“请问，林掌柜在吗？”
一个穿绸缎衣裳的中年人站在作坊门口，身后跟着两个伙计。林小满正在成品堆里抽检，一听这称呼，抬头看见来人那身富贵打扮，心里咯噔了一下。
林掌柜。头一回有人这么叫她。而且这一看，就是府城来的大主顾。
“我就是。您几位是？”
“府城永昌号，二掌柜，王德发。”来人拱了拱手，上下打量她，眼里闪过一丝讶异，显然没料到“林掌柜”是这么个年轻姑娘。他身后的伙计打开了随身的包袱皮，“敝号承接了府城到邻州一段官道的翻修工程，听人说青阳县出了种新灰浆，比糯米浆还结实，价钱还贱。特来瞧瞧。”
林小满拍拍手上的灰，把人往仓库里引：“王掌柜，先看货。”
仓库里，成品水泥一袋袋码得整整齐齐。她当场拆了一袋，倒出一摊，又取水和浆，把工序一样样演示给王德发看。王德发做了一辈子营造，不是外行，他蹲下去捻那粉的粗细，又捏起一块前几天凝好的试块，拿随身的铜镇纸狠狠砸了几下。
试块裂了缝，没散。
王德发不动声色，又问了价钱和供货的量。
“一百八十文一担。作坊眼下一个月能出一百二十担上下。”
“若是我们要的量大了呢？”
“加窑加工人，一个月两百担，一个月内能提上去。”
王德发点点头，让伙计装了一袋样品，起身告辞：“林掌柜，货是不错的。三天后，给你答复。”
林小满心里明镜似的。什么三天后答复，这是要拿样品回去试——拿真材实料砸、泡水、找老匠人验。做工程的人，嘴上说得再好都没用，只认试出来的结果。
三天后，王德发果然回来了，这回带着契书。
“永昌号定了，两百担，每担一百八十文，合计三十六两。”王德发把契书在桌上摊开，“我们东家拿你这灰浆跟糯米浆当场比过了，砌墩养护七天，你那灰缝开不动。就这么定了。契上写明，预付定金十八两，交货验收后，尾款一并结清。一个月为期。”
林小满低头看契书，目光在“预付定金十八两”那几个字上停了一瞬。
十八两。她当初跟赵家借五两，就是逼死人的数目。如今一笔买卖的定金，就是十八两。
她面上没露半分，提笔在契上添了两条：一，二百担分两批交货，头一批一百担二十日内交；二，遇雨天误工，交期顺延，提前知会。王德发看了，笑：“林掌柜是个做买卖的。行，就这么签。”
双方画押，伙计把一封沉甸甸的银子抬进了账房。
送走客人，林小满把自己关在仓库里，一个人坐了一炷香的功夫，把心口那阵乱跳压下去。然后她摊开纸，开始算账。
两百担，一个月。作坊现在的产能一百二十担，缺口八十担，还得掐着质量，一批都不能出废。唯一的路子：扩产，马上。
当晚，她把李铁柱、老周头和三个组长召到棚屋里，油灯底下开了个会。
“永昌号的单子，两百担，一个月。产能不够，加。”她手指头点着桌面，“三件事。第一，在旧窑旁边再加一座窑，老周叔，窑上的铁件和工具三天内备齐，建窑的帮工我来雇；第二，再招十个人，王大伯，原料组最少加六个，砸石筛土是头一道坎；第三，从明天起三班倒，人歇窑不歇，夜班工钱加倍。”
李铁柱皱眉：“夜班工钱加倍，这成本……”
“成本从利润里出，不从工人的血汗里省。”林小满说，“这单要是砸了，作坊的名声就砸了。这单要是成了，府城的大门就开了。值。”
屋里几个人对了个眼神，王大伯先一拍大腿：“干了！我这就回村喊人！”
接下来一个月，作坊跟打仗似的。新窑七天立起来，第九天点火；新招的十个工人上岗，头三天由老手带着干；夜里的作坊头一回亮起了火把，砸石声和磨粉声通宵不停。中间赶上一场连阴雨，黏土晒不成，林小满把仓库里囤的干土先顶上，又让人连夜搭了个带棚的晒土台，硬是把误的工抢了回来。
第二十八天，最后一批货装车。
两百担水泥，分两批，一批不落，如期交到了永昌号设在青阳的货栈。王德发亲自带人验货，抽了三袋，成色批批一致。他验收画押，当场把尾款结了，又从怀里抽出一份新拟的契书。
“林掌柜，敝号东家的意思，明年的灰浆供货，就认你家了。这是长期供货的契，价钱好商量，量，往后只会多，不会少。”
送走王德发，林小满回到账房，把这一个月的账拢总算了一遍：两百担货款三十六两，刨去扩窑、雇工、夜班工钱、原料和各项摊销，作坊净落十八两。县衙那五成分走九两，她手里落九两，账上还稳稳压着下一座窑的本钱。
回到家里，天已经黑透了。
林周氏正在院子里撒糠喂鸡，看见女儿进门，直起腰：“回来啦？吃了没？”
林小满没答话，走到堂屋，把一包银子放在桌上，打开。油灯底下，白花花的银子码得整整齐齐。
林周氏跟着进来，一眼看见那包银子，愣住了。
“娘，”林小满的声音很平，“我们家的债，明天去还清。五两，一文不少，连利一起。”
林周氏的手慢慢伸过去，碰到那银子，又缩回来，像是不敢碰。她张了张嘴，半天，只挤出一句：“你爹走的时候……我在他床前发过誓，这债，我砸锅卖铁也要还上，不能让他在底下背个欠债的名……这三年，我怕他催债的上门，夜里都不敢睡沉……”
“睡得着了，娘。”林小满把银子包好，塞进母亲手里，“明天一早，我陪您去赵家。当着账房的面，一文一文点清，借据当场烧掉。”
林周氏捏着那包银子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。小花从里屋探头出来，看看娘，又看看姐姐，小声问：“姐，咱家……是不是不欠钱了？”
“不欠了。”林小满揉了揉她的脑袋，“从明天起，咱家谁的钱也不欠。”
她转身进厨房烧水去了。灶膛的火光里，她掰着指头又把明天的事过了一遍——还了债，借据要回来，当着钱管家的面烧掉，省得日后赖账说没还清。
还有一件事她记在心里：还完这五两，赵家再想拿捏林家，就一根线头都抓不到了。
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