除夕夜，宫里各处张了灯。家宴散得早，太后年岁大了，撑到戌时就被抬回宫歇下了，临走前拉着林悠悠的手又交代了十条忌口。郑贵妃孟嫔她们各回各宫守岁，各宫如今守岁都有自己的过法：孟嫔在学堂跟留校的学生包饺子，安答应约了周贵人听曲。
坤宁宫的暖阁里，剩了三个人。
炭盆烧得旺，上头架了个铁丝网，林悠悠蹲在炭盆边上，正往网上摆红薯。红薯是膳房留的，专挑小个的，说小的好熟。
“悠着点，你现在蹲不得太久。”皇帝在旁边的椅子上坐着，伸手要扶。
“八个星期的身孕，蹲一下怎么了。”林悠悠把最后一块红薯摆好，拍了拍手坐下，“再说了，刘太医说了，头仨月该动还得动，别剧烈就成。我这算哪门子剧烈，烤个红薯。”
德妃端着一碟子果仁过来，在炭盆另一边坐下：“本宫今儿来，一半是守岁，一半是盯你。太后交代了，让你戌时前上床。还有两个时辰，够你烤红薯了。”
“太后还说让你盯我忌口呢，你这碟子果仁是干嘛的？”
“给你的。核桃，补脑。”德妃把碟子往她跟前推了推，“本宫查过了，能吃。”
三个人围着炭盆坐下。外头远处隐隐有动静，是前朝那边放的焰火，宫里各处守岁的人声隔着院子传过来，低低的，混着雪落的声音。
红薯的香味慢慢起来了。
“说起来，”皇帝拨了拨炭，“朕小时候也这么烤过。那时候朕还不是太子，母后在冷宫旁边的小院住着，年三十，宫里没人管我们，朕跟母后就着一个炭盆烤栗子。栗子爆了一颗，崩了朕一手灰。”
“陛下还有这日子呢？”林悠悠有点意外，“您这出身，我以为您生下来就锦衣玉食。”
“锦衣玉食是后来的。前头的日子，母后从来不提，今儿倒自己提了。”皇帝笑了笑，“所以朕头一回进你这暖阁，看见炭盆上烤东西，朕就愣了一下。”
“愣什么？”
“愣这不是朕小时候的家吗。”皇帝说，“朕登基以后，把当年的小院翻修了，母后一次没回去看过。朕问她为什么，她说，那时候不是家，是熬。现在这里才是家，来这儿过年。”
德妃剥着核桃，接了一句：“太后的家，如今倒有一半在您这儿。”
“这一半也是搭你们俩的。”皇帝说，“今儿这个岁，要是搁五年前，朕是一个人在乾清宫批折子守岁，批到子时，太监放一挂鞭，朕听着就算过了年。德妃，你五年前的年怎么过的？”
“本宫？”德妃手里的核桃顿了一下，“数银子。”
“数什么银子？”
“自己的私库。”德妃说起来自己都笑，“年三十睡不着，把私库的银票金锭子搬出来，一张一张数。数完了心里踏实一炷香，然后接着睡不着。年年如此，数了十几年。本宫那时候觉得，银子是这宫里唯一不会背叛本宫的东西。”
“后来不数了？”
“后来忙。”德妃把剥好的核桃仁搁到林悠悠手边，“如今年底忙对账，忙课表，忙幼学班的课桌，忙到年三十倒头就睡，哪有工夫数银子。再说，”她顿了顿，“如今这宫里有比银子不背叛本宫的东西了，就不必数了。”
“比如？”林悠悠问。
“比如你。”德妃说得干脆，“本宫这话一年说不了几回，你且受着。”
红薯熟了，焦皮裂开，糖汁冒出来。林悠悠用夹子翻了个个儿，先掰了一个，烫得两只手来回倒，掰成三份，一人一块。
“趁热，先吃这个。”
三个人吹着热气吃红薯。皇帝被烫得直吸气也舍不得放，德妃斯文，拿帕子垫着小口咬。
林悠悠捧着自己那份，咬了一口，忽然就不说话了。
“怎么了？”皇帝看她。
