北山脚下那块地，是林小满亲自去量的。
三亩河边的荒坡，离岩层近，取水方便，地主张家要价八两，她拿着县衙的契约压到六两，一次付清。银子是从县衙那三十两本钱里出的，账记得清清楚楚。
一个月后，荒坡上立起来一排东西：一座比原来大三倍的新窑，一座原料仓库，一座成品仓库，还有三间工人歇脚的棚屋。开工那天，作坊门口挂上了一块新做的木匾，上头四个字：
青阳水泥坊。
林小满站在匾底下，仰头看了半天，咧着嘴笑出了声。她拽着旁边的李铁柱：“铁柱哥，你说，这算不算咱们自己的厂子？”
“算！怎么不算！”李铁柱看着那座新窑，直搓手，“就是这‘水泥’俩字，乡亲们都念不顺，都管这儿叫‘灰坊’。”
“念啥都行，出货就行。”
作坊门口贴出了一张招工告示：招工匠二十名，工钱日结，做满一个月另发奖金。村里人把告示围了个水泄不通。
“日结？我没看错吧，工钱当天结？”
“还另有奖金？这丫头是真敢给啊！”
“官家的买卖，县衙占五成，赖不了账！”
告示贴出去两天，报名的就有四十多个。林小满挑人有三条规矩，贴在案头：手上有老茧的优先，干过建房铺路的优先，家里实在揭不开锅的优先。挑完二十个，十七个是小河村的，剩下三个是邻村跟着修过官道的熟手。
开工头一天，她把二十个人聚在新窑前，立规矩。
“作坊分三个组。原料组八个人，管砸石头、晒土、过筛，组长王大伯；烧窑组六个人，管装窑看火，火候是命，组长我亲自带；成品组六个人，管磨粉装袋，组长老周叔。李铁柱是总管，三个组都归他调度，他说话，就当我说话。”
她又让人抬出一块大木板，上头钉着二十块小木牌，每块牌上写着一个名字。
“这是记工牌。每天干什么活、干了多少、成色怎么样，傍晚记工的时候一样样登册。工钱按天结，不瞒不欠。但丑话在前头——干得多的、干得好的，月底奖金翻倍；干得糊弄的，头一回提醒，第二回扣钱，第三回请回家。”
王大伯举手问：“姑娘，那这奖金，咋个算多是多？”
“好比你砸石头，一天定额三十筐，你砸了四十筐，料还过得了筛，多出来的十筐，一筐加两文。烧窑的看火看准了，一窑没出废料，全组加钱。多劳多得，童叟无欺。”
底下嗡的一声议论开了。庄稼人种了一辈子地，收成好坏看老天爷，头一回听说干活多少自己说了算、干多少拿多少的。
头一个月，作坊就照着这套规矩转起来了。
原料组的锤子从早响到晚，烧窑组按着林小满画的火候表轮班守火，成品组的石磨吱呀吱呀转个不停。每天傍晚记工是最热闹的时候，大牛拿着册子挨个念，谁干了多少，当众报数，当众记档，谁也说不出个不字。
月底发工钱那天，二十个人在成品仓前站成一排。
林小满按册子念一个，发一个。王大伯干得多、带着原料组超了定额，工钱加奖金领了七百二十文，老汉捧着那一串铜钱，手抖得数不利索，翻来覆去就一句话：“种一辈子地，没一个月挣过这么多……”
第二个月，产量翻了一倍。
一来工人的手练熟了，砸石头知道怎么下锤省劲，看火的看火色一眼一个准；二来林小满把工序又捋了一遍——砸石和筛土的改成两班倒，磨粉那边添了两盘大磨，装袋改成流水着过手，一袋传一袋。李铁柱如今看图纸、排工序，像模像样，俨然半个行家。
产量一上来，上门的主顾也跟着来了。
先是永顺号的胡掌柜把水泥也添进了订货单，接着邻县的建材商嗅着味儿寻来了。府城方向来了个姓孙的客商，一口气订了五十担，走的时候撂下话：“这灰好，回去要是卖得动，往后一个月一百担，我全包！”
林小满没应这个数，只说：“孙掌柜，眼下的产能，五十担是顶格。三个月后，我给您翻一倍的量。”
“好，我就等你这话！”
一天傍晚，天边刚染上点红，沈时远带着主簿来作坊查看进度。
他没有惊动任何人，就站在原料场边上远远地看着。砸石头的叮当声、筛土的沙沙声、磨坊的吱呀声混在一处，二十个人各守各的摊子，有条不紊。仓库门口，出好的货一袋袋码得整整齐齐，记工牌插得一丝不苟。
然后他看见了林小满。
她蹲在原料堆里翻捡石头，把混进来的劣石一块块挑出来扔到边上。一块碎石的锋口在她手背上划了道口子，血珠子渗出来，她头也没抬，从腰上扯了条布条，牙咬着一头，随手缠了两圈打了个结，接着挑。
沈时远站在那儿看了好一会儿，没过去，也没让人去传话。他转身往回走，走出几步，像是想起什么，对身旁的主簿交代：
“下个月县学招考的名额，本官记得还空着一个。”
主簿一愣：“大人，县学蒙童的名额，历来是……”
“给小河村的林大牛。”沈时远说，“就是作坊里那个记工的孩子，跟在林氏身边跑前跑后那个。让里正去知会一声，束脩从县衙的学田里出。”
主簿小心地问：“大人，这要是让林姑娘知道了……”
“她那么精明的一个人，早晚知道。”沈时远上了车，放下帘子前淡淡补了一句，“她欠县衙的，往后拿货抵。这个名额，是学里给读书苗子的，与她无关。”
主簿应了声“是”，心里却犯嘀咕：那个半大孩子，好在作坊里干得好好的，哪里看得出是读书苗子……
车轮碾着新修的官道，一路平平稳稳，连个颠簸都没有。主簿坐在车辕上，忽然伸手摸了摸车下那坚实的路面，没吭声。
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