“买断？他拿什么买断？”
林小满把那张契纸拍在桌上，震得茶碗都跳了一下。
契上盖着府城钱记商行的红印，白纸黑字写得清楚：北山黏土，外运一律须经钱记之手，他人不得私运。落款日期就在三天前。
李铁柱急得直搓手：“掌柜的，这不成卡脖子了吗？北山那条矿，是咱们唯一能用的黏土来源啊！运料的老赵头昨天就被拦在半道，人家把契书往他脸上一怼，说再拉就送官。”
“送官？”林小满冷笑，“拉自己的料，犯哪条王法了。”
“人家有钱，有钱就能歪着说。”李铁柱蹲下去，“要不……咱给钱记递个话，塞点银子，让人家高抬贵手？”
“塞银子是肉包子打狗。”林小满把契纸折起来，“先盘库。”
账房里拨了半宿算盘。成品水泥还够交府衙那笔大单，可生料库里囤的黏土，撑死够烧二十天。新窑一停，后头几笔签了契的订单全得违约，罚银能把作坊活活拖垮。
“二十天。”林小满盯着账本，忽然停了手。
她翻箱倒柜，找出卷一那本烧石灰时的旧笔记，纸都发黄了，边角卷着。一页页翻过去，翻到老周头说过的一句话——靠海的人没钱买石料，就用蛤壳、蛎壳烧灰，壳里的东西，烧出来不比石灰差。
青阳不临海，可内河产河蚌啊。村妇们在河里摸了一辈子蚌，壳都是当柴火都嫌占地方的东西，堆在河滩上臭着。
“铁柱，明天找人下河摸蚌，越多越好。”
李铁柱懵了：“摸蚌干啥？请全作坊吃蚌肉？”
“吃你个头，要的是壳。”
第二天一早，林小满雇了十几个熟水性的村民，沿着清溪河摸了整整三天。河蚌一筐筐抬上岸，肉便宜卖给镇上饭馆，壳全拉回作坊，洗净、晒干、碾碎。
配比试了七八回。头一窑烧出来的东西脆得像酥饼，李铁柱捏了一把直咧嘴：“掌柜的，这不成啊。”
“黏土掺多了，蚌壳灰占比不对。”林小满把每窑的配比、火候全记在本子上，“再来，黏土减两成。”
第九窑出窑那天，她亲手压了试块。三天后拿铁锤砸，强度只比原先低了一成，交货绰绰有余。
“成了！”李铁柱一巴掌拍在大腿上，“没黏土咱也能烧！”
“话别说满。”林小满在本子上划了一道，“蚌壳灰费人工，成本高两成，只能救急，不能当长久饭吃。”
她当即把“蚌壳替代法”的完整配比写成单子，一窑发一份，命各窑头收好备用——当年守窑那三昼夜教会她一件事：永远得留条后路，窑里如此，生意上也如此。
镇口那棵老槐树下，一直蹲着个外乡打扮的伙计，天天盯着作坊进出。这几天见青阳的水泥照常一车车出窑，坐不住了，连夜回了府城。
钱府正厅，钱万通捻着手里的玉扳指，听完回报，眼皮都没抬：“没黏土他能烧出个花？再去盯。”
“东家，人家窑火就没断过……”
“断没断，半个月见分晓。断了转运，他就是无米之炊，蹦跶不了几天。”
可他没蹦跶几天，沈时远的马车倒是先到了青阳作坊。
林小满正指挥人卸蚌壳，见他下车，把沾着壳粉的手在围裙上擦了擦：“沈大人这回是路过，还是专程？”
“专程。”沈时远递过来一份文书，“你那个钱记，买断的是‘转运’，不是‘矿权’。北山黏土矿的界石，我已让人按旧档重立了，矿就在北山脚下，你直接就近用车拉，走山道不走官道，他一个管转运的，管不到你矿门口。”
林小满接过来一看，眼睛亮了：“也就是说，矿还是能开的地界，只是运料得绕？”
“山道多三十里，费点脚程。”沈时远看着院里堆成小山的蚌壳，挑了挑眉，“不过看这样子，你就是不绕，也饿不死。”
“蚌壳灰，救急的方子。”林小满也不瞒他，“成本高，长久还得靠黏土。大人这份文书，是雪中送炭。”
“你先自救了，我才好送炭。”沈时远淡淡道，“躺着等人救的，我从不送。”
蚌壳顶着，山道拉着黏土，双管齐下，不到半个月，生料库重新堆满。运料车轰隆隆从山道下来那天，李铁柱还特意绕到镇口，冲槐树下那个盯梢的伙计咧嘴一笑，晃了晃手里的鞭子。
沈时远临上车前，回头看了一眼。
“钱万通这个人，你要记牢。”他声音压低了些，“府城数一数二的人物，铺面横跨三州。他这回花三千两买转运权，图的不是赚你那点黏土钱。”
“图什么？”
“图你死。”沈时远掀帘上了车，撂下最后一句，“你挡的未必是他的财路，他背后的事，也不一定只有生意。他不会善罢甘休的。”
马车走远了。林小满站在原地，望着府城的方向，天边压着一片灰云。
李铁柱凑过来：“掌柜的，怕不？”
“怕。”林小满把旧笔记塞回怀里，转身往窑上走，“怕也得开窑。铁柱，去把账上跟钱记有过往来的商户名单拉出来，我倒要看看，他在青阳还埋了几颗钉子。”
李铁柱应了一声，撒腿往账房跑。
镇口老槐树下，那个盯梢的伙计不知什么时候，已经换成了个挑货郎担的。
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