾气也顺了，前朝没什么乱子，哀家瞧着，是悠悠的功劳’。太后还说了句，‘这丫头管后宫管出了门道，如今连皇帝的精气神都管上了’。”
“精气神这个真管上了。他现在睡得早，脾气好多了，前儿还有闲心跟郑贵妃的猫玩了半天。”
“所以本宫算了个账。”德妃端起茶，“皇帝，从前的毛病是累，事无巨细一肩挑，把自己熬干；你，从前的毛病是懒，恨不得事事都让别人干。如今呢，你把‘分出去’教给了他，他学会了抓大放小；他呢，把自己那摊累活理顺了，反过来你宫里这半年的份例账，是他让内务府按你的三鉴法提前十天核完的。一个累的学会了省，一个懒的管出了顺。你俩，一个懒一个累，倒互补。”
“互补，”林悠悠咂摸这个词，“还真是个好词。”
“好词在后头呢。本宫昨儿想了一晚上，给你俩这关系起了个名。”
“什么名？”
“本宫想叫‘搭子’。”
“我去，姐，这词是我先说的！”林悠悠坐直了，“我什么时候跟你说过？”
“上上个月，你跟孟嫔说话，本宫在门口听见的。你说孟嫔是你‘对账的搭子’，周常在是你‘管刺绣的搭子’。本宫回去查了字典，没这词，又琢磨了半个月，琢磨明白了，搭子，就是搭伙干一件事、不绑一起、各自自在的人。本宫想，你跟皇帝，可不就是这个。夫妻是名分，搭子是过法。名分是给天下看的，过法是你们自己过的。”
“姐，你这悟性，放我们那儿能当学者。”
“少贫。”德妃放下茶，“不过本宫有句话得说前头。搭子这过法，比夫妻这名分金贵。夫妻多了，搭子少。多少帝后，名分齐齐整整，各住各宫各批各折，一辈子说的话不超过一百句。你俩这个，他在前头批折，你在后头分堆，一碗银耳羹一碗汤的，这才是过日子的样。”
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晚上，皇帝又来蹭饭。饭吃到一半，他把白天李敬臣的折子当乐子讲：“老头儿在折子里问朕‘批折有何新法，可否宣示百官’。朕琢磨着，还真让各部学学分堆。悠悠，你这法子，回头怕是又要进前朝了。”
“进就进，法子又不认人。”林悠悠给他添饭，“不过陛下，说好了啊，我教您的这个，是分堆，不是偷懒。要紧的那摞，一份都不能含糊。”
“朕省得。”皇帝扒了口饭，忽然放下筷子，看着她。
“怎么了？”
“没事，就是想跟你说句话。”皇帝说，“悠悠，没你，朕这帝位，孤。这话朕从前说不出口，朕是皇帝，天下之主，说孤显得没本事。可朕这十几年，坐那大殿上，听着满朝人跟朕奏事，人人有求于朕，没人跟朕搭伙。奏完事各回各家，朕回乾清宫，一屋子太监宫女，还是朕一个人。你来了以后，朕才知道，批折子可以有人搭手，睡觉可以有人催，羹凉了有人热。这帝位还是那个帝位，可朕不孤了。”
林悠悠听着，扒饭的动作慢下来。
“陛下，”她说，“我在，咱俩，搭子。”
“搭子。”皇帝把这词接过去，笑了，“就冲这词，朕今晚多喝一碗汤。”
“得嘞。”林悠悠起身给他盛汤，盛完把汤碗往他面前一放，“搭子的规矩，丑话说前头：分堆我管，政务您管，汤喝完碗自己端回去，搭子不含洗碗。”
