第七年，仲夏。
这天一早，林悠悠跟德妃说要到六宫里走一圈。不是查账，也不是巡视，就是走走。肚子八个多月了，刘太医叮嘱她每日得动一动，走半个时辰最好。德妃一听，放下手里的账册就跟着来了，说是陪着走，其实是盯着，怕她走岔了劲。
两人从坤宁宫出来，慢慢往后苑去。
第一处经过的是容贵人的院子。院门敞着，容贵人的身子这两年一年比一年好，江南是回不去了，太医说水土不服的毛病反倒是在京里养住了，如今人有些发福，气色比刚进宫那些年还强。她如今管着六宫的蚕房，是周贵人手底下的人，但实际管事的是她，因为周贵人要顾刺绣班，分身乏术。
此刻她正坐在院里的桑树底下，面前摆了三个笸箩，分拣蚕茧。身边围着四五个小宫女，她一边拣一边教：“看这个，茧子发黄的，是病蚕吐的，拣出去。摸着沉手的，里头蛹壮，是好茧。”
“容姐姐这嗓子，比我刚见你那会儿亮多了。”林悠悠在门口打招呼。
“哟，娘娘来了。”容贵人要起身，被林悠悠按住了，“快坐快坐，你这有身子的人还到处溜达。”
“彼此彼此。”林悠悠笑着，看了一眼那三个笸箩，“今年这茧子怎么样？”
“好！”容贵人拣起一个茧子递给她看，“今年桑叶肥，蚕种又换了一茬，春茧比去年多了三成。刺绣班今年秋天的丝，不用外头买了一分，全是我们自己的。”
“自给自足了？”德妃在旁边问。
“丝这一项，自给了。”容贵人说得干脆，“娘娘，这是您定的章程结的果。奴婢们如今摘一天桑叶，记一天工，年底能分二两银子，比从前干坐着强多了。上个月还有个小宫女来求奴婢，问蚕房还收不收人，她妹妹明年放出去了，想回来干。”
“想回来？”林悠悠有点意外，“放出去的宫人，想回宫？”
“不是回宫，是想回来当学徒。”容贵人说，“她妹妹出去嫁了人，又想来蚕房学手艺。奴婢没敢应，这得您和皇贵妃娘娘定。”
“这事儿回去议。”德妃在本子上记了一笔，“宫外的人想进来干活，这是个新章程。说明什么？说明咱这地方，成了香饽饽。”
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出了容贵人的院子往前走，是学堂。时值夏，学堂上午有课，隔着窗能听见里头念书的声音，念的不是四书，是算学口诀，“三下五除二”，一屋子人拖长了声念，跟唱歌似的。
孟嫔正站在廊下，手里拿着一把戒尺，其实从来不打人，就是拿着踏实。她如今是学堂的常务副管事，从当年那个进宫就哭、天天想家的孟嫔，变成了如今能压住一百多个学生的“孟先生”。学生不怕她，但服她。
看见林悠悠，孟嫔迎出来，压着嗓门：“娘娘今儿怎么过来了？”
“遛弯儿，刘太医派的活儿。”林悠悠也压着嗓门，“上课呢？”
“上着呢，郑姐姐教的。”
“哪个郑姐姐？”
“贵妃娘娘啊。”孟嫔朝教室里努努嘴，“她那块辣椒地今年丰收，吃不完，上个月腌了两坛子，给学生加了一堂课，讲怎么腌辣椒。今儿第二讲，讲做辣椒酱。”
林悠悠凑到窗缝往里看。教室里，郑贵妃挽着袖子站在案前，案上摆着切好的辣椒、蒜、豆瓣，底下一群学生伸着脖子看，还有两个小太监打下手。郑贵妃正讲到兴头上：“记住喽，辣椒要先用盐杀一遍水，不杀水，酱就稀，稀了不香，这就跟做人一样，得先把自己里头的水分挤一挤，才出味儿！”
底下一片笑声。
林悠悠从窗缝前退回来，跟德妃对看了一眼，两人都没说话，都笑了。
再往前走，是后苑那片菜圃。这是当年第一批开的荒地，如今已经扩到十几亩，分了各宫的“责任畦”，插着小木牌，牌上写着各宫的名号。菜圃里这会儿正热闹，几个老宫人在摘瓜——头茬的黄瓜和菜瓜下来了，一堆一堆码在筐里。
其中一个宫人直起腰，看见林悠悠，远远地行了个礼，扬声喊：“娘娘！今年的瓜比去年甜！您带一个回去尝尝，就当我那畦的孝敬！”
那是当年跟柳氏一起的那个宫女，如今是菜圃的组长，管着六七个老宫人，去年底分账，分了三两多银子，逢人就说是她这辈子攒下的头一笔体己钱。
“得嘞，给我挑个直溜的！”林悠悠扬声应了。
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一圈走下来，日头升到头顶，两人在后苑的凉亭里歇脚。小满去取水，菜圃的宫人真送了两个瓜来，井水里湃过的，凉沁沁的。
林悠悠咬了一口瓜，含混不清地开口：“姐姐，你看，没人斗了。”
德妃坐在她对面，接过小满递来的帕子，先给她垫了垫手，才答话。