“没事。”她嚼着，含混地说，“我就是忽然想起来，我进宫头一年的除夕，在哪儿、干什么来着？我自己那小院的炭盆边上，一个人，抱着床被子坐着，听见前头放焰火，吓得一激灵，那一晚上我数了一夜的‘我还剩几天’。”
这话三个人都听明白了。她刚进宫那年，是所有人的炮灰，站在最不结实的位置上，人人觉得她随时会没。
“后来呢？”德妃问。
“后来就是现在了。”林悠悠把红薯第二口咬下去，“陛下，姐姐，我跟你们说句话啊。这宫，终于像家了。”
皇帝看着她：“因你在。”
“不对。”德妃摇头，“因咱仨。”
“这话怎么讲？”
“她一个人来的时候，这宫不是家。”德妃掰着指头，“皇帝一个人守岁批折子的时候，不是家；本宫一个人数银子的时候，也不是家。咱仨，一个把烂摊子理成了章程，一个把折子分了堆，一个把账核到了底，一人搭了一块，这宫才搭成了家。缺谁那块，都塌。”
“姐，你这段总结，比史官写得好。”林悠悠说，“回头《六宫新制》增补本，后头添一章‘家论’？”
“添什么家论，家是过的，不是论的。”德妃把最后一颗核桃仁塞给她，“吃你的红薯。”
外头子时的鞭响了，一声连着一声，远处的焰火升起来，隔着窗纸，暖阁里映得一阵红一阵绿。小满在外面隔着门喊：“娘娘！跨年了！”
“知道了！”林悠悠应了一声，没动。
三个人围着炭盆，谁也没起身去看焰火。炭火哔剥响了一声，爆出个小火星。
“许个愿吧。”林悠悠说，“跨年了，按我们那儿的规矩，一人一个。”
“朕先来。”皇帝想了想，“朕的愿是，明年秋天，母子平安。”
“姐的呢？”
“本宫的愿是，幼学班那三十七个娃娃，明年一个不落全升学。”德妃说完看着她，“你的呢？”
“我的愿……”林悠悠低头看了看自己的肚子，又看了看左右这俩人，一边一个，一个手里还捏着半块红薯，一个在给她剥第四个核桃。
“我的愿望不大，”她说，“明年这个时候，还是咱仨，还是这个炭盆，还是这个红薯。就这个。”
“就这个？”皇帝失笑，“你不说点大的？边市、朝政、新政，随便点一个，朕明年都给你办。”
“那些是搭子的活，归白天。”林悠悠把红薯最后一口吃完，手指上沾着糖，挨个舔干净，“愿望这东西，得是那种，办不来的才行。边市你办得来，朝政你办得来，可‘明年还这样’，这个你办不来，得它自己来。所以我许这个。”
暖阁里静了一会儿。
德妃先笑了，摇着头，往炭盆里添了两块新炭：“这话本宫记下了。皇帝，听见没有，往后年年的三十，你的行程得空出来。”
“朕的行程本来就空着。”皇帝拨了拨炭，“这条行程，朕排到驾崩为止。”
“呸呸呸！”林悠悠拿手拍他，“大过年的，说话也不忌讳！肚里还有一个呢！”
“失言失言。”皇帝赶紧认错，转而伸手去网上翻红薯，“罚朕给二位烤红薯，今晚这第二炉，朕包了。”
“得嘞。”林悠悠往躺椅上一靠，看着炭盆上滋滋冒糖的新红薯，打了个饱嗝，“那我就先躺了。烤好了叫我，我不睡，我就闭眼养会儿神。”
炭火映着，德妃剥着核桃，皇帝蹲在盆边翻红薯，躺椅上的人呼吸慢慢匀了。皇帝回头看了她一眼，压低了声：“睡了？”
“没呢。”林悠悠眼睛闭着，声音也含糊着，“我这是养神，跟睡觉不一样。姐，明儿大年初一，头一个来拜年的，我知道是谁。”
“谁？”
“太后，带着她那二十几条忌口。”
