清晨，村口的水泥路上还浮着一层薄雾。
林小满一个人站在路上。田野里的稻子已经泛黄了，风一过，稻浪一层压着一层往远处滚，再过一个多月就是秋收。她低头看着脚下的灰白路面，路面平整结实，两侧的排水沟通向河边，一只早起的公鸡正站在路中间踱步，对她视而不见。
几个月前，这里还是一条坑坑洼洼的泥巴路。那时候她穿着一双开了线的草鞋，走在这条路上去镇上买粮，怀里揣着全家仅剩的三个铜板，脚趾头冻得通红，心里盘算的是这一袋糙米得掺多少野菜，才能撑到月底。
如今这条路，是她修的。
她沿着路慢慢往回走，一路走，一路把这几个月的事在心里过了一遍。
路过自家院子的时候，她停了一步。
老屋翻修过了。漏雨的屋顶换了新瓦，塌了一角的院墙重新垒了起来，院里还加盖了一间东屋。娘如今有自己的屋子，屋里一张新床、一个柜子，柜子上摆着娘攒下的两匹布。弟弟妹妹再不用挤一张铺了。
娘的咳疾，入夏就断了根。大夫说，一半是药，一半是吃得饱、睡得安、心宽了。娘如今脸上有了肉，说话嗓门也大了，喂完鸡就去村口跟人唠嗑，唠的内容十句有八句离不开“俺家小满”。
家里如今一周能吃上两回肉。小花闻见肉味不再偷偷咽口水了，因为不稀罕了。
再往前数，是大牛的事。
大牛进了县学，是沈大人荐的。头一回月考，考了个中等。放榜那天，大牛攥着成绩单一路跑回村，进门就把纸拍在桌上，脸涨得通红：“姐！先生说了，没开过蒙的孩子，头一考能考到中等，往上数五年没出过一个！”他如今每个休沐日回作坊帮着誊抄工册，誊一日报一日的工钱，自己攒着，说要攒够下学年的笔墨钱，一文不跟家里伸手。
小花也变了。从前瘦得只剩一双大眼睛，如今脸颊圆了一圈，见人先笑。她跟着村里几个孩子去私塾旁听——那是林小满跟沈大人提了一句，沈大人跟私塾先生打了个招呼，先生就多收了一个旁听生，束脩拿三筐石灰抵的。小花每天下学回来，拿树枝在地上写字给娘看，写一个念一个，念错了自己先咯咯地笑。
还有作坊。
作坊如今雇着三十五个人，全是附近村子的穷苦人家。王大伯家拿大牛攒下的工钱给孙子定下了亲事；烧窑组一个姓刘的后生，去年冬天差点卖地度荒，今年不但赎回了地，还添了一头驴，如今赶集骑着驴去，得意得很。三十五家人，锅里有干饭，身上有换洗衣裳，孩子也交得起束脩了。
工部要的那五百担样品，半个月前就装车发走了。装车那天，二十辆大车从作坊门口一直排到村口，每袋货都封着“青阳灰坊”的木牌，油布盖得严严实实。押车的是李铁柱，路上要走二十来天。
林小满走到作坊门口，站在那儿看了一阵。
砸石头的、守窑火的、和浆试块的、装袋封牌的，各干各的，有条不紊。三班倒的铃声一响，白班的收工，夜班的接手，谁也不用谁催。账房里大牛空出来的位子上，换了个新请的誊册先生，正埋头拨算盘。
她有时候会有一种不真实感——她真的把日子过出来了。
下午，沈时远来了。
他下了马，手里拿着一份文书，径直走到作坊后头找到她。林小满正在试块棚里砸试块，见他来了，在围裙上擦了擦手。
沈时远把一份公文的抄本递过来：“工部回信了。”
林小满接过来，展开。
信不长：青阳所送五百担水泥，工部试砌堤坝一段、道路一段，历三旬查验，质量合格。着令明年开春，于三府同时试点推广。青阳县作坊列为供料备选之一，具体章程，另行下文。
她一个字一个字地看完，又从头看了一遍。
“三府试点。”她捏着那张纸，“咱们是……备选。”
“备选，不是定选。”沈时远说，“工部那边，还有别处的料在同场比试。开春之前，把产能和质量再往上提一提，这个‘备’字才有得争。提不上去，就得让给别人。”
林小满点点头。她拿着那封信走出试块棚，走到路边，在一块石头上坐了下来。
这一坐，就是大半天。
沈时远没催她。他站在不远处等着，背着手看远处的稻田。日头一点一点往西斜，把两个人的影子拉得很长，斜斜地铺在水泥路面上。
“大人。”林小满忽然开了口。
“嗯？”
“你说，京城的官验咱们灰的时候，是个什么章程？是不是也拿镇纸砸？”
沈时远愣了一下，随即笑了：“本官不知。不过据时远在工部当差三年的经验，他们砸得，比本官狠。”
“那就好。”林小满站起身，拍了拍身上的土，“砸得越狠越好。咱们的东西，不怕砸。”
她把那封信仔细叠成一小方，塞进怀里贴身的口袋，又按了按：“大人，开春之前，我想再添一座窑。北坡那块地我看过，离料场近，坡下水也方便。”
“钱够？”
“修完路剩下的，加上这几个月的账，紧一紧，够。”她扳着指头算，“人还得再招十个。这回我想好了，招进来先学一个月，学出来再上岗，工钱从头照发——往后三府的买卖要是真下来了，不能拿生手凑数。”
“准了。”沈时远点了头，顿了顿，又补了一句，“图纸，县衙照例存一份。”
“存一份，我脑子里还一份。”林小满笑了，“老规矩。”
太阳西沉了，金红色的光铺满了整条水泥路，一直铺向县城的方向。
林小满沿着路往远处走了一段。
路面从她脚下延伸出去，从村里通向县城，从县城通向府城，再往北，通向那个她这辈子还没去过的京城。她不知道这条路最终会通到哪里，也不知道开春那场比试，最后是青阳的灰立得住，还是别家的灰立得住。
但她知道一件事，这条路是她修起来的。她还能修更多、更远的路。
正想着，身后传来李铁柱的大嗓门，隔了半里地都听得清清楚楚：
“小满！吃饭了！你娘炖了红烧肉！肉全给你留着呢，再不回来，小花可要下筷子了啊！”
林小满回过头，看见村口那头，一个壮实的身影正朝这边拼命挥手，晚风把他后脑勺那缕翘着的头发吹得一颤一颤的。
她把怀里那份公文又按了按，扯开嗓子应了一声：“来啦！”
然后她笑着，沿着自己修的这条路，朝家里跑过去了。
—— 卷1终 ——
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