“说起来，本宫今儿陪着你走这一圈，一路看下来，心里也在转这个念头。”德妃说，“你数数：容贵人在蚕房，郑贵妃在学堂教腌辣椒，孟嫔管着教务，周贵人的刺绣班接了京外三家绸缎庄的单子，安答应的曲谱在外头琴社都翻印了，柳氏管着药库，五年没出过一次错。妃嫔们各干各的，宫人们各挣各的。本宫在六宫十九年，头一回，一年到头，没接过一桩争宠的官司。”
“一桩都没有。”林悠悠确认，“我掰指头算了算，上一次有人来我面前告状争风，还是……我都想不起来是哪年了。”
“你想不起来，是因为没了。”德妃说，“悠悠，本宫如今算是彻底服了你当年那句话。你刚掌六宫那会儿说过：‘人闲着，才生事；有事干，就没工夫生事。’那时候本宫心里存疑，觉得人斗起来，是天性，哪是找点事干能压住的。如今看，本宫错了。不是天性压不住，是从前这宫里，除了斗，没有别的路可走，位分就那些，恩宠就那些，不抢就没有。你如今给他们开了别的路：手艺是自己的，工钱是自己的，收成按账分，谁也不抢谁的。有别的路，谁还走死路？”
她顿了顿，看着亭子外头那片菜圃，绿油油的一整片。
“你把这个‘战场’，种成了‘农场’。”德妃说，“本宫从前站在这后苑，看见的是各个宫的墙，墙后头全是算计。如今站在这儿，看见的是一片地，地里全是活儿。战场变农场，杀气变烟火气，悠悠，这个‘大治’，史官那四个字，一点没写多。”
林悠悠啃着瓜，点了点头，忽然又想起什么：“哎，姐姐，你说怪不怪。我进宫之前，听说后宫是什么样的？那话怎么说来着，‘一入宫门深似海’，进去就是吃人不吐骨头。我头一年信这个，天天吓得睡不着。可现在你看，容姐姐发福了，孟嫔成了孟先生，郑贵妃姐姐天天琢磨吃的，宫人们放出去的还想回来当学徒。这宫里如今，谁也不怕谁，谁也不算计谁。姐姐，你说这叫什么？”
“这叫归心。”德妃说，“宫人归你的心，妃嫔归你的心。归心不归位。悠悠，你要的从来不是人人怕你，是人人觉得跟着你有奔头。有奔头的地方，人就留下心。”
“我要的其实更简单。”林悠悠把瓜啃到只剩个蒂，“我要的就是能睡个好觉，吃口热饭，别人也别互相祸害。就这么点事，结果折腾了七年，折腾出这么大一片摊子。”
“不小了。”德妃给她递帕子擦手，“账房、学堂、饭庄、菜圃、蚕房、刺绣班，再加外头的流民安置点和边市，这一摊子，往少了说，两千口人指着它吃饭。悠悠，两千口人的安稳日子，从你那张‘我想吃饱’的饭桌开始，你说神不神？”
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两人正说着，皇帝过来了。他下了朝，听说皇后在后苑遛弯，索性绕过来。
到凉亭，见妃嫔们都散在各处忙，宫人摘瓜的摘瓜、送菜的送菜，学堂里飘出郑贵妃讲腌辣椒的大嗓门，皇帝在亭子口站住，看了一圈，跟林悠悠说了一句话：
“朕的六宫，成桃源了。”
“陛下，您也觉得？”林悠悠把最后一块瓜递给他，“您尝尝，我们自己种的。”
皇帝接过瓜咬了一口，是甜的，井水湃过，凉丝丝的甜。
“朕早上看折子，”他一边吃一边说，“前朝有个御史，上了道折子，说‘六宫靡靡，上下务农，妇人不修容仪，专事耕织，恐失国体’。让朕给驳了。”
“他说什么？”德妃问，“他说咱们不体面？”
“他说妃嫔不该下地。”皇帝把瓜吃完了，“朕回了他八个字：民以食为天，宫何独免。朕又问他，前朝六宫争斗，每年内务府查亏空、太医院看坠胎的药、慎刑司关人，一年糟蹋多少？如今一年省一万两，人不病，心不坏，他选哪个？那御史没话了，今儿早上又递了个帖子，说是家里婆娘听说宫里种菜，也想在府里开一块地，问朕宫里匀不匀得出菜种。”
德妃和林悠悠对看一眼，都乐了。
“给他。”林悠悠说，“菜种记账，一包三文，收进产业账。跟他婆娘说，种法我们出章程，不要钱，就是收了瓜，给我们膳房送两个尝尝。”
“得嘞，朕这就回他。”皇帝学着她的腔调，坐下，“悠悠，朕今儿路上还在想，七年前朕刚立你的时候，前朝多少人反对，说你家世浅，说你性子软，压不住六宫。如今呢？御史的婆娘来跟宫里讨菜种。这个世道的变化，比朕打的任何一场仗都痛快。”
林悠悠靠在亭柱上，一手搭着肚子，手里还捏着那个瓜蒂。
她没接皇帝的话，就是笑，低头看了看瓜蒂，又看了看远处菜圃里那几个弯腰摘瓜的人影。当年那个数着日子怕死的炮灰，如今管着一座不斗的宫。
她把瓜蒂往旁边一丢，拍了拍手。
“躺平，”她对自己说，“真的赢了。”
“赢什么赢。”德妃把册子收起来，“赢了的人，明早卯时还得躺着听账。走，回宫，太阳毒了，你这一圈走够半个时辰了，刘太医的功课交差了。”